小鳥が鳴く、嵐がくる（５）【天正16年閏5月下旬】
ラクア・トファナ。
日本語に訳すると、トファナ水という化粧水がある。
イタリア発祥の美白化粧水で、十六世紀から十七世紀にかけてヨーロッパ圏の貴婦人たちに愛用されたものだ。
トファナ水の効果はとても高く、使用するほどに肌が白く、そして薔薇色になると文献にはある。
でも、私は試したことがない。
現代では絶対に試せない、試したくもない化粧水だからだ。
だって、原材料がヒ素───亜ヒ酸なんだもの。
「……銀の毒だと」
「浸した棒銀が黒くなりました」
「ほんなら、間違いないな」
「はい、殿下の蔵入地である石見の銀山でしたか。
よく取れるそうでございますねえ」
わりと手に入りやすいよね、亜ヒ酸。
三酸化二ヒ素の正式名称を持つそれは、銀鉱山の名産品で銀の毒と呼ばれている。
言わずと知れた猛毒で、歴史上数多の人やネズミの命を奪った毒物だ。
「銀の毒の恐ろしさは皆様ご存知でしょうが、
今一度お話しいたします」
死屍累々の鳥籠を片付けさせながら、話を続ける。
トファナ水の成分である亜ヒ酸は、毒としての完成度が高い。
まず無味無臭で、水に溶けやすいのだ。
白い粉末だから砂糖や塩に混ぜても良く、味の濃い汁物や飲み物に混ぜるのもおすすめだ。
相手に気づかれることなく、さくっと盛れちゃうよ。
致死量については、これがなかなか便利な程度だ。
大人一人は殺すのに必要なのは、だいたい大さじ四程度。
多くも少なくもない量だから、じわじわ殺すために調整するのも楽だ。
例えば毎日茶杓ひと掬い程度ずつ盛って、徐々にターゲットの体調を悪くさせるとかね。
そうすると別の原因、ガンとかそういう感じの病気で死んだように見せかけられる。
本当に嫌な意味で完璧だよ、亜ヒ酸。
有名なボルジア家のカンタレラとか、中国の鴆毒とかも、正体はこれだって説があるくらいだ。
とにかくもう、洋の東西を問わず猛威を奮っていた毒の中の毒である。
「ここまで、よろしゅうございますか」
わかっていても、改めて聞くと嫌になるものだものね。
一区切り私が話終える頃には、異様なほどの静けさに座敷が包まれてしまった。
「……銀の毒が、化粧に使えるんか」
秀吉様の問いが、不気味に落ちてくる。
まあ気になるところだよね。
毒物を顔に塗りつけるなんて、正気の沙汰とは思えないもの。
でも、使えちゃうんだなあ。
「肌を驚くほど白くしてくれるそうですわ」
もちろん、肌に良いわけではないんだけどね？
ヒ素は細胞障害性の毒。メラニンの生成を阻害する機能があって、これが肌に作用するのだ。
科学的メカニズムを詳しく説明するより、見てもらう方が早いか。
「白洲の方、袖殿でも誰でも良いですから、
灯りの近くへ寄せてくださいまし」
庭の役人さんたちへ頼み、秀吉様たちにも縁の廊下へのお出ましを願う。
松明が集められて、廊下の側が明るくなる。
引っ立てられた袖殿たちの顔が、照らし出される。
石田様、グッジョブ。ちゃんと顔だけは傷を付けずに尋問をしてくれたようだ。
疲労と苦痛に染まった彼女らの顔を示す。
「この者どもをご覧になって、
お気づきになられるところはありませぬか」
「顔が、黒ずんでいるわね。
肌の荒れ方も酷いのではなくて？」
「だのに、異様に白い部分もあるな」
寧々様と秀吉様が、不快そうに眉を顰める。
期待どおりの回答だ。お二人とも、的確な観察力をお持ちで助かった。
「それこそが、ラクア・トファナの効能にございます」
私が二十一世紀で確認した文献から察するに、トファナ水を使用すると、まず色素沈着と皮膚炎が発生する。
亜ヒ酸に触れることで、皮膚のメラニン細胞が防御反応として、メラニンの過剰生成を行うようだ。
顔表面の毛細血管も傷つくから炎症も同時に起きるし、一時的には肌が汚くなる。
だがめげずにトファナ水を使用し続けると、次第にメラニン細胞の崩壊が始まる。
そして始まるのは低色素沈着、つまり白斑。
