第五話 夢の静寂 3
「知らない人に、いきなり変って言うのはだめよ」
「だって、真っ黒だ。目も雪の色！ へんなの……！」
好奇心に満ちた丸い瞳が、セレナの顔を覗き込んでいる。自分の知らないものに惹かれてやまない表情。まだ世を知らぬ子どもの、純粋さそのものだった。
だが少年は、セレナの顔を覗き込んだまま、ひ、と小さく息を呑んだ。瞳の奥に動揺が走り、表情が一瞬、こわばるった。
「ああ、これ」
セレナは右の額へ、そっと指先を当てた。
そういえば――イグニスたちは、セレナの傷について触れなかった。たいていの人間は、彼女の顔の傷を見ると、少なからず表情を動かすというのに。
「痛くないの？」
「痛くないよ。これは勲章なの」
「くんしょう？」
「人を守って、できたの」
セレナの右眉の上には、痛々しく引き攣った、細く白い痕が走っている。数年前、人を庇ったときに負った傷の――はずだ。
――「はず」、というのは、セレナ自身がその前後の出来事についての記憶を、霧のように失っているからだ。
誰を庇ったのかも、どうしてこの傷が残ったのかも、思い出せなかった。
『セレナ。その傷は、君がこの世界で意味のあることをした証だ。君の勇気と優しさは消えない』
かつて、そう答えたのは、図書館の管理人だった。その言葉を思い出すたび、セレナはほんのわずかに胸の奥を締めつけられる。
世界にとって、セレナは存在しない者でも、確かにこの手で誰かを守った瞬間があった。その感覚だけは、今も胸の奥に刻まれている。
だからセレナは、傷を隠さずにいた。
「守る？ たすけたの？」
「ええ。そうよ」
少年はぽかんと目を丸くしたが、やがて笑顔を弾ませた。
「お姉ちゃん、かっこいいんだね！」
「マヤ！」
鋭い声が、二人の間に割り込んだ。
少年の肩が大きく跳ねる。二人が声の方向へ顔を向けると、道の向こうから若い女性が大股で近づいてきた。
「また勝手なことをして！ 他の人に迷惑をかけないようにって、言われたでしょう！」
「カ、カヤおねーちゃん……」
女性と少年は、大きく丸い目がよく似ていた。カヤと呼ばれた女性は、弟の隣に立つと、勢いよくセレナに向かって腰を折る。
「す、すみません！ もしかして弟が何かご迷惑を――」
「いえ、そんな大したことじゃないわ」
セレナが胸の前で手を振って否定すると、カヤはほっとしたように息をついた。
そして、セレナの顔を見て、驚きを顕に目を見張る。
少年の視線も痛い。マヤは姉に叱られても気にした様子はなく、相変わらずセレナの頭と顔を交互に見ていた。
「ええと……その、珍しい、ですか？」
カヤは慌てて、また頭を下げる。
「すみません！ あの……ええと、その……とても、綺麗な色ですね！」
「……え？」
ごくりと喉を鳴らしたカヤは、おずおずとセレナの顔を見る。
月の光を思わせる瞳の色。夜を宿したかのような黒髪。血の気の薄い肌がそれを際立たせ、磨き上げられた人形のように整った姿は、人の温かさからどこか遠い印象を与えていた。
「こ、この辺りでは滅多に見ないので……髪も、目も、とても深い色で」
「そう、かしら」
セレナは、俯いた少年に、目線を合わせるようにしゃがみ込んだ。
「きみ、今度から前を見て歩いてね」
「……うん。ごめんなさい」
マヤは小さな声で答え、恥ずかしそうにうつむいた。
「すみません！ 私からも、よく言っておきます。ほら、マヤ。帰るわよ。お母さんが待っているから」
「あ、ねえ。市場は、どっちに行けばいい？」
「メラード通りです。この道を真っすぐ行って、最初の角を左に曲がってください」
カヤは深々と頭を下げ、弟を促して歩き出した。
二人が角を曲がり、姿を消す直前、カヤは振り返って声を張る。
「――お気を付けて！」
セレナは軽く手を上げて応えた。
案内された通りに進むと、ほどなくして、にぎやかな市場が見えてくる。
店を開く者、行き交う人々の慌ただしい気配に満ちた通り。
セレナは自分の姿を隠すため、フードを目深に被り、その雑踏を抜けた。物色する視線も、客引きの声も、彼女を引き止めることはなかった。
メラード通りは、夜の繁華街が眠りにつき、朝の市場として新たな熱を帯びている。
セレナは波のように押し寄せる人々の間を縫い、肩をぶつけられながら進んだ。そして、広場の中央にそびえる巨木の前で、足を止める。
「さあ、さあ！ お客さん、見ていってくださいな！」
甲高い客引きの声に、セレナはそちらへ顔を向けた。
