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九ヶ月目

　ガラガラがっしゃん。

　ひどい音を立てて、玄関の戸が閉められる。

　上司にどうにかしろ、と涙目で怒られて帰ってきた役人は、困ったなあと首をひねった。

　もう九ヶ月目である。このままでは彼女の心臓が取られてしまう。彼女はまだまだこれから金稼ぎがしたい。心臓をとられるのは困る。

　チワワによく似た上司は、ぷるぷる震えながらも彼女に言ったものだ。

『あのね、社会人なんだからちゃんと仕事はしてもらわないと困るんだよ。一体君、何年この業界にいるんだい』

『はあ』

『またそんな気の抜けた返事をして！　いいかい、そんなんじゃクビだからね！』

『公務員にクビがあるんですか？』

『私に口答えをするな！　いいから早く奴の弱みを握ってくるんだ』

『はあ』

　スーツのシワを数えながら考えたものだ。

　弟たちを食わしてやらねばならぬ。

　役人が路頭に迷えば幼い弟たちは飢えて死ぬ。

　しょうがないからしがない役人は仕事に精を出すことを決めた。

　それに、なんだか上司は気になることも言っていた。

『防衛省から早くしろとせっつかれてんだ。頼むよ！』

「まいった、まいった」

　だれもいないのをいい事に、一人おどけて肩をすくめる。

　超能力男は大方人間兵器にでもされようとしているのだろう。人間とはなんと勝手でおろかなものだろう。かわいそうにかわいそうに。

　居間でポップコーンを食べながら、ゲームをしていた超能力男は、役人の顔を見るなりコントローラーを投げ出して、笑い出した。

「うーわっ。ひっどい顔」

　なにがおかしいのか、お腹まで抱えている。

　ポップコーンが辺りに飛び散るのもお構いなしだ。

「ひ、ひひ。ひぃー。そんな顔をするなんて、よっぽどいい事があったんだろうね」

「ええ、そうですよ」

　口元をへの字に結びながら、役人が答える。

「とびきりの朗報です」

「そりゃそうだろう」

　ところが、役人の言葉で、男の顔は凍りついた。

「さっさと貴方の弱みをこちらに渡す事です。このままでは抹殺も辞さないそうですよ」

　どこか投げやりに男が答える。

「えー。うーん。俺を傷つけることなんて、君たちにはできないくせに」

「ええ、だからこそ、不安なんでしょう。だからこそ、抹殺です」

「その心は？」

「死ぬまでどこぞへの幽閉。追っかけ続けられたら、いくら貴方だって逃げ切れない」

「それは素敵だありがとう。ぜひ朝食にはホカホカのご飯と、温泉たまごをつけてほしいね。三時のおやつもかかせない」

　超能力男が皮肉げに笑う。

　険悪な空気が流れた。

　どうしたものか思案した役人は、ゆっくりとしゃがみこんで、地べたで不満そうに肘をついている超能力男と目線を合わせた。

　初めてこんなにまじまじと顔を見るな。

　そんな事を役人は思う。

「私は貴方に、閉じた暗い部屋の中で過ごすようなそんな人生、歩んでほしくありません」

　言葉の持つ懇願の響きに、役人は驚く。

　それから、言葉にして初めて、役人は超能力男のことがそこそこ好きな自分に気がついた。なんだかんだこの男と過ごした時間を彼女は気に入っていたのだ。

「ねえ、その心臓がどこにあるのか教えてくれないんですか？」

「えー……」

「こんなに頼んでいるのに？　私は、少しでも貴方と信頼関係を結べませんでしたか？」

「俺たち、そんなに信頼関係があったか？　その聞き方はズルいぞ」

「分かっています。でもお願いです」

「うーん」

「……私は弟たちを路頭に迷わせるわけには行かないんです」

「え？」

「お願い、私を助けて。貴方の秘密をどうか教えて」

　超能力男の手をとり、まるで祈るように自らの額に当てた役人に、彼はその灰色の瞳を瞬かせ、それからしぶしぶと口を開いた。

「しょうがないな。まったくもう。君じゃなきゃ教えなかったよ」

「え、ではーーー」

「ほら、さっさとペンと紙を持ってくるんだな。場所を教えてあげるから」

「っ、はい！」