必要なメラニンさえ失ってしまった肌になっていくのだ。
これで異様に真っ白な肌にはなる。
使用時にできる毛細血管の傷で、頬が薔薇色に見えもするんだろう。
一見すればとても綺麗なのかもしれないが、まったくもって正常な肌ではない。
皮膚がんのリスクがえらいことになっている、敏感肌を通り越した虚弱肌だ。
そうなる頃には、きっと全身に慢性ヒ素中毒の症状も現れ始めると思う。
早死に一直線。ありがとうございます。
「そんなもん使ってた茶々は、
茶々は大事ないんか！？」
死を口にした私の肩を、秀吉様が掴んできた。
咳き込むように問いただす天下人の顔色は、毒を飲んだように悪い。
わかる、心配になるよね。
しかし安心してほしい。茶々姫様は大丈夫だ。
「殿下、落ち着かれませ」
「落ち着けるか！ 毒を顔に塗っとったんやぞ！？」
「大事ありませぬ、一の姫様の化粧係に確かめてございます。
一の姫様は肌が繊細でいらした様子、
一度二度でお使いにならなくなったそうですよ」
だから、おそらく皮膚炎以上の害を被られてはいない。
元から茶々姫様は鉛白粉で肌が荒れ気味だったらしく、その傷に染みて派手に炎症が起きたみたいだね。
勧めてきた袖殿たちも、さすがにその状態の茶々姫様への使用継続は諦めたようだ。
トファナ水はもっぱら、袖殿をはじめとした女房たちが消費していた、と杏は言っていた。
そういうわけで、茶々姫様の被害は軽微なのだ。
丿貫おじさんが診察したところ、色素沈着も肌荒れ由来のもの程度だった。
適切なスキンケアを続ければ、長く時間はかかっても、きちんと正常な肌に戻るはずだ。
「よかった……」
青いお顔の寧々様に肩を抱かれて、ほんのわずか安堵したように息を吐く。
茶々姫様のことを大切に思っているからこそ、わかりやすく気が抜けたんだな。
寧々様も寧々様で、安心の色が見える。
命の危機に晒されるほどの目に茶々姫様が遭っていた事実に、改めてゾッとしていらっしゃるようだ。
「ですが、問題は一の姫様だけには止まりませぬ」
安心したところに悪いけれど、話を進めさせていただく。
トファナ水の悪辣さは、正しい使い方に限って発揮されないのだから。
「なに？」
「ラクア・トファナの材料を、
今一度思い出してみてください」
私の言葉に、秀吉様が息を呑む。
「殿下」
東様が前に出て、秀吉様と目を合わす。
「寧々様の御指図で、
ただいま京極御前様の御殿を清めてございます」
「た、竜子は、ややは」
端が震えている問いには、孝蔵主様が答えた。
「拙が、なか様の御殿にお移しいたしました。
何事も無く、お健やかにお過ごしです」
今度こそ崩れるように、秀吉様がへたり込む。
念願の我が子と愛する竜子様の危険まで発生していたことに、腰が抜けたみたいだ。
私もボトルの中身がトファナ水と確認した時は、発狂しそうになった。
泡を食った私の報告に、寧々様すらも一瞬冷静さを失っていらしたよ。
だってトファナ水の成分は、さっきも言ったが亜ヒ酸。
ヨーロッパの貴婦人御用達、お手軽毒殺アイテムなのだから。
あっちは離婚が簡単じゃないからね。
大っ嫌いな夫のため、悪意を込めて作った手料理にトファナ水をぽたっと一滴。
毎日続ければ夫は次第に弱っていき、献身的な妻の看護の甲斐なくさようなら。
そして妻は晴れて夫から解放されて、遺産うまうま薔薇色人生って寸法だ。
「ち、ちがう！ 違います、殿下っ！」
袖殿が、上擦った否定を叫んだ。
抑え付けられ、苦しげにしながらも、必死で暴れて秀吉様の元へにじり寄ろうとする。
「たしかに、たしかにかの美顔水は使いました。
けれど、毒とは存じませなんだっ！」
振り乱した髪が、黒い蛇のようにのたうつ。
地に押し付けられ、白斑の広がる頬が泥にまみれる。
凄惨なありさまになりながら、袖殿は悲鳴じみた弁明を繰り返す。
「わたくしは京極御前様を害してはおりませぬ、
そうしようと考えたこともございませぬッッ」
「近頃竜子殿の御殿のあたりを、
