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よく知る人とよく知らない人に会いにゆく（１）【天正16年5月下旬】

　しとしとと雨が降る午後は、いつもより廊下が静かになる。

　外での遊興や仕事がやりにくくなるから、みんな屋内に入ってしまうせいだ。

　そんな、心なしかひんやりした廊下を歩いていく。

「東(ひがし)様、一緒に来てくださり、

　ありがとうございます」

　手を引いて歩いてくれる東様を見上げて、お礼を言う。

「いいのよ、お与祢ちゃんに頼られて嬉しいわ」

　東様はおっとりとえくぼを深くしてくれた。

　ほんっっっと良い人だ、東様。

　気の乗らない場所への引率を受けてくれるなんて、神かもしれない。

　寧々様の命令であっても、えって顔した同僚がいたくらいなのにさ。

　この方だけは、いつも通りのにこにこで手を挙げてくれた。

「それにしても、災難ね」

「まことにです……」

　顔を見合わせて、同時にため息を吐く。

「浅井の一の姫様のご機嫌うかがいなんて、

　上手くいくのかしら？」

　秀吉様の側室は、ランク分けがされている。

　出身や本人の寵愛度などの要素でざっくり分けられ、それに従って扱いに違いがある。

　ちょっと前までトップランク側室だった、竜子様を例に取ってみよう。

　居住スペースは、御殿が丸ごと一つ。

　今もお住まいのそこは、建物数棟に弓場のある広い庭付きだ。

　厨房とお風呂まで完備されていて、正室の寧々様に次ぐ規模である。

　食事も自前の厨房で作った温かい食事を食べられ、日常的に私からメイクを受けることを許されていた。

　衣服も装飾品もコスメも、常時浴びるように秀吉様や寧々様から与えてもらえる。

　まさに天下人の元側室、現第二正室という華やかでリッチな暮らしぶりだ。

　反対に最低ランクの側室方は、同じ側室と思えない暮らしぶりとなる。

　居住エリアは、城奥の端っこの方の御殿。

　同ランクの側室複数人と共有で、一人当たりだいたい二間くらいが割り当てられる。

　お風呂も一ヶ所を共有で、食事はさらに正室や上位側室の女房用の厨房と共用となる。

　お風呂はゆっくり入れないし、食事は冷めまくるそうだ。

　当然、私から直でメイクは受けられない。

　衣服もろもろも、自腹を切って用意するか、盆暮れの年二回支給される物を待つしかない。

　下手をしなくても、寧々様の女房である私の方が良い生活をしている……。

　さて、本題の茶々様はというと最低ランクではない。

　かといって、上位ランクにもいないんだけどね。

　中の上、上の下くらいの中間層だ。

　お住まいは、他の側室三人と一つの屋敷を割り当てられ、それを三等分にしている。

　秀吉様に目をかけてもらっているから、ほんのちょっと待遇は良い。

　数多の側室方の中では普通程度の待遇ではあるけど、最低ランクよりはずっと快適な暮らしをなさっている。

　そんな茶々姫様の住まいが、私と東様が向かっている場所なのである。

　今日はね、茶々姫様のご機嫌うかがいという名目の偵察だ。

　秀吉様の要望を受けてのことだが、断じて石鹸で落とされたわけではない。

　寧々様に命じられたから、しかたなしだ。

　やっぱり変な病気だったらまずいからね。

　肌の健康状態を判断できる目を持つ私に、ちょっと見て来させようって話になったのだ。

　一目でやばそうなら、私の判断で強制宿下がりを発動していいって言われた。

　暗に、つまみ出してよし、と言われている気がしなくもない。

　それでも素人判断は怖いから、即座に玄朔先生にお願いをしたよ。

　皮膚科が得意なお医者さんをよこしてください、って。

　返ってきたお返事は「ＯＫまかせろ、良い皮膚科医がいる」。

　さすが安心安定の曲直瀬グループ。

　あらゆる診療科のお医者さんが揃っているものだ。

　そして安心して迎えた今朝、お医者さんは聚楽第にやってきた。

　きたんですけどねえ……。

「なあ、お与祢」

　後ろから軽く袖をつままれる。

　ふりむくと、禿頭の老人が一人。

　品の良い僧衣に着られている彼は、不思議そうに辺りを見回して囁く。

「なんでこの城、

　あっちこっち無駄にきんきらきんなのや？」

「丿貫おじさん、聞かないで」

　聚楽第でそのワードは禁句だから。

　目で訴えかけてみるけれど、自由人にはいまいち伝わらない。

　一年近くぶりの大叔父は、唇を少年のように尖らせた。

「えぇー、こんなきんきらきんなんやで」

「えーじゃないからっ、きんきらは禁止っ」

　秀吉様の耳に入ったらヤバイんだってば！

　人差し指でシーッとジェスチャーをすると、老人はしぶしぶ黙り込んだ。

　どうして……どうして、この人が来た。

　医者を呼んだら丿貫おじさんが来るとか、予想外がすぎるわ。

　丿貫おじさんが元医者なのは、知っていた。

　洛中で医業と薬種問屋を兼業していたのは、母様からよく聞いていた。

