聚楽第行幸（２）【天正16年4月14日】
言い争いがだんだん近くなってくる。
摩阿姫様の女房さんと、茶々姫様のところの乳母殿である袖殿の声だ。
静かなのにヒステリックな言い合いの合間に、お楽の半泣きな制止が挟まる。
うっっっっわ、ド修羅場。
キャットファイトなんて可愛いもんじゃない。
ライオンか虎のデスマッチって言った方が近いやつ。
混ざりたくない気持ちでいっぱいになってくるぅ！
でも、小袖を絡げてダッシュする足は止めない。
ここで逃げたら、全体のスケジュールが崩壊する。
部下を見捨てることも、なるべくしたくない。
曲がればすぐ摩阿姫様のお部屋という角で、一旦停止。
小袖の裾を直して、息切れしそうな呼吸を整える。
目を瞑って、拳を握って気合を入れて。
「何事ですか！」
精一杯の虚勢を張った声を上げて、私は修羅場へと躍り出た。
槍みたいに剣呑な視線が、一斉に集まる。
うひぃぃぃ！ 嫌な感じぃぃぃぃ！！
内心気圧されかけながら、必死でガンを飛ばし返す。
もちろん摩阿姫様の女房さんへでも、お楽へでもない。
この場の異分子である、袖殿の方へだ。
「道を開けてくださいませ」
出したい悲鳴を飲み込んで、必死で落ち着いた声を出す。
ちょっとは、怖い場面にも私も慣れたみたいだ。
足も震えず、心臓もあまり跳ねていない。
つんとおすまし状態を維持して、すたすたと修羅場に飛び込めた。
まずはまっすぐお楽の側へ。
目に涙をいっぱいにした彼女の手を握って、頭二つ上にあるお楽の顔を覗き込む。
すっかり怯えきっている彼女に、私は安心させるように笑いかけた。
「こちらへおいでなさい」
「姫様……っ」
「良い子ね、お楽。
がんばってくれてありがとう」
可愛い顔をくしゃっとさせたお楽へ手を伸ばして、頭を撫でたら後ろのお夏へパス。
心得たもののお夏は、お楽の肩を抱いて即座に撤退した。
部下の救出は完了っと。
次は袖殿の撃退だな。
すすすっと摩阿姫様の女房さんに寄り添った。
別に袖殿が怖いわけじゃないよ？
悪質クレーマーへの対応は、一対複数が基本だ。
この袖殿は、簡単に言うとモンスターペアレント。
一人で立ち向かって良い相手じゃない。
うちの母様と同い年くらいの女房さんと、それとなく視線を交わす。
すっかりうんざりしきった目だ。
袖殿、長時間とは言わなくても、それなりに居座ってるんだな。
「さて、袖殿」
わざとらしくため息を吐いて、袖殿に視線をくれてやる。
「これはいかなることでございますか」
火の粉が散るように、激しく視線がぶつかった。
先に動いたのはあちら。
形だけは整った袖殿の顔に、笑みが浮かぶ。
「ごきげんよう、与祢殿。
そなたをお待ち申していたのですよ」
「私をですか」
「ええ、そう。一緒においでになってね？」
「は？ どこへ？」
「どこって、うふふ、我が姫様の元へですわ」
何言ってんだ、このおばさん。
あんたんとこの茶々姫様の順番は、とっくに終わってるんだが。
そっちの都合には合わせないよって、真っ先に説明したのに忘れたんだろうか。
あと、気安く名前で呼ぶな。
あんたに本名呼びを許した記憶はないんですけどぉー？
神経を軽く逆撫でされて、イラッとくる。
うわべだけがんばって取り繕ってた笑みすら、だんだん無になっていく。
「お断りします、
今とても急いでおりますので」
「あら、我が姫様がそなたをお待ちなのよ？
お化粧をして差し上げて」
待たれても無駄だっつーの。
無理を通そうとする前に、最初から寝坊せずスケジュールの通りに動けよ。
てか、さっさと派遣している侍女の阿古にメイクしてもらえ。
つまんないわがままは却下よ、却下。
「袖殿」
心持ち語気を強くして、目をすがめる。
クレーマーはさっさと切り捨てて、仕事に移らなきゃ。
「できません」
「まあ、どうして？」
「次のお化粧の順番は、
こちらの加賀の方様だからです」
「あら、後に回せばいいでしょう」
えっ、こわっ。
何をあっさり割り込み宣言してるの、このおばさん。
摩阿姫様は秀吉様の大親友たる前田利家様の娘かつ、城奥の金庫番を務める重役だぞ。
寵愛ランクだって、明らか茶々姫さまより上だ。
謎の強気に唖然としていたら、隣の女房さんが憮然と口をはさんできた。
「袖殿、控えなさいまし」
