北政所様の御化粧係〜戦国の世だって美容オタクは趣味に生きたいのです〜

２章 聚楽第の御化粧係【天正15年9月〜天正17年1月】

家族のはなしをしようか【天正16年3月末】

　苗植えを始めて、かれこれどのくらいだろう。

　農作業の過酷さの一端を、私は絶賛体感中だ。

　めっっっっっちゃ暑い……。

　首の後ろがじりじりする……。

　しゃがんで作業し続けたせいで、腰痛い……。

　下を向きっぱなしで首も痛い……。

　農家さんすごいわ。

　こんなこと一年中続けていたら、そりゃ老化も早まろうというものだ。

　父様に作ってもらった、長浜の農園の人たちを思い浮かべる。

　あそこは私専用だ。スキンケア用品やコスメに使う植物を、たくさん育ててもらっている。

　椿とか、クロモジとか。ノイバラやダイダイ、ハトムギや薄荷なんかもたくさん。

　みんなこんな過酷な作業を一年中続けて、私が存分に趣味に走れるように、がんばってくれているんだな。

　一度長浜に帰って、お礼を言いに言った方が良いな……これ……。

「おーい」

　長浜に想いを馳せていたら、大政所様の声が飛んできた。

　苗を植える手を止めて、立ち上がる。

　ずっと屈んでいたせいか、ちょっとくらっときた。

　畑の向こう側にある縁側で、大政所様が口元を手で囲って叫んでいた。

「そろそろ終わりにしよーかー」

　か、神の声っ……！

　肩に掛けた手拭いで汗を拭いて、はい、と叫び返して、大政所様の元へ駆け出す。

　さっきまでのしんみりは、あっという間に吹っ飛んだ。　

　ちょうど畝一列分、ローズマリーを植え終えたところだ。

　キリもばっちり良い。休憩だー！！

　手と足を洗ってもらって、消毒用アルコールで拭いて。

　お待ちかねのお昼ご飯の時間です。

　旭様と私は縁側に並んで、焼きおにぎりをいただく。

　味噌を付けて焼かれたおにぎりは、大政所様のお手製だ。

　麦や粟が混ぜてあって食感が楽しい。

　お味噌の味も甘じょっぱくて、焼かれているから香ばしい。

　そして、何より焼きたてなのよ。

　目の前で大政所様が、七輪もどきの火鉢を使って焼いてくれてるの。

　もう最高。めっちゃくちゃ美味しい。

　聚楽第で暮らしてるとさ、なかなかできたてのご飯を食べられないんだよね。

　特に私は大名の姫であり、寧々様の女房だからかな。

　当然のごとく、毎食ごと、おやつごとに毒見があるのだ。

　しかも台所自体、私の居住スペースから離れている。

　運んできて、毒見を済ませて、それから配膳されて。

　私が箸を付ける頃には、だいたいのご飯は冷めている。

　炭団と火鉢のセットを導入してからは、ちょっとだけ改善されたけれどね。

　できたてアツアツは、何にも勝るご馳走と化しているのだ。

「温かいご飯、最高ぉ……！」

「……そうね」

　庭の木陰で休憩している侍女や下女たちと、おにぎりを配ってあげている大政所様。

　和やかな農村みたいな風景を眺めて、旭様がしみじみと呟く。

「……昔は、当たり前だったのにね」

「ですよね、実家が懐かしいです」

「……山内家の食事は、温かかったの？」

「はい、父様がご飯は温かくなきゃって人で」

　山内家は食にこだわるタイプだ。

　贅沢な食事を望むって意味ではなくて、できたてほかほかを好む人が多い。

　たぶん、私を除く家族の全員に、食事にすら困る生活をした経験があるせいだ。

　台所の真横に食堂が設置されていて、食器に食べ物がよそわれた瞬間から毒見がスタートする。

　温かいご飯のために、常識など投げ捨てるスタイルなのが山内家だ。

　あと、できるかぎり家族全員で食事をするという習慣もある。

　他の大名家では、全員ばらばらで食べるらしい。