貴女の侍女がうろついていたようだけど」
寧々様が、冷たく袖殿の狂乱を見つめて言う。
泥を跳ねるいきおいで、袖殿は首を横に振った。
「そ、そんなことありませんっ。
誰がそのようなことをっ！？」
「見た者は多いそうね、孝蔵主」
「はい、御前様のお側の者たちが、
たびたび不審を訴えておりました」
「ちが、それは！ それはあの、杏です！
あの下賤な娘が勝手に動いていたのですわ！」
「あら、あの娘ではありませぬよ」
杏への責任転嫁を、東様が切り捨てる。
「不審な侍女は杏ではありませんわ。
御前様の御殿の周辺をうろついていたのは、
赤毛ではなく黒髪でございました。
間違いなく、一の姫様の局でも見かけた侍女でした」
「私もこの目で、しっかり確かめてございます！」
力いっぱい私も、東様の証言を肯定した。
竜子様の御殿付近をうろついていた侍女は、先だって捕らえてある。
江姫様に確認してもらったところ、袖殿の侍女で相違なかった。
竜子様の悪口を人一倍言ってた奴だって、江姫様は仰っていた。
不審物は持っていなかったけど、あやしい行動をしようとしていたのは間違いない。
薬草集めに奔走していた杏だが、こちらは竜子様の御殿の方へは行っていない。
人が多い場所なので避けていた、と本人から聞いている。
実際に行った形跡が無いことも確認済みだ。
竜子様も萩乃様も、御殿付近にお住まいの皆さんも、赤毛の杏の姿を見たことがないと言っていた。
あの子は無実だ。茶々姫様のために、ただ一心に尽くしていただけだ。
袖殿の巻き添えになんて、させてたまるか。
「偽りごとを申すなぁっ！
殿下！ 北政所様！
東の言葉をお聞きにならないでくださいっっ！！」
袖殿の声が、金切り声に近くなる。
「この女は偽りを言い立てておりますっ」
「……東が？」
「ええ、ええ！
東は私に罪を着せ、追い出そうとしているのです！
自らの不都合をつまびらかにされぬように！！」
ぎらつく袖殿の目が寧々様から、東様へ。
見据えられた東様の喉が、細く鳴る。
「お前の息子、大坂で辻斬りに励んでいるらしいわねえ」
「は……？」
「しらばっくれても無駄よ？
お前の息子は業病だって、誰もが知る事実じゃないの」
何、それ。東様の息子さんが、辻斬り？
ゴウビョウって、何？ 病気なの？？
驚いてしまって、つい東様を見てしまう。
秀吉様たちの顔にも、緊張が走る。
集まってしまった視線を振り払うように、東様は違うと叫んだ。
「あの子はそんな病ではないわ！」
「ならば先の行幸で、
お前の息子が衆目に晒した姿はなんだった！？」
「っ、あれ、は」
「隠してもわかる膿み爛れた肌、
今にも腐り落ちそうだったじゃないか」
東様が、言葉に詰まる。
狂ったように袖殿が嗤い出す。
「自らの病を癒そうと人を斬り！ 血を啜り！
重ねた浅ましき業が！
お前の息子を病み崩れさせていく！」
「や、やめて」
「ああ愉快だなあ！？
とりすましたお前も、賢しいお前の息子も！
天下人の家中にいてはならぬ輩なのだ！！」
「やめて、やめてぇっ！」
「あは、あはは、ははははははははははは！！！！！」
よろめくように東様が後退る。
咄嗟に、私は東様の前に身を滑らせた。
背伸びをして、両腕を広げて、なんとか背中で東様を庇う。
そんな私たちに、袖殿はにたりと目をたわませる。
狂気に染まった嗤い声が、庭に響き渡る。
耳に痛い。一歩も動けない、声も出ない。
追い詰められた者の最後の足掻きが、こんなにおぞましいなんて。
止めたいのに、例えようのない恐怖で何もできない。
「黙れ、下臈が！」
「ヒ、ギッ」
つんざくような嘲笑が、途絶える。
庭に飛び降りた石田様が、袖殿を殴りつけていた。
凍りついた空気が、霧散する。
「牢へ戻せ！ 今すぐに！！」
手拭いで袖殿の口を塞ぎ、石田様は硬直していた役人たちを怒鳴り付ける。
我に返った彼らが、大慌てで袖殿たちを引きずって庭から退出していく。
肩で息をしてそれを見送った石田様が、緩慢な動作で秀吉様や私たちを振り返った。
