雨の日の喫茶店-1

書き物の練習として

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　その日はいつもと変わらぬ雨の日だった。鉛のような色をした雲が空を覆い、みんなの悲しみを寄せ集めた様な雨がひたすらに振り続けていた。

そんな天気に仕舞う場所のない不満を重ねながら僕と彼女、由貴子は思ったよりも雨足が激しくなって来た学校帰りに雨よけを兼ねて最寄駅に向かう途中にある喫茶店に寄った。

「はぁ…」

由貴子はまるでこの瞬間まで溜めていたかのような鈍くて重い溜息を、着席して早々僕にぶつける。

「なんだ？来て早々溜息なんか吐くなよ。」

思わず少しきつめの口調で返してしまった。この雨で気分まで落ち込んでるせいか、小さいことで気が立ってしまう。

「それとも幸せのおすそ分けでもしてくれてるの？ありがたいねぇ」

「そんなわけないでしょ。はぁ」

つまらない冗談がさらなる溜息を生む。僕のボキャブラリーが尽きない限り永久機関が完成しそうだが、そんな人様にも人ならざるもの様にも役にたたなさそうなものは早いうちに破棄することにした。

「まったく…こんなにS目が激しくなるなんて思ってなかったわよ。『折りたたみ傘をを忘れずにぃ』なんてとりあえずの注意喚起だけしたお天気キャスターを恨みたいわ」

溜息が弾切れしたのか、ハッキリとした不満を口にした。彼女のか学生鞄からは女性向けのシックな色合いのお折りたたみ傘が少しだけ頭を覗かせているが、あのサイズの傘ではこの雨はしのげそうにない。

「確かにここまで降るとはなぁ。これはしばらくは止みそうにないな」

とりあえず同調してみたものの、少し雨足が弱っては激しくなるを繰り返しており、一歩進んで二歩下がるの真逆をいっている状態だ。これは確かにしばらく降り続けそうではある。

「とりあえず何か頼みましょ。私カフェラテ」

まるでお店に入る前からメニューを決めていたような口調だ。初めからここに寄って帰るつもりだったのではないのだろうか。

「じゃあ俺は…アイスココアで」

ココアは無難オブ無難である、どんなお店のココアであれ安定して美味しいのだ。

「いつまでも子供舌のままね…すいませーん」

由貴子はほのかに笑みを浮かべながら近くに居る店員を呼ぶ。どことなく小馬鹿にされたような気がしムッとしたが、雨を流れ落ちる雨とともに流すことにする。

「それよりアンタ大丈夫なの？」

オーダーを伝え終えた由貴子がこちらを向きなおすと同時に呼びかけてくる。

「ん？何が？」

心当たりはあるが、一応ははぐらかしてみる

「何が？じゃないわよ。受験の事よ受験。この前の模試の結果を見たあんたの顔を見る限りはダメそうに見えたんだけど？」

ズバリ言い当てられてしまった。模試の結果が思った以上によろしくなかった。一応それなりに勉強をして準備はしてはいるが、夕飯の献立を当てる気持ちで挑んだのが原因なのかは未だ不明。

「あー、大丈夫じゃない？期末テスト自体はなんの問題もなかったし」

「模試と期末テスト一緒に捉えないでよ。」

ツッコミが早い。茶化してごまかす隙さえなさそうだ。

「うちの学校のレベルとあんたの志望校のレベルを考えれば、テストが問題ない以上学力に不安はないと思うけど問題の傾向や対策は別物じゃない？本番でやらかされたら目も当てられないじゃない」

お母さんみたいにまくし立ててくる。トーンが整ってないカエルの合唱も同時に聴いてるせいかちょっと耳が痛い。

「その辺はこれから合わせていくよ。学力が十分で対策の方向性を変えるだけなら大した事じゃない。それよりお由紀子の方はどうなんだ？志望校のレベルは高いんだろ？」

目には目を、だ。こちらもまくし立てつつ話題をすり替える。

「模試自体はなんの問題もなかったわ。あとは細かい苦手を潰していけば余裕でしょって感じよ。」

「へーへーそうですかー」

なんだかつまらない反応にがっかりした。まあ時期的にやばいって言われても困ってしまうからそれはそれで気負いしなくて楽ではあるが、何かこう、味気ない感じだ。

それから僕らは雨が降り続く中、未だオーダーした飲み物を待ちながらいろいろな思いや考えを折り重ねていくこととなった。