第8話 ノロット王国
鑑定で分かったことだが、このキャンピングカーのHPは一万もある。
しかも自動修復機能付きだ。多少の衝撃など、まるで気にする必要がない。
そのおかげで俺は、行く手を遮る木々を次々となぎ倒しながら、ほぼ直進する形で森を突っ切っていた。
「行け〜、レイド号〜！」
いつの間にか、レイはこのキャンピングカーに名前を付けていた。
しかも、かなりノリノリである。
それから三十分ほど走り続け、ようやく森を抜けることができた。
さらにしばらく進んだ先に現れたのは、大きな石造りの砦だった。
「マスター！あれが、ノロット王国です！」
「おお……」
近づくにつれて、その迫力がはっきりと分かる。
分厚い城壁に、高い見張り台。これなら魔物の大群が押し寄せてきても、簡単には落ちないだろう。
感心しながら門の前まで来た、その時だった。
門番がこちらに気づいた瞬間、明らかに様子が変わった。
慌ただしく声が飛び交い、門の内側から武装した兵士たちがぞろぞろと現れる。
「お、おい！それは何だ！」
「えっと……車です」
「車？聞いたことがないぞ！」
見たこともない物に警戒しているのか、兵士たちは一斉に武器を構え、完全に臨戦態勢に入っていた。
このままじゃ、下手をすると敵扱いされかねない。
――これは……降りて説明するしかないな。
俺は両手を上げて敵意がないことを示しながら、ゆっくりと車から降りた。
「こんにちは、門番さん。これはキャンピングカーっていう物で、とても速くて便利な乗り物です。別に危険な物じゃありませんよ」
そう言って説得していると、助手席の窓が開き、レイがひょこっと顔を出した。
「このレイド号は大丈夫ですよ。マスターの言う通り、安全です」
その瞬間、門番は目を見開き、次の瞬間には慌てた様子で姿勢を正した。
「こ、これは……アイリス様！？アイリス様がそうおっしゃるなら、問題ありません！」
「マスター、これでようやく国に入れますね」
レイはほっとしたように微笑む。
だが、門番は気まずそうに咳払いをすると、続けてこう言った。
「ただし……アイリス様。その“レイド号”という乗り物ですが、かなり大きい。門は通れますが、街中に入ると民衆が驚いてしまうでしょう」
門番は遠慮がちに視線を逸らしながら、
「ですので、できれば……王都の外に停めていただけると……」
と、丁寧に頭を下げた。
「分かった」
俺は納得し、キャンピングカーをしまった。
「これなら大丈夫ですか？」
「はい。通ってよし」
レイが居たおかげで、金など払うこともなくノロット王国の中へ入ることができた。
「なあ、なんで門番に様付けで呼ばれてたんだ？」
「それはですね〜。この国の王女様だからですよ〜。マスターは、王女である私と契約できて嬉しいと、改めて思いましたか〜？」
ニマニマした顔でそう聞いてくるので、
「全然」
俺は表情を変えずに答えた。
しかし、レイがこの国の王女様ね……。
食事だけで国の金が全部なくなりそうだけど、大丈夫なのか？
少し、この国の将来が心配になった。
だが、街の中は多くの人で賑わっていた。
野菜や肉を売る露店も並んでおり、国自体はかなり繁栄しているようだ。
「なあ、ちょっと金貸してくれよ」
この世界で買い物をするにも、この世界の通貨がない。
そこでレイに借りようとしたのだが……王女にも関わらず、お金を持っていなかった。
レイに使われた調味料などを補充したかったが、それも叶わず、少し落ち込む。
「でもマスター。身分証を作るためにも、冒険者登録はしておいた方がいいですよ」
「そうなのか？」
「はい。冒険者ギルドで冒険者カードを作れば、身分証明になります。
身分証がないと宿も取れませんし、行きましょう」
「分かった」
俺はレイに案内され、冒険者ギルドへ向かった。