「見苦しいものを、お見せいたしました」
平にご容赦を、と石田様は深く頭を下げる。
秀吉様が軽く息を吐いた。呆れとも、放心とも付かない息だ。
「寧々」
そうして、寧々様を呼ぶ。
「なんでしょう、お前様」
「東を奥で休ませてやれ」
私に支えられている東様を見やり、秀吉様が寧々様に頼む。
びくりと体を震わせた東様が、殿下、と口を喘がせた。
「殿下……息子は、あの子は」
「わかっとる、狂女の戯言には耳を貸さんから」
秀吉様は東様の肩を軽く叩いて、寧々様に目配せをする。
頷いて、寧々様が東様の隣に付く。
抱えるように肩を支えて、大丈夫、と言い聞かせるように撫でさすった。
「少し休みましょう、ね？」
「です、が……」
「後のことは、孝蔵主とお与祢に任せます」
良いわね、と寧々様が私たちに言う。
黙って孝蔵主様と私は首を垂れた。
もちろんだよ。東様が落ち着くまで、側にいてあげてほしい。
満足げに目を細めて、寧々様が打掛をひるがえした。
東様を連れて、するすると座敷を去っていく。
大丈夫かな、東様。
いつも落ち着いているあの方が、あんなに取り乱すなんてよっぽどだ。
息子さんって、おこや様のお兄さんか弟さん、だよね？
我が子の病気ってだけでもしんどいのに、それについて悪意をぶつけられるなんてかわいそすぎる。
あとで私も、フォローしに行こうかな……。
「銀の毒の水を作ったのは、
どこの何者だ」
寧々様たちの衣擦れが遠くなって、完全に聞こえなくなる。
それを待っていたかのように秀吉様が、ぼそりと呟いた。
「イスパニア商人にございます」
即座に石田様が答える。
「イスパニアやと？
イスパニア商人が、三介に売り込んだのか」
「左様にて」
「以前利休居士と私が商売を断ったので、
内府様のもとへ行ったようです」
私が後を引き継いで、あらましを説明する。
トファナ水を内府様のものへ持ち込んだのは、石田様の言うとおりスペイン人貿易商だった。
そいつは昨冬の終わりごろ、私と与四郎おじさんに接触してきた。
天下人の後宮が美容に関心を持っていると知って、売り込みをかけようとしたみたいだ。
ヨーロッパの貴婦人に大人気なコスメがあるって言うから、会ってみて後悔した記憶がある。
商品紹介の開口一番、アグア・トファナ、って言ったんだもん。
アグアはスペイン語で水。つまりトファナ水だ。
馬鹿正直に言われて、警戒しないほうがどうかしている。
得意げな説明もね、やばかった。
肌が白く美しくなる、不幸な婚姻をしても心を晴らせるだって。
それもうトファナ水じゃん。
トファナ水以外の何物でもないじゃん。
気付いて即、与四郎おじさんに急いで話したよ。毒物だから絶対販売しちゃダメだって。
私の話を聞いて、おじさんも白目を剥きそうになっていたわ。
毒を売ってまで儲けようなんて、日本一の金の亡者も思わなかったようだ。
すぐに貿易商に塩をぶつけて、二度と来んなって追い出していた。
念のため、付き合いがある紅白粉商や交易商には、取引しないよう注意喚起をしておいたのだけれど……。
まさか、内府様の配下の仲介で、袖殿と取引をしたとはね。
悪夢もいいところな展開だ。
「そのイスパニア商人は捕えたか」
「堺代官所に早馬を送りました。
直に、捕縛いたします」
よくやった、というふうに秀吉様が頷いた。
今の堺代官所は、紀之介様がいる。
悪いやつなんて、絶対すぐに捕まえてくれるはずだ。
「……ならば捕縛次第、六条河原で磔にして晒せ」
秀吉様が、淡々と呟く。
まあ、そうなるよね。かわいそうだけれど、極刑になるのはいたしかたない。
天下人の側室が健康を損ねただけでなく、正室とお腹の子をも危険に晒したのだ。
この日の本において、万死に値する罪だよ。
「ついでに耳を削ぎ、鼻も削いどけ」
「承知いたしました」
「言うとくが、商人だけやないぞ」
秀吉様の目が、ぎょろりと動く。
冷たいガラス玉を思わせる瞳が、石田様の動きを止めた。
