私の生徒会長

09.約束

「うっ、おえ……」

成瀬はトイレにこもり、嗚咽を繰り返した。

夕食は全て吐き出してしまい、吐き気はあるが何も出ない。

「はぁ、はぁ……かいちょー……」

菱沼はなぜあんな画像を送ってきたのだろう。

気力を振り絞って、メールをさかのぼり、一番初めに来た写真から順に開く。

一枚目に写っていたのは、縛られたあの男だ。

そしてあとは、その男がどのようにして解体されていったか、写真に撮って送られていた。

あの男に恨みはあったが、菱沼に直接殺してほしいと願ったわけではない。

菱沼を止めたいが、すでに男は殺されている。

成瀬はどうしたらいいのか、わからなかった。

警察に菱沼のことを通報したくない。

「いくら考えてもわかんないよ……。かいちょーのところに、行かないと……」

成瀬は気合と共に立ち上がり、外へ出かける準備を始めた。

とりあえず、菱沼の家に行く。

話を聞かないと、何も考えられない。

服を着替えていると、心配した母が声をかけた。

「……どこに行くの？」

「かいちょーのところ」

「もう夜遅いし、雨も降ってるのよ？　大丈夫なの？」

大丈夫、とは、何が、だろうか。

成瀬は即答せず、大きく息を吸った。

何ひとつ、大丈夫なことなどない。

外へ出るのも怖いし、手が震える。

しかし、菱沼のことがそれ以上に気にかかる。

「大丈夫。それに、今行かないと、絶対後悔するから」

成瀬は母親に向けて、精一杯の笑顔を見せた。

心配をかけまいとする気持ちが通じたのか、母親は複雑な表情をしながらも、成瀬を止めなかった。

玄関を出ようとしたところで、母親は言った。

「帰ってくるの、待ってるから。絶対帰ってくるのよ」

「うん、わかってる。じゃあ、いってきます」

合羽を着て外へ出ようとしたところで、突然、成瀬の電話が鳴った。

菱沼には電話番号を教えていないはず、と思いながら画面を見ると、非通知の表示が出ていた。

この状況でかかってくる電話が、この件と無関係であるとは思えず、成瀬は躊躇したが、電話に出た。

耳に当てると、小さなノイズ音が響く。

向こうから喋るのを待っていると、しばらくして、機械で加工された無機質な音声が聞こえ始めた。

「菱沼のところへ行くのか」

「……あなたは誰？」

「菱沼の居場所を知りたいか」

質問には答えず、声は淡々と続いた。

「ちょっと待って。イヤホンするから」

成瀬は外に出ながら、ハンズフリーのイヤホンマイクをつけた。

これなら雨の中でも声が聞こえる。

「あなたはどうして私の電話番号を知っているの？　それに、かいちょーの知り合いなの？」

成瀬の記憶が正しければ、菱沼の知り合いはそれほど多くない。

少なくとも高校では誰かと話しているところを見たことがない。

「……私は菱沼のことをよく知るものだ。やつはまた間違いを犯している。波止場へ向かえ。まだ今なら追いつける」

波止場、と言われてすぐに浮かぶのは海に面している隣町だ。

歩いて一時間半ほどかかるだろう。

成瀬は声の言う通り、その波止場を目指して歩き始めた。

死体を捨てるため、菱沼は家を出ているはずだ。

あてがない成瀬は、声に従うしかなかった。

「間違いって何？　またって、前にもこんなことがあったの？」

歩きながら、少しでも聞いておこうと成瀬は質問を続けた。

「やつはお前の知る通り、正義感が強く、悪を許せない。そんなやつが、いじめの現場を見たらどうすると思う？」

「……いじめられている子を、助ける」

「そう。やつはいじめられている子を助けるために、いじめっ子を殺している」

成瀬は足を止めた。

それが嘘であると思いたいが、今の菱沼の様子を考えると、ありえないとは言い切れなかった。

「……私に、どうしてほしいの？」

「正直なところ、わからない。今説得したところで、将来にわたって菱沼を止めるのは不可能だ。あれは善悪の区別がない」

どうにかしてほしいと思っているが、何もできない。

成瀬も同じ気持ちだが、この人と違うのは、菱沼に直接会えるところなのだろう。

「あなたの意見はわかった。私が何をしても文句言わないでね」

「ああ、かまわない。さあ急げ。やつはもう隣町に入った」

声の主は、成瀬が歩く間、ずっと話し続けた。

彼女が菱沼の同級だったことや、中学の頃の菱沼のことなど、成瀬の知らないことをたくさん教えてくれた。

彼女は名乗らなかったが、きっと、菱沼のことが好きだったのだろう。

だから、直接関わりたくないと言っても、気になって仕方ないのだ。

少し違っていれば、菱沼のとなりにいたのは、自分ではなく、彼女だったかもしれない。

雨の中、かすかに海の匂いが漂い始めたころ、彼女は、あとは成瀬に任せる、と電話を切った。

波止場につくと、暗闇の中で菱沼を探した。

夜の雨は想像以上に視界を悪くする。

防波堤の先にクーラーボックスを持った影を見つけたころには、雨がやみはじめていた。

「かいちょー！」

走り寄りながら声をかけると、菱沼はゆっくりと顔を向けた。

凍りつくような無表情だったが、成瀬を見た途端、目を見開いた。

「成瀬さん、どうして……」

驚いて固まる菱沼につかつかと近づき、成瀬は彼女の頰を平手で叩いた。

手のひらがジンジンと痛み、菱沼の頰が赤く染まる。

「なんで、人を殺したりなんてしたんですか！　そこまでしてくれなんて、頼んでないのに！」

決して怒っているわけではないが、感情が溢れ出して、語気が荒くなる。

菱沼は手を遊ばせながら、成瀬の話を聞いている。

言いたいことがまとまっていないのだろう。

成瀬も昂ぶった気持ちを落ち着かせるために深呼吸をして、改めて菱沼に聞いた。

「かいちょー、もう全部捨て終わったんですか？」

「ええ、ついさっき……」

菱沼の足元にあるクーラーボックスは空だった。

中には雨水が溜まっている。

「……かいちょー、自首しましょう」

成瀬の出した答えは、菱沼に自分の罪を認識してもらうことだ。

「自首なんて、そんな、できない……」

「かいちょーが帰ってくるまで、私はずっと待ってます」

「でも、何年もかかるのよ？　出てくるころには、成瀬さんはきっと、私のことを忘れてしまっているわ」

菱沼と価値観のずれを感じながらも、成瀬は続けた。

「忘れません。忘れられるわけ、ないじゃないですか」

成瀬は涙ぐみながら言った。

言葉が出てこなくなり、嗚咽がもれる。

そんな成瀬を見ながら、菱沼はゆっくりと喋り始めた。

「……成瀬さん、私ね、人に捨てられるのが怖いの。あんなにやさしかったお父さんやお母さんも、私を捨てた。まるで、ゴミを捨てるのと同じように。成瀬さんが望むなら、私、何だってする。人を殺すのだって、全然怖くない。だから、捨てないで、お願い……」

菱沼は成瀬にすがりつく。

成瀬はそんな菱沼を抱きしめた。

憧れていた会長は腕の中で震えていて、こんなに弱くて小さな存在だったのだと知った。

「私が、かいちょーと一緒にいます！　一生、離れません！」

「……本当？　本当に？」

「本当です！」

成瀬は菱沼にキスをした。

雨に濡れて冷えた唇の感覚が、直に伝わる。

「ずっと、待ってますから……」

成瀬は消え入りそうな声で言うと、そのあとは何も話さなかった。

雨は止み、金色の月が夜を照らしていた。