「あらあら、なぜ？」
「摩阿姫様に無礼ですと何度言わせるの？
空桶みたいな頭じゃ、わからないのかしら」
「家臣の娘が主家の姫を差し置く方が、
よほどの無礼ではなくて？」
女房さんの嫌味たっぷりな注意を、袖殿が鼻で笑う。
茶々姫様は織田一族の姫で、摩阿姫様は織田家に仕えていた前田家の姫。
家臣筋の娘と言えばまあ、そうなんだけど。
「ハッ、何を言っているのかしら」
あ、女房さんがとうとうキレたっぽい。
はっきりと鼻で笑い返した。
「傍系の姫に尽くす礼は持ち合わせてなくてよ？」
袖殿の顔が、みるみる怒りに染まっていく。
売り言葉に買い言葉とはちょっと違うが、まあこうなるよねー。
前田家にとって主家の姫と呼べる方は、信長公の娘である織田の五の姫様だ。
信長公の姪にすぎない茶々姫様は、主家の姫の定義から微妙にズレる。
前田家に主家の姫と認定してもらえなくても、当然だったりするんだよね。
そういう茶々姫様のお立場わかってはいるのだろう。
袖殿は唇を噛んで、睨み返す以上のことができなくなっている。
大事な姫様が、ここでは大した存在じゃない。
認めたくない事実だろうけど、現実って厳しいよなあ。
「袖殿、お帰りを」
ちょっとだけかわいそうに思いながら、咳ばらいをして告げる。
「これ以上私の仕事が遅れると、
行幸の予定が狂う元になりますゆえ」
早く帰りな？ 秀吉様と寧々様のご不興を買いたいのかい？
そんな副音声を心で流しながら、ちょっと強めに睨み返す。
袖殿の顔が、少し青くなる。
背中を押してあげようと口を開く。
私の声が出るより先に、女房さんの笑い声が廊下にこぼれた。
「ふふ、山内の姫君の言うとおりね。
お帰りはあちらよ、袖殿」
「……くっ」
「ほら早くなさいな。
なけなしの殿下のお情けを無くしたいの？」
「きさまっっっ！！！」
青から赤へ。袖殿の顔色が、即チェンジする。
油断しきっていた女房さんの襟を、素早く伸びた手が荒々しく掴んだ。
やばっ！ 乱闘とかやばいって！！
慌てて袖殿の腕に飛びつく。
どうにか引き離そうとしてみるけど、大人に子供が敵うはずない。
あっさり私は振り払われて、廊下に尻餅をつく羽目になる。
ほとんど同時に、女房さんの鼻先で袖殿のヒステリーが爆発した。
「このっ！ 犬の娘の女中風情が！」
「あ゛ぁっ！？
うちの殿様と姫様を愚弄するなっ！！」
一拍遅れて、女房さんが怒鳴り返す。
襟も掴み返して、頭突きするように顔を寄せて。
両者の第二ラウンドが開始してしまった。
「ちょっ！ と、止まって！！
落ち着いてくださいっっ！！！」
止めろって声を張り上げてもだめだ。
発情期の猫じみた声による威嚇合戦の前じゃ、簡単にかき消される。
ああああ！ なんでこうなる！？
理性を素早く放棄するのやめて！？！？
戦国で生き始めて２年ちょっと経つけど、やっぱサクッとキレる人が多い。
すぐケンカのバーゲンを開始するし、すぐにケンカを高価買取する。
ちょうどこの二人みたいにな！！！
困ったもんだよ！！ 誰か助けてぇぇええ！！！
「……夜明け時からうるさいこと」
頭を抱える私の後ろで、ゆっくりと襖が開いた。
眠気をほんのり宿した、気怠げな声音に振り返る。
白い小袖にロイヤルブルーの打掛を羽織った、旭様がいた。
髪をお気に入りのギブソンタックに結い、両脇に女房を従えて、腕を組んで立っている。
ものすごく、強そうなマダムに見える。
メイク前の素朴なすっぴんなのに、やたらと存在感を放っている。
あんなに薄かった影、なんでそんなに濃くなってるの。
うっかり二度見する私を、旭様はめんどくさそうに見下ろしてくる。
怒ってらっしゃるなーと思いながら、おすましに切り替えて頭を下げた。
「駿河御前様、
お騒がせして申し訳ございません」
「……どういうことなの、お与祢」
そこの二人を見たらわかるでしょ、旭様ぁ。
あなたの登場で黙ったけど、元気にガン飛ばし合ってるじゃん？
言葉にはせず、目くばせしてみせる。
旭様が、袖殿と女房さんを見比べた。
「……早くお化粧をしてちょうだい」
あからさまに大きなため息が、薄い色の唇から溢れる。
雌虎のデスマッチは無視することにしたんですね。
なるほど、賢い選択だわ。ありがたく乗っからせていただこう。
「はい、ただいま」