「関わりし者、すべて左様にしろ」
「すべて、ですか」
「おう、すべてだ。商人に仕えとる者どもも、
銀の毒の水の製造に関わった者も、買うた者も。
袖どもや織田家中で化粧道具の商いに関わった者もだ」
「……殿下、それでは捕らえるべき者の数が、
多くなりすぎます。
罪人は皆、吟味せねばなりませんし」
「何を言うとる？ 皆、罪は重かろう？」
「左様でございますが……」
きょとんと秀吉様が、小首を傾げる。
そんな主君に、石田様は困ったように眉をひそめた。
「そのようにたくさん捕縛しても、吟味に時間がかかります。
正確な処罰を行うには、かなりの時を要しますが」
よろしいので？ と言いたげに石田様が言葉を濁す。
おっしゃる通りだよ、秀吉様。今の時代はなんだって手作業なのだから。
容疑者が多すぎると、処刑にしろ何にしろ、かなりの長丁場になる。
人員にも時間にも、かなりの無駄が発生しちゃうよ。
「だから、みーんな磔でよかろうが」
「は？」
今度は石田様が、きょとんとする番だった。
にこりとした秀吉様が、みーんなだ、と両手を広げた。
「吟味の必要はない、みーんな殺せば簡単だろ？」
「で、殿下？」
「三介は上様の子だからなあ、
しかたないが遠島で手を打ってやるか」
転がった内府様を、秀吉様の足先が突く。
恐怖のあまりか失禁した彼を見て、秀吉様はぽんと手を打った。
「そうだ、代わりに商人職人の家の近所の者も捕らえようか！」
「なっ、正気ですか！？」
「ん？ さすがに磔にするには多すぎるか？
ならば主だった者以外は、小屋に詰めて火刑でええぞ」
「殿下！ お待ちくださいッ！」
「あ、お与祢ちゃん、心配せんでええぞ。
茶々の化粧係の娘だけは殺さんから。
質を取られて騙されて連れてこられたのに、
それでも茶々を救おうと奮闘しとったとはなあ。
まこと見上げた忠心！ 報いてやらんと」
「殿下ァッッ！」
鼻唄のような命令を、石田様の怒声が遮った。
シャープな印象がある横顔が、こわばっている。
私も、孝蔵主様も同じだ。あんまりすぎる内容に、脳が追いつかない。
秀吉様の足元へ、石田様が転がるように身を投げ出す。
「なんだ、佐吉」
「それは……それは、あまりにも度が過ぎますっ」
「そうかぁ？ 茶々を泣かせたばかりか、
竜子やややに害が及びかねんかったのだぞ？」
「ですが、ただ近くに在っただけの、
関わりなき者まで罰するなど道理に合いませぬ！」
らしくない、感情をあらわにした口調で石田様はまくし立てる。
まったくもって、正論だった。
貿易商や製造に関わった人たちが罪に問われることまでは、正当な処罰の範囲だ。
買ってしまった人たちについては、販売目的の仕入れなら罰金刑くらいは食らっても仕方ないと思う。
でも、近所の人たちにまで累が及ぶのはおかしいよ。
ただ近所に住んでいただけの罪って、なんなんだ。
完全にとばっちり、いや、難癖だ。
頭の良い石田様じゃなくたってわかるくらい、おかしい判決だ。
「殿下！ どうか、どうかご再考を！！」
必死に言いつのって平伏した石田様を、秀吉様は見下ろす。
ひとつ、ふたつ。みっつ。
止まった空気が、ため息に破られる。
「そんな道理、知らぬわ」
色の無い石田様の唇が、声もなく戦慄く。
信じられない物を見たように、怜悧な双眸が揺れる。
石田様の前で、よっこいしょ、と秀吉様が腰をかがめた。
さざなみ立つ黒い肩衣の肩に、骨張った手が置かれる。
「佐吉よ」
秀吉様が、わらう。
「わしの大事なもんに手ぇ出すと、
恐ろしいことを知らしめろ」
ガラスの瞳のまま、唇の端を持ち上げて。
子のわがままを諭す父のような、とても優しい声で命じる。
「すべて、殺して、晒せ」
それは、嵐の始まりの一声。
大虐殺の始まりを告げる言葉。
私は、私たちは、それを前に。
立ち尽くすしか……できなかった。
大虐殺が始まるよー☆
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