種馬スキルの悪役貴族に転生した俺、断罪を回避し娘たちと自由に生きることにした。

第12話 俺の娘に手を出すな

　心地よい感覚て目を覚ました俺は、ベッドから起き上がり背伸びをした。

「ふあぁああ！　よく寝たぜ」

　先日のドラゴン戦の傷により、ここ数日はうつ伏せで寝たりと、寝苦しい夜を過ごしていた。

　しかし、今日は気持ちよくぐっすり眠れたのだ。

「ふうっ、だいぶ傷が治ってきたみたいだな」

　ぷにっ！

　ふとベッドに手を置くと、布団の中から柔らかな感触が伝わってきた。

「ん？　何かあるのか……って、おい」

　布団を捲ると、そこには気持ち良さそうな寝顔のシャルが丸まっていた。

「シャル、俺の布団に潜り込んじゃダメだぞ」

「ふあぁ～ん、まだ眠いの」

「こら、起きろシャル」

　抱きついてきたシャルを持ち上げて、強制的にベッドから出す。

　まだ小さいからといって、父親と添い寝するのはどうなんだ。

「どうかしましたかお父さん……ああっ！」

　俺の声で、エプロン姿のエステルがやってきた。シャルが抱っこされているのを見て、プクっと頬を膨らませる。

「ズルいです！　私もお父さんと一緒に寝たいのに！」

「おい、エステル？」

「今夜は私が一緒に寝ます」

「こら」

　慕われているのは嬉しいけど、何だか俺の娘がファザコンっぽい気がして心配になる。

　もう少しで年頃になるのだから、あまりベタベタするのは控えてもらわないと。

「いいか、エステル、シャル、女の子は男と一緒に寝るのはいけないんだぞ」

　俺が説教しているのに、愛娘ときたら聞いているのかいないのか。

「シャルちゃん、今夜は私の番ですからね」

「ふにゃあ、シャル、パパと一緒に寝るの」

「おい、俺の話を聞け」

　ダメだこりゃ。このままだと、ファザコンがエスカレートしそうで怖い。

「たく、ほらシャルも起きるんだぞ」

　シャルの腋を抱えて立ち上がらせた。

「あれっ、ちょっと重くなってるような……。って、背が伸びてるじゃないか！」

　シャルの身長が、驚くほど伸びていた。ほんの少し前は俺の腰ぐらいだったのに、今は肩に届くほどだ。

「シャル、ちょっと真っ直ぐ立ってみろ」

「はいなの」

「やっぱり大きくなってるな」

「えへへ、シャル大きくなるの」

　こんな数日で身長が伸びるもんなのか？　以前は棒きれのように細かった手足も、今は健康的な肉付きだ。

　もしかして、たくさん食べる子は成長も早いとか。

「獣人族は成長が早いって聞きましたよ」

　ちょっと物知り顔のエステルが口を開いた。

「そうなのか？」

「はい、獣人族は人族より成長が早く、すぐに大人になるそうです。その分だけ適齢期の期間も長いのです」

「て、適齢期……？」

　そういえば聞いたことがあるような。獣人族は子孫をたくさん残すために、すぐに成長し適齢期が長いって。

「わふぅ、シャル大人なの」

　当人は子供っぽいけどな。

「よしよし、たくさん食べて大きくなれよ」

「はいなの」

　シャルの頭を撫で、エステルの方を向く。

「エステル、料理をしてくれていたのか？」

「はい、朝食の準備ができてます。あと、今日はお弁当も作ってみました」

　キッチンからは美味しそうな匂いが漂ってくる。

　テーブルには、三人分の料理が並べられ、その横には弁当の入ったバスケットまである。

「美味しそうだな。こっちのお弁当はハムと野菜のサンドか」

「はい、まだ下手ですが、頑張ってみました」

　エステルの作ったサンドイッチは、少しだけ不格好だ。でも、一生懸命に心を込めて作ったのが伝わってくる。

「ありがとうな、エステル」

「お任せください。少しでも役に立つように頑張ります」

　俺はエステルを抱きしめる。

「エステル、頑張るのは偉いけど、あまり無理はするなよ。前も言ったけど、子供は元気にしているだけで親は嬉しいもんなんだ」

「お父さん」

「よし、食事にしよう」

　三人で食卓を囲んだ俺たちは、腹ごしらえを済ませて今日もクエストへと出かけるのだった。

　◆　◇　◆

　冒険者ギルドで手続きを終え、俺たちは三人でダンジョンへと向かっていた。

　あれから、かなりお金も貯まった。何たってドラゴンの鱗というレア素材を手に入れたからな。

　とりあえず鱗を4枚ほど換金したけど。1枚で金貨50枚だったから、合計で金貨200枚か。

　これだったら新しい家に引っ越しも可能だ。

　鱗はまだあるから、当分の間は生活費に困らない。

　このまま稼いだ金を貯めて、娘たちと一軒家でスローライフも良いかもしれないな。

「ふふっ、ドラゴンが出た時は最悪だと思ったけど、今となってはゴールドを与えにやってきた恵の竜みたいだな」

　俺のつぶやきに、二人の娘は目を輝かせる。

