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第二章第一節

「なんだか君は疲れているね」

　翌日、推古にそう指摘されるまでもなく、俺は疲れていた。

「……まあな」

　隠す意味もないので俺は素直に答える。

「ふむ……それは、昨日から君の周りをうろうろしているあの子のせいなのかな？」

　推古は、いつもの穏やかな口調に、少しだけ鋭い目つきで、俺の見えない方角をちらり、と見た。

　もしかして、あいつは俺からはうまく隠れてるが、周りからは見えているのか？

「そうだな、そいつのせいだ」

　推古の言う奴が苑子の事だと思い、俺は答える。

「あの子は君の何なんだい？」

「御庭番って事になってる。いや、あいつが言ってるだけだが」

「ほう、君の家は名のある武家だったのかい？」

「全く。いや、調べたことないけど、そんなことはないと思う」

　苑子は少なくとも、俺の家柄に仕えてるわけじゃないしな。

「ふむ……では、なぜあの子は君に仕えているんだい？」

「この前告白されてな。よく知らない子と付き合えないと言ったら、じゃあ、御庭番から始めましょうと言ってな」

「告白!?　初めて聞いたよ！」

　推古は立ち上がって驚く。

　どっちかと言うと、俺を責めるような口調だ。

　何だ？

「いやまあ、言ってないしな」

「一昨日のラブレターの件か……気に入らないな……」

　推古が呟くように言う。

　いつもの「僕の知らないところでする面白そうなことは、全て僕への嫌がらせとみなすよ！」という理不尽なあれかと思い、言い返そうと推古を見ると、そこには本当に気に入らない、といった表情の推古がいた。

「おい、どうした推古……？」

　いつも穏やかな推古のそんな表情に、俺は少し慌てる。

　俺、今、推古を怒らせるようなことしたか？

「景冶、彼女を呼んでくれないか？」

「お、おう……苑子、いるか？」

　俺は推古の迫力に押されて苑子を呼ぶ。

「……おそばに」

「ああ、苑子、実はだ──」

「君が苑子君か。苗字は何だい？」

　俺が苑子に事情を説明する前に、推古が穏やかには思えない口調で聞く。

「……？　某は藤林苑子ですが」

「藤林、か。了解した。自己紹介が遅れて申し訳ないね。僕は百地推古。景冶の親友だ」

　いつも穏やかに笑っていたり拗ねたりする推古が、少し喧嘩腰の態度で苑子に自己紹介をしている。

　え？　何だ、これ？

「……よろしくお願いします」

　苑子の方も、少し顔色が変わる。

　そう言えば苑子って、内気で人見知りだっけ？

　この空気はまずいな。

「えーっと……どうしたんだ、二人とも？」

　俺は何故だか緊張を感じたので、聞いてみた。

「景冶、すまないね、少しだけ黙っててほしい」

　推古は苑子を見据えたまま、答える。

「苑子君、景冶には僕という親友がいるんだ。だから君は必要ない。分かるね？」

　推古が、普段ならまずする事もない、上からの口調で苑子に言う。

「分かりません。おやかたさまの御庭番は某です」

　苑子もそこは引く気配がない。

　小さな手はぎゅっと握りしめている。

　強がってはいるが、怖くて、緊張しているのが分かる。

「ふうん、でもね、それを景冶が望んだのかい？　君が勝手にしているだけの事じゃないのかい？」

「おやかたさまは了承してくれました」

「それは彼が優しいからさ。それに甘えてるだけなんだよ、君は。でも、君は彼に甘えるに値する人間かい？　君のやることに、彼が迷惑しているなんて考えたことはないのかい？」

「おい、推古……」

　推古が確実に苑子を傷つけることを言い出したので、俺は止めた。

「悪かったね、だけどこれは事実だ。君は景冶には相応しくない。親友が疲れる姿を僕は見たくないんだ」

「…………」

　苑子はうつむいて黙っていた。

　推古の言葉に真実を感じたからだろう。

　確かにそう思ってなかったわけじゃない。

　だけど、それをしょうがないなって許していたのも、やっぱり嘘のない事実だ。

「なあ、苑子、別に俺はお前が──」

　俺が苑子を慰めようとすると、ダッシュでその場から消えた。

　後を追おうにも、足が速いので追いつけない。

「……推古」

　俺は推古を睨みつける。

　推古はそれに気づいて、ばつが悪そうに溜息を吐(つ)く。

　そして、落ち着くためにか深呼吸をする。

「悪かったとは思ってるよ。言い過ぎた。正直、彼女には頭を下げて謝りたい。……でも、君もあんまりじゃないか。どうしてこのことを僕に言ってくれなかったんだ？」

　え？　俺？

「いや、言うほどのことじゃないと思ったしな」

「親友だろ？　それ位言うのが普通じゃないか！」

　今度は俺が怒られている。

　推古に冗談以外で責められるのは珍しく、俺も戸惑う。

　多分、苑子との話で熱くなってて、そのまま俺を相手にしてるからだと思うが。

「確かに、お前は俺の親友だよ。男女とか、そんなこと関係なく、お前は親友だけどさ、でも──」

「関係なくないよっ！」

　推古が怒鳴る。

　俺はびくん、と身体を揺らし、教室中が一瞬しん、となった。

　その時、間がいいというか悪いというかチャイムが鳴った。

「……悪かった」

　推古は小さな声でそう言うと、席へ戻っていった。

　あいつがあんなに興奮してたのは初めてだ。

　俺は呆然としたまま、少しうつむいて席に座っている推古を見た。

　さっきの間に何があったんだろう、さっぱりわからないまま、授業に入ったが、午前の授業はほとんど耳に入っていなかった。