　だがうちは基本的に父様と母様と私、康豊叔父様とお祖母様と丿貫おじさんが揃って食卓を囲む。

　まあ、当たり前に父様の席は上座だけど、ほとんど一緒のご飯を、みんなで食べている。

　前に聞いたけれど、家族と意見交換をする場として食事は絶好の場なんだって。

　それに、一人のご飯は美味しくないからねって。

　こういう理由で、山内家は庶民的な食事スタイルで通しているのである。

「……珍しい家ね」

「珍しくて良い家ですよ」

「……羨ましいわ」

　そうでしょう、そうでしょうとも。

　山内家は良い家だぞぉ？

　ご飯は美味しいし、みんなおおらかだし。

　明らかに常識からはみ出した私を、普通の子供扱いしてくれる。

　よそのお家よりも、ずっと風通しが良いと思う。

「旭様だって大政所様が良い母上で、

　よろしいじゃないですか」

「……おかか様は、そうね」

　麦湯をすすって、旭様がため息をこぼす。

「……でも、出世しすぎた兄《あに》さんがいるから」

「あ……」

「……あんなのがいると、

　良いことばかりじゃないの」

　おにぎりを齧る旭様の横顔が、険しい。

　憎しみなのか、ただの呆れなのか。

　横顔にこもっている感情は複雑で、難しい。

「……昔は、よかった。

　藤吉郎の兄さんが織田家で出世して、

　ワタクシたちは良い暮らしができて。

　とても感謝していたわ」

　食べながら、旭様が話を続ける。

「……藤吉郎の兄さんが出世したから、

　ワタクシは甚兵衛さんに嫁げたのよ」

　知っている？　と問われて頷く。

　甚兵衛さんというのは、旭様の前の旦那様だ。

　岐阜の時代に旭様と結婚して、一昨年に離婚させられたんだよね。

　今は確か、尾張に隠棲されているはずだ。

「……お武家さんなのに、穏やかな人でね。

　元百姓のワタクシを丁重に扱ってくれたの」

「できたお方ですね」

「……そうよ。子ができなくても、

　ワタクシがいれば良いって言ってくれる人だった」

　思い出しているのだろうか。

　旭様の声が優しくて、かすかな恋しさに震えている。

　今もまだ、前の旦那様は好きなままなんだ。

　何も言えないよ、こんなの。

　相槌なんて下手に打てない。

　聞かなかったことにもできない。

　じっと聞くしか、できない。

「……ただ毎日を穏やかに過ごしていたの。

　おかか様や姉さんや義姉上と、

　藤吉郎の兄さんをおだてたり、

　浮気のお仕置きをしたりして。

　小一郎の兄さんと甚兵衛さんになだめられて、

　みんなで、一緒になって笑いあって」

「駿河御前様」

「……それで、それで終わっていれば」

　よかったのに。

　細い声が消えていく。

　旭様は、私に一切目をくれない。

　その瞳はまっすぐ、畑を目に映している。

　見えているのは、本当に畑なのだろうか。

　そう思えるほどきつい眼差しだ。

　先ほどの甘やかな思慕はもう、浮かんでいない。

　すべて、焼き尽くされてしまっている。

「……つまらない話を聞かせたわ」

「いえ……その……」

　上手い返事が浮かばない。

　こういう時って、何を言われても慰めにならないもの。

　だから、私は旭様の手に手を重ねた。

　黙ったまま、手のひらの温度を移す。

　一人じゃないですよって、言ってあげる代わりに。

「……あなたの家族は、

　今のままだと、良いわね」

　ゆっくりと、旭様の言葉に頷く。

　父様と母様は、一国一城の主を目指している。

　そしてそれを成し遂げることを、私は知っている。

　いつか二人は、土佐という国を手に入れる。

　山内家の統治に抵抗する人たちをねじ伏せるため、とても血生臭いことに手を染める。　