「お父さんのおかげで命が助かりました」

「パパ凄いの！　ドラゴンを倒しちゃったの！」

　娘に褒められてくすぐったい。

　凄いのは娘たちなんだけどな。

「今日のクエストが終わったら、甘いものでも食べに行くか？」

「わぁい！」

「甘いものなの！」

　俺たちが王都正門に差し掛かったとき、道を塞ぐように立つ一人の騎士姿の男が目に入った。

「な、何で生きているんだ……」

　その男は、愕然とした顔で俺を見つめている。

　白を基調とした騎士服に王家の紋章。これは聖騎士の証だ。

　背が高く、筋肉が盛り上がった腕や胸。一目見ただけで鍛えられた肉体だと分かる。

　誰だ？　聖騎士なんかに知り合いはいないはず。

　でも、この男……何処かで見たような？

「レイン・スタッド！　貴様はダンジョンでドラゴンに食われたはずじゃないのか！」

「なっ！」

　俺を呼ぶ声で思い出した。この男とは因縁があることに。

「お、お前、まさかジャスティン・ベックフォードか！？」

　そうだ、思い出した。この男はジャスティンだ。魔法学院時代、何度も俺に因縁を吹っ掛けてきた男。

　この世界で勇者になるはずだった男だ。

　そのジャスティンだが、再会を懐かしむでもなく敵意をむき出しにしている。

「おい、レイン、貴様ぁ！　ジャスティンじゃないだろ！　ジャスティン様と呼べ！　俺はな、国王陛下に仕える誉れ高き聖騎士様だぞ！」

　こいつの癇《かん》に障るような声を聞き、俺はうんざりした気分になった。

　何度も何度も俺に絡んできた記憶が脳裏をよぎる。

「レイン！　貴様と俺では格が違うんだ！　もっと俺を敬うんだ！」

「おい、そんなことより、何でお前がドラゴンの件を知ってるんだ？」

「そんなこととは何だ！　俺は正義の使者だぞ！」

　クソッ！　そういやこいつは話が通じない奴だったな。

「もう一度聞くぞ！　何でお前がドラゴンの件を知ってるんだ？」

「ふっ、貴様などダンジョンでくたばってしまえば良かったんだ。悪を滅ぼす、それが正義の使者だる俺の務め」

「おい、まさかお前が……」

　冗談じゃねえぞ！　もしかして、こいつがドラゴンを導いたのか？

「ふふふっ、だったらどうしたのいうのだ。悪人は魔物の餌にでもなるのが相応しい。レイン、貴様はドラゴンに食われて死ねば良かったのだ！」

「何だと！」

　思わす殴りそうになってしまったが、往来で聖騎士を殴ったら投獄されてしまうだろう。

「おっと、何だそこの小汚い子供は？　亜人じゃないか」

　一度は我慢しようとした俺だが、ジャスティンが愛娘を侮辱する言葉を放った瞬間、一気に頭に血がのぼった。

「亜人が何だと言うんだ！　俺の娘を侮辱するな！」

「はっ、これだから悪のレインは。亜人は人族より劣る存在だろ」

「劣るだと！？　獣人族は人族より力が強く、エルフ族は魔法に優れているじゃないか！」

「けっ、くだらない。亜人は劣等種だ。差別されて当然の犯罪者だ」

　ジャスティンは吐き捨てるように言った。見下すような顔で。

「お、俺の娘を差別するのは許さないぞ！」

「差別だぁ？　俺は差別と亜人が大嫌いなんだ。どこぞの差別主義者と一緒にするんじゃない！」

　相変わらず、この男は話が通じない。

　自分の言動を理解しているのだろうか？

「ほら、邪魔だ！　この小汚いガキが！」

　ドンッ！

　ジャスティンが、エステルを小突いた。

　すぐに俺は彼女を庇うように抱きしめる。

「エステル、大丈夫か？」

「は、はい」

「おい、ジャスティン！　これ以上やるなら俺が相手してやるぞ！」

「おっと、怖い怖い。野蛮な性格は学生時代から変わっていないようだね」

　両手を広げ首を左右に振ったジャスティンは、何を思ったのかエステルの落としたバスケットに近づく。

「何だ何だぁ、この不細工なハムサンドは？　低レベルな人間は、こんな粗末な料理を食べているのかい？」

「お、おい、やめろ！」

　下卑《げび》た表情を見せたジャスティンは、片足を上げ、一気にバスケットに向け踏み下ろした。

「やめろぉおおおおおお！」

　グチャ！

　ジャスティンの靴が、エステルの作ったハムサンドを踏み潰した。

　それはエステルが朝早く起きて、一生懸命に作ったハムサンドだ。彼女の努力と優しさの詰まった、世界に一つしかない大切なものだ。

「ジャスティイイィン！　もう許さねえぞ！」

「くけけっ、やるのかレイン！　俺は聖騎士だぞ！　聖騎士への反逆は国王陛下への反逆だ！」

「うるせぇええええっ！」

　俺のパンチが空気を切り裂く。ひたすらレベルを上げ、極限まで練り込んだ打撃技だ。

「くらえぇええええっ！」

「お父様、やめてぇええ！」

　俺のパンチが奴に当たる瞬間、背後から聞いたことのある声がかかった。