　だが、まさか超名医・曲直瀬道三先生の直弟子だったとは。

　しかも知らぬ間に医者として復帰していて、昨年の九州攻めで従軍医をしていたとは。

　何もかも、聞いてなかったよ！？

「そら、黙っとったし」

　へらぁっと丿貫おじさんが笑って流す。

　まったく肩書きに頓着していないところが、おじさんらしくて憎たらしい。

　東様も予想外だったのか、きょとんと私たちを見比べる。

「お与祢ちゃん、まことに知らなかったの？」

「はい、大叔父が医師であるのは知っていましたが、

　まさか曲直瀬家の縁者とまでは……」

　道三先生の直弟子どころか、姪婿で玄朔先生の義兄ってなんなん。

　道三先生の偏諱をもらっていて、『遠藤道貫』なんて立派な名前までもってるし。

　戦国医学界のトップエリートど真ん中じゃないか。

　なんで富も名声も投げ捨てて、山科で百姓もどきをしていたんだ。

　丿貫おじさんが、心底わからない。

「ははは、可愛い大姪の前では、

　ただの面白いおじさんでいとうござりましてなあ」

「あらあら、道貫様ったら」

　あはは、うふふ、と丿貫おじさんは東様とのほほんと笑い合う。

　なんだろう。山科のおんぼろ屋敷に戻ったかのような、ゆるい心地になってくる。

　仕事中のはずなのに、なんかもうぐだぐだだ。

「それはまあ、置いといてや」

　ひとしきり笑ってから、丿貫おじさんが私に視線を戻す。

「わしが診察させていただく、

　浅井の一の姫様とやらはどないな方なのや」

「玄朔先生から聞いていないの？」

「聞くには聞いたんえ」

　しかし、と丿貫おじさんが首を捻る。

「あの義弟殿ときたら、

　なーんやはっきりせぇへんでなあ」

「はっきりしないって？」

「診療記録は見してもろた。

　どないな体質の方かも聞いた。

　そやのに、お人柄についてはあいまいや」

　玄朔先生らしくない物言いだな。

　あの人はお医者さんらしいお医者さんだ。

　言葉や当たりはおだやかでも、すぱっと言うべきことは言う。

　医療に関わるならば、なおのこと口を濁すわけがない。

「お与祢は知っとるか？」

「一の姫様のお人柄かあ」

　そういえば、よく知らないわ。

　周りの者のめんどくささやうっとおしさは、嫌になるほど知っている。

　だが考えてみると、茶々姫様本人のことは周りのキャラの濃さに紛れがちだ。

　泣き虫で人見知り。

　とても気が弱くて、極端に前へ出てこない人。

　このくらいしか、私は知らない。

　それだって根拠は実体験よりも、他人から聞いた話が多いな。

　判断材料と呼べるほどでもない気がしてくる。

　茶々姫様に直接会ったことも、言葉を交わしたこともないのだ。

　当たり前のことだったわ。

「ごめん、わからないわ」

「ふぅむ……東様はご存知やろか？」

「そうですわねぇ」

　水を向けられた東様が、こめかみに指を当てる。

　記憶を取り出そうとするように、軽く叩くことしばらく。

　優しげな曲線の眉を、そろりと下げた。

「一の姫様のことは、

　よくよく存じてはおりませぬ。

　ですが……」

「ですが？」

「柳のようなお方とお見受けします」

　柳？　川の側で葉を揺らしてるあの柳のことだろうか。

　意図を飲み込めない私とは反対に、丿貫おじさんは何か納得したようだ。

　顎の先を掻きながら、伏し目がちになる。

　ややあって、丿貫おじさんは顔を上げた。

「よぉわかりました」

「これだけでよろしい？」

「ええ、十分ですわ。

　とりあえずお会いしてみまひょ」

　にかっと笑って、丿貫おじさんが歩き出す。

　にこりとそれを受けた東様も、私の手を引いて続く。

　雨の音ばかりが、廊下を包む。

　静けさが落ち着かなくて、大人二人の言葉の意味を考えてしまう。

　丿貫おじさんは、何がわかったのだろう。

　東様はなぜ、茶々姫様を柳に例えたのだろう。

「お与祢ちゃん、どうかした？」

　東様がそっと声をかけてくれる。

　振り仰ぐと、ふっくりとした笑みが向いていた。

　聞いてみても、いいかもしれない。

「東様」

「なぁに？」

「東様は、浅井の一の姫様を、

　いかがお思いですか」

　笹の葉に似た東様の目元が、瞬く。

　ぱちり、ぱちりと、ゆっくりと。

　そうしてから、東様は私の耳元へ唇を寄せた。

「嫌いではないわ、

　でも、だからと言って、好きではないわよ」

「どういう意味ですか？」

「どうでもいいってこと」

　喉で笑って、東様は更に言い足した。

「一の姫様が寧々様に、

　何かなさらないかぎりはですけどね」

　………私、絶対、東様に逆らわないようにしよ。

丿貫おじさん、再登場。

しれっとスペックが高いあたり、千代の叔父。

東様はおそらく、もっとも客観的に茶々姫を見られている人。

好きでも嫌いでもないから、感情のフィルターがかからないのです。

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