悪女として処刑された私、猫に転生したので破滅フラグを回避します

処刑をされないために……

パキラからの贈り物。

「おかえりにゃのにゃ。その変身魔法……ずっと使えるにゃか？」

そういえば、パキラが人の姿になったところは見たことがない。

そう思った私は、不思議に思っていることを聞いてみた。

「あぁ……そんなこと気にしていなかったが……今のところは制限がないな……」

制限なく使えるのは便利だな、と思っていると、パキラは鼠から猫の姿へと戻った。

鼠の姿も可愛かったが、やっぱり黒猫の方がパキラらしい。

「カフェで二人の話を聞いてきたが……重要な話はしていなかったな。ただ、カルミアは王太子を金蔓くらいにしか思っていなさそうだった」

一度言葉を区切ってから、パキラは続ける。

「あと、『計画は順調』と言っていた。……その言い方が、妙に引っかかるんだ」

確かに、計画については気になるところだ……。

あまりカトレアに近寄りたくはないが……一度、どこに行くか見ておいた方がいいだろう。

「カトレアがどこに行くか……見てくるにゃ！」

「そんなことして大丈夫か。なんだか心配しかないんだが……」

「見た目は猫にゃし、大丈夫にゃ！それに、何しているか分からにゃいと止めようがにゃいにゃ！」

少し怖いが、カトレアの前では普段からきちんとした猫を装っている。

声が聞こえているわけではないだろうから、大丈夫だと思いたい……。

「はぁ……何言っても変わらなそうだな……これは俺からの助言だ。お前もフランチェスカなら人付き合い苦手そうだからな……まずは懐に入り込め」

猫になって、フランチェスカだったことを忘れかけていた。

だが確かに、私もフランチェスカだった……。

今まで散々「変われ」と言ってきたが……自分も変わらなければいけない。

「わ、わかったにゃ……懐に入り込むにゃ」

「あぁ……あと、三日後にこの場所に来れるか？お前はすぐ突っ込んでいきそうだからな。懐に入り込むにしても三日後にしてくれ」

確かに……パキラに言われなければ、すぐに突っ込んでいくところだった。

「三日後にゃね。わかったにゃ」

カトレアについていけば、もしかしたら宰相を見つけることもできるかもしれない。

それに、大帝国トライフルが絡んでいるのだとしたら、カトレア一人でやっているとは思えないのだ。

パキラと三日後に会う約束をして、今日はお開きとなった。

＊＊＊

そして、あっという間に三日が経った。

猫になって思うことは、毎日があっという間だということだ。

フランチェスカだった時は、王宮に行っても公務や王妃教育ばかりで、自分の時間も取れなかった。

そのせいか、毎日が長く感じていた。

貴族院に通い始めてからも、ほとんど一人でいたからか憂鬱でしかなく……一日が全然進まなかったのを覚えている。

それに比べて――

最近のフランチェスカは、毎日楽しそうに貴族院へ向かっている。

ダリアとは上手くいっているようだ。

私はフランチェスカと別れて、パキラと約束した場所へ向かった。

「パキラ。三日ぶりだにゃ」

「おお、来たか！エディ」

パキラに走って近寄ると、パキラもゆっくりと近づいてくる。

まだ時間も早いということで、王宮の様子を見に行ってみようということになり、早速二人で向かった。

「にゃ、にゃんか……雰囲気というか空気が……」

思った以上の空気の悪さに、眉間に皺が寄る。

「あぁ、これはかなり悪化しているな……」

パキラも同じように感じたのか、いつもより目が鋭くなっていた。

黒猫で三白眼。

もともとつり目なのが、さらに鋭くなっている。

ここにいるのが相当嫌なのだろう。

「これは魔法にゃ？」

「あぁ……恐らくカルミアの魅了魔法が蔓延しているんだろう。自分でコントロールできないと、魔力が暴走してしまうことがあるんだが……」

魔力が暴走……？

私はそんなコントロールをしたことがない。

お父様たちは見えないところでしていたのかもしれないが……。

首を傾げていると、パキラが簡単に説明してくれた。

「この国だと魔力を持っている人の方が少ないからな……魔法には種類がある。常時発動型、随時発動型、一時発動型だ。俺のは随時発動型。その場その場で変身できる。変身したら、解除するまではそのままだ」

確かに、パキラは自在に姿を変えている。

「吾輩は……一時発動型かにゃ？」

「そうだな。エディの家族もそれに近い。一度発動したらそのままだが、魔力を垂れ流しているわけではない。一時的に使って過去に戻っているから、一時発動型がしっくりくるな」

パキラの説明を聞くに、随時発動型や一時発動型は、魔力コントロールがそこまで必要ないらしい。

だが、常時発動型の場合は――違う。

コントロールしないと、周囲に影響を及ぼす。

「これだけ蔓延しているということは……カルミアは常時発動型で、魅了魔法がコントロールできていないということかにゃ？」

「そういうことだ。……これ以上ここにいるのは危険だ。一度外に出よう」

急いで王宮から離れると、先ほどの空気が嘘だったかのように、澄んだ空気が戻っていた。

「エディ……」

「なんにゃ？」

立ち止まって振り向くと、パキラが少し言いづらそうにしていた。

「三日前にここに来いと言っただろ？」

「覚えてるにゃ。だから来たのにゃ」

「すまない。そういう意味じゃないんだ。これ……やるから持ってろ」

少し顔を背けながら差し出されたのは、小さなチャームだった。

妙に可愛らしく見えるのは、猫だからだろうか。

ほんのり顔も赤い気がする。

「チャームになっているから首輪につけておけ。何かあった時に守ってくれるはずだ。……あと、カトレアのこと。無理だけはするな」

半ば押し付けるように渡すと、「今日は帰る」とだけ言って、パキラは去っていった。

せっかく貰ったし、このチャームは帰ってからフランチェスカにつけてもらおう。

そう思いながら、私は急いで家へと戻った。