「お待ちなさいっ！」
すたこらしようとする私に、袖殿の声が追い縋る。
「与祢殿、我が姫様のお化粧はどうするのっ」
まだ言うのかよ。
うんざり顔だけで振り向くと、ギラリとした目に射抜かれた。
めげない人だ。その図太さにいっそ尊敬しちゃいそう。
どう追っ払おうかな、と思ったら旭様にまたため息を吐かれた。
「……振り向いてやらないの」
細い手が私の顎を掴んで元の位置に戻す。
手付きは優しいけれど、結構強引にだ。
逆らわないから痛くはなかったけど、何するんだよ。
抗議の意思を顔に出すと、きゅっとタコの口にさせられた。
「……そこのあなた」
思い出したように、旭様が袖殿に声を掛ける。
「……下がりなさい」
「っ、しかしながら、我が姫様のお支度が」
私をタコにしていた手が離れる。
腕をたどって旭様を見上げると、表情を消した頬がほんのわずかな緊張を漂わせていた。
でも、それは一瞬のこと。
すぐにそれは消え失せて、柔らかに口元が緩められる。
気づかず言いつのる袖殿に、旭様が一歩踏み出した。
「……お黙り」
「！？」
袖殿の口を、旭様の手が塞ぐ。
突然のことに袖殿が抵抗するけれど、口をおおった手は離れない。
ぴったりと、吸い付いたかのようだ。
焦りに丸く開かれた目を覗き込み、言い聞かせるように旭様は続けた。
「……お与祢は、これから、
ワタクシと摩阿姫のお化粧をするの」
「んっ、むっ、」
「……前田筑前様とうちの人に、
このこと言ってしまおうかしら？」
「ぅうっ、っ」
「……それとも、うちの兄さんに直接がいい？」
ゆっくりと、小さな子に言い含めるようなくちぶりだ。
並べている内容はかなり凶悪な脅しなのに、とても優しく聞こえてくる。
酸欠か、恐怖か。白くなりつつある袖殿の顔から、ぴったり張り付いていた手が離れる。
「かはっ、こほっ」
「……ここで引くなら、
ワタクシのお腹にしまってさしあげるわ」
どうかしら？ と咳き込む袖殿の背中をさすってあげながら、旭様がささやく。
ややあって、袖殿が頷いた。唇を噛んで、口惜しげに。
満足ついでにほっとしたのか、旭様が細い息を吐く。
頃合いかな。そっと旭様の後ろから、袖殿に声を掛ける。
「お引き取りを。
一の姫様のお化粧は、遣わした侍女に」
「もうよい！ 結構よっ！」
袖殿の甲高い声が私の言葉をさえぎる。
「姫様を軽く扱う者の手など要らないわ！」
「えっ、でもお化粧しないと」
「我々でして差し上げますっ！」
私と旭様を、袖殿がギッと睨んでくる。
燃えたぎる重油のような、暗くて粘ついた恨みのこもった目だ。
流石に私たちがびっくりして黙り込むと、袖殿は打掛を翻して行ってしまった。
嵐の去った後のような、静けさが落ちてくる。
その場の誰もが、何も言えない。
すごかった……もう……いろいろと……。
「……お化粧、してしまいましょう」
旭様が、仕切り直そうとでも言うように手を叩いた。
慌てて頷いて、廊下の隅で震え上がっていた侍女たちを呼ぶ。
本来の意味の騒々しさが戻ってくる。
摩阿姫様の女房さんたちも、慌ただしく動き出した。
「あの、ありがとうございました」
バタつく最中、お部屋に戻る旭様にお礼を言う。
「……礼は必要ないわ」
肩をすくめて、旭様はくすくす笑った。
摩阿姫様があんまりにも怖がるから、見てられなかったらしい。
自分が収めるしかないか、と踏み切れたなんてすごいよ。
以前の旭様からは考えられない行動だ。
「……お化粧は、摩阿姫からしてあげて」
気持ちが落ち着くでしょうから、と旭様が私の背中を押す。
お部屋に入ると、隅っこで摩阿姫様がぷるぷる震えていた。
たしかにこれは、お化粧して気持ちを切り替えさせて差し上げなきゃだ。
「加賀の方様、お待たせしました。
お化粧いたしましょう！」
意識して明るくて柔らかい声をかけて、摩阿姫様の元へ向かう。
そんな私の背に触れる旭様の眼差しも、とても柔らかかった。
旭様が着実に強くなってきました。
ちなみに旭様がこの場にいたのは、スケジュールに無理矢理都合を付けた結果。
摩阿姫も旭様とは寧々様とまつ様経由で顔見知りなので、和やかにOKされたという設定です。
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