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手紙。

家に着くと、私はカトレアからぴょんと飛び降り、そのまま駆け出した。

「エディちゃん！」

と呼ばれていたような気がしたけど……全然気づかなかった。

猫だから許してほしい……。

ブラオベーレの部屋の前に着くと、扉をカリカリして「開けてくれ」と合図を送る。

少しすると、ガチャリと扉が開いた。

私は開いた瞬間、そのまま部屋に潜り込んだ。

「姉上。どうしたんだい？そんなに慌てて」

「ここでは誰が聞いているかわからないのにゃ。エディと呼ぶにゃ……」

ロベリアのことを考えると、他にもカトレアの祖父の手の者が入り込んでいる可能性が高い。

それこそ、この部屋の会話も聞かれているかもしれない。

私の声は普通なら通じないはずだが……そんな都合よくはいかないだろう。

「わかったよ、エディ。それでどうしたんだい？」

「今から吾輩の話したことを手紙に残してほしいにゃ。ブラオベーレは、私が話している間、うまく相槌を打ってほしい。決して口には出すにゃよ」

そう伝えると、意味を理解したのか「はいはい」と言いながら、手紙を書く姿勢をとった。

「まずはこの手紙を明日までにパキラに届けてほしいのにゃ。できるにゃ？」

「うん」

頷いたのを確認して、私は先ほどの出来事を一つずつ話していく。

カトレアの祖父。

大帝国トライフルの公爵家が黒幕である可能性が高いこと。

カトレアの母親が捕らえられており、カトレアは仕方なく従っている可能性が高いこと。

そして――明日、何かしら動きがある可能性が高いこと。

ブラオベーレは「うん」とか「へぇー」とかしか言わないが、その顔はどんどん険しくなっていく。

「ブラオベーレ。最後に忠告にゃ。カトレアの近くにいるメイド……あれには気をつけるにゃ。恐らくカトレアが悪いんじゃないにゃ。あのメイドが圧をかけているにゃ」

「わかったよ、エディ」

これでいい。

手紙さえ届けば、動ける。

そう判断した私は、ブラオベーレの部屋を出て、フランチェスカの元へ戻った。

――はずだった。

＊＊＊

意識が浮かび上がる。

重い。

体が、思うように動かない。

（……ここは……？）

目を開けると、見慣れた天井ではなかった。

「にゃぁ～？」

声を出してみるが、返ってくるのは自分の鳴き声だけ。

次の瞬間――

「目を覚ましたんですね。エーデルワイス」

その声で、全てを思い出す。

ロベリアだ。

さっき、気をつけろと言ったばかりなのに。

よく見ると、私は箱の中に入れられていた。

身動きが取りづらい。狭い。

（……いつの間に……？）

記憶が途切れている。

「あなたのことは調べましたよ」

「にゃにゃにゃ～」

「にゃあにゃあうるさい猫ですね。あなたがいると、カトレアが計画を実行してくれなくて困るんですよ」

……通じていない。

だが、それでいい。

今は情報を拾うことが優先だ。

まずは状況を確認する。

箱の中。

そして――揺れている。

微かだが、一定のリズム。

床を通して伝わる振動。

（……馬車……？）

「やっとこの国に復讐できるというのに、それでは困るんです」

ロベリアの声には、はっきりとした怒気が含まれていた。

この女、本気だ。

（どこに向かってる……？）

時間の感覚が曖昧だ。

どれくらい経ったのかも分からない。

その時――

視界が一瞬、明るくなった。

次の瞬間、体が宙に浮く。

「にゃぁぁぁ！」

衝撃。

箱ごと外へ投げ捨てられた。

地面に叩きつけられ、体に鈍い痛みが走る。

「さようなら、エーデルワイス。きっとあなたなら生きていけますよ」

軽い声だった。

まるで、本当にどうでもいいものを捨てるみたいに。

そのまま馬車は減速することなく走り去っていく。

遠ざかる音。

静寂。

――完全に、切り離された。

＊＊＊

「パキラ様。手紙が届いております」

気配もなく現れたのは従者だった。

音がない。

影としては優秀だ。

「そうか……誰からだ？」

「ブラオベーレ様という方です。初めての方でしたので警戒しましたが……ただならぬ様子でしたので。それに、名前を言えば分かると」

ブラオベーレ。

フランチェスカの弟。

嫌な予感がする。

「知っている。そこに置いておいてくれ」

「承知しました」

それだけ言い残し、従者は音もなく消えた。