　その時までに、父様たちは、変わってしまうのだろうか。

　今の善性を捨てて、血で国主の座を購える人たちになってしまうのだろうか。

　わからないけれど、これだけは言える。

　旭様は、ありえるかもしれない、私の未来の一つだ。

「……ワタクシのようにならないで、

　寝覚が悪いから」

「……はい」

　そうならないことを、祈りたい。

　家族を憎むように、できるかぎりなりたくない。

　旭様がぎこちない手つきで、私の頭を撫でる。

　切なくなりながら、私は手鏡を懐から取り出した。

「……どうかした？」

「あ、いえ、ちょっと」

　雲一つない空を見上げて、太陽の位置を確認する。

　中天にあと少しで届く太陽は、ちょうど私の手元に陽射しを放っていた。

　うん、ちょうど良い塩梅だ。

　手鏡の角度を調整して、陽光を反射させてみる。

　私たちの正面にある塀の下の方に、弾かれた陽光が白く映る。

　寧々様にもらった、スペイン製の鏡だけはあるね。

　良い反射具合だ、白さが眩しい。

「……急に、何を遊び出しているの」

「遊んでませんよぉ」

　不審げな旭様に笑いかけて、私は手鏡の角度を変える。

　白い反射光が塀を駆け上がって、青葉の茂る庭木の陰に当たった。

「ぐぁっ！？」

「と、殿ぉぉぉぉぉ！？」

「出会え！　出会え！！

　曲者ぞっ！！」

　庭木の葉陰から上がる野太い悲鳴と墜落音に、負けないくらいの大声を被せる。

　男性の従者や護衛の侍たちが、弾かれるように塀を乗り越え出す。

　曲者というワードに侍女や下女が悲鳴を上げ、塀の向こうから護衛や従者の声が飛び交う。

　うららかな家庭菜園が、一瞬で騒然となった。

「……あ、あなた」

「覗き見野郎に慈悲はありませんよ」

　呆然とした旭様に、親指を立ててドヤる。

　鏡の反射を利用した目潰しは危険な行為だけど、犯罪者に慈悲はねえ。

　だが旭様の顔が強張ったままだ。

　どしたの、驚きすぎだ？

「お、大政所様っ、大政所様っっ」

　塀の向こうから、護衛の侍が戻ってくる。

　泡を食うと呼ぶに相応しい勢いで、着地に失敗しながら転がるように大政所様の元へ駆け寄った。

「どないした」

「あ、あの、急ぎ塀の向こうへ、どうかっ」

「なんやの、もう」

　慌てすぎて、護衛はあうあう説明すら不能状態だ。

　どっこらせ、と呆れ顔の大政所様が腰を上げた。

　すたすた勝手口へと歩いていくその後ろを、旭様が弾かれたように追う。

　私も行った方がいいかな？

　走って追いかけて、一緒に勝手口へ向かう。

　開かれた扉を潜ると、庭木の側に人集りがあった。

　木陰に尻餅をついた知らないおじさんが一人。

　その側で怒り狂っている青年が一人。

　護衛や従者がおろおろしたり、青年に謝り倒したりしている。

　なんだなんだ。なんで暫定・不審者コンビを捕まえないの？

「あっ、あの子、井伊殿やにゃーか？」

　大政所様が、口元を手で覆って青年をガン見する。

　その側から、真っ青な旭様が不審者コンビ───その、おじさんの方へ走り出した。

「殿っ！　大事ございませぬか！？」

　えっ？　殿……？

　旭様の殿って……？

　えっと、今は……あ。

　あ、あああああああ！！！！！

　あかんやらかしたぁぁぁぁぁああああ！！！！！！！！

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与祢、家康を撃墜。

鏡で太陽を反射させて人に当てる行為は危険すぎるので、真似をしないでください。

マジで下手すると失明とかありえますから。

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