第四話 契約 3
「いいわ。今回は協力する」
セレナは寝台の端に腰を落とし、すっと背筋を伸ばした。
凛とした気品と突き放すような冷たさ――その混ざり合いに、イグニスは一瞬だけ目を奪われた。
「ただし、条件がある」
「いいね。魔法契約書でいいかい？ 君とは長い付き合いになりそうだ」
端正な顔に満足気な笑顔を乗せたイグニスは、空中に指先を滑らせた。魔力の淡い銀の光が空中を走り、契約の魔法式の骨組みが描かれていく。
（冬の湖みたい。きれいな魔力……）
「それで、条件は？」
セレナは、はっとして瞬いた。魔力に見蕩れていたとは言えない。ん、と咳払いをしてから、セレナは改めて口を開く。
「一つ、互いの過去を詮索しない。二つ、所属については自身の裁量で開示する。尋ねられても答える義務はない」
イグニスは静かに頷いた。その指先の動きに呼応して、契約文が記されていく。滑らかな所作は、氷の結晶が音もなく舞い落ちるようで、セレナはまた場違いにも目を奪われた。
「……三つ、私は私の目的を優先する。あなたを置いても行動する自由を持つ」
「いいだろう。俺も、自分の目的を優先する」
「ええ。じゃあ、四つ目に報酬は金貨か情報。五つ目、この契約はどちらかが不利益だと思った時点で破棄できる。その後は、互いに一切干渉しない。それが条件」
「情報、か。どんな情報が欲しいんだ？」
「今すぐ言っても、つまらないでしょう」
セレナが言うと、イグニスは「慎重だね」と頷いた。
この条件であれば、セレナは自分のことを言う必要はない。図書館に関する情報の開示は、セレナの裁量によることになる。不利益だと見做せば、いつでも契約を破棄できるだろう。
セレナには十分すぎる。むしろ、利がありすぎる条件だった。これに応じるイグニスは、契約を知らないのだろうかと疑ってしまう。
「君の希望はすべて呑もう」
「……いいの？」
「もちろん。その代わり、僕からもいくつか」
イグニスはそう言った。
これが狙いだったのだろうか。セレナは内心で小さく感嘆しながらも、一手先を取られたことへの苦々しさを覚えた。
「まず一つ。君の行動には口を出さないが、黒い潮に関わる情報は互いに共有すること。君の秘密も、その範囲に含まれる」
セレナは慎重に頷いた。
「二つ、命を軽んじないこと。君のものでも、他人のでも。自己犠牲は許さない」
「それは……、ずいぶん道徳的ね」
「そうかな。それから、三つ目、俺たちはお互い、三つだけ質問できる。その質問を受けた方は、必ず真実を答えること」
質問――。セレナは思考を巡らせた。イグニスは、本当に図書館に関する情報が欲しいのだろう。
渡すつもりはない。だが、ここで応じなければ、より無理難題の条件をかけてくるかもしれない。
（私も同じだけ彼から引き出せばいい。いいように利用しよう）
セレナは瞼を伏せ、ゆっくりとその提案を受け入れた。
「受け入れるわ」
「じゃあ、最後にもう一つ。君が危険に巻き込まれた時、俺は助ける。それを拒否する自由も君にはあるけど――助ける権利は俺にある」
思わぬ条件が追加され、セレナの喉から「え？」と短い声が飛び出た。伏せた目を前へ向ける。わずかな動揺を悟らせないように。
「どう……、いう、つもり？」
「俺は君を利用するけど、君を使い捨てるようなことはしないよ」
「は……」
冗談にしては真剣すぎて、誓いにしては曖昧だ。セレナの胸に曖昧な、小さな棘の刺さった感覚が残る。
「……私、どこかで、あなたに逢ったことあるの？」
戸惑いの中、ふと零れ出た言葉に、セレナ自身が驚いた。
イグニスは瞬いて、そして意味深げに頷くような仕草をした。
それは、「そう」と曖昧に頷くようにも、「いいや」と否定して首を傾けるようにも見える。曖昧な仕草で答えを告げぬまま、二人の間の沈黙に溶けていった。
セレナの問いを受け流したイグニスは、空中で指を動かした。魔法の契約書に、まずイグニスの名が刻まれた。
（……こちらに有利な契約には変わらない）
セレナもまた指を滑らせた。
封緘の印が二人の名を結ぶ。光が弾け、契約書が消える。代わりに、右腕に淡い腕輪が刻まれた。
縛られるような不安と、誰かと結びついたという安堵。相反する揺らぎが、同時にセレナの心の奥から沸き上がった。腕輪に刻まれたのは契約の証にすぎないが、見えない重みが静かに絡みつくような感覚がする。
「これで決まりだ。よろしく、セレナ」
イグニスはまた手を差し出した。逡巡ののち、セレナはゆっくりとその手を握り返す。
握った手を離す瞬間、イグニスはふと息を吸った。セレナの指は、思っていたよりも冷たく――まるで死人のように凍っていた。
それでも、確かに握り返してきた。その僅かな熱だけで、イグニスの胸の奥に何かが静かに灯った。
契約の腕輪が淡く光を帯びる。その光がセレナの瞳をかすかに照らし、その奥に生まれた揺らぎを、イグニスはただ静かに見つめていた。
背後で、固く息を詰めていたアリアが、そっと吐息をこぼした。
張り詰めていた空気が緩んだ。握った手を離した後も、セレナの胸中には疑問が渦を巻いていた。
この契約にはセレナの利が多い。だが、目の前の青年が、一体何を目的に考え、動いているのかも分からない。
（……どうして、ここまで私に与えるの？）
疑わず、厳しい条件で縛りもしない。まるで、信じる理由を探しているかのように。
だが、信頼の先に待つものをセレナは知っている。
与えられるほど、その分だけの裏切りは根深く残る。胸の奥に常に鈍い不安が残り続けるのなら、初めから信じる要素を作らなければいい。
セレナは、アリアと言葉を交わすイグニスに視線を向けた。
弧を描く視線。澄んだ濃い青色の瞳。凍てつくほど冷たいのに、その奥底に静かな優しさを宿した眼差し。
セレナは、その奥深くに、どうしようもなく懐かしい影を見た気がした。
耳に残る声の響き。ふっと上がる口角。言葉の運び。
盤上に駒を置くときの指先。
思い出そうとしていないのに、勝手に浮かび上がる。
幼く、柔らかに笑ったときの、唇のかたち。
そして――冬の湖を思わせる魔力の気配。
冷たく澄みわたり、不思議と胸の奥を温めるような気配。
どこか遠い昔に、似たような眼差しを知ったかのような記憶。
名もなき夜の片隅で、誰かの手を取り、寄り添った記憶。
黒い靄の中に溶けた残滓のような記憶。
（――そんなもの、あるはずがない）
砕けた破片を掬おうとすれば、指の隙間から零れ落ちていく。 そんな実体のない記憶――。
セレナは心の中で冷笑した。
セレナにとっては契約が全てだ。
縛られるのはイグニスではない。誰かに期待しすぎないための、セレナ自身への柵だった。
これがあれば、セレナは、もう誰にも裏切られることはない――そう思えた。
