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その病、なかなかに払いがたきにつき（２）【天正15年10月上旬】

　竜子様のメイクは中止になった。

　あんなことになったのだ。そりゃ当たり前か。

　とりあえず、最低限のスキンケアだけさせていただいた。

　冬に向かいつつある季節だから、乾燥による肌の荒れが怖い。

　そして後はまた後日にとお約束をして、私は寧々様に連れられて竜子様の御殿から下がったのだった。

「考えていた以上だったわね……」

　寧々様が、うぐいす餅を摘みながらぼやいた。

　今は御殿に帰ってきて、昼下がりのティータイムだ。

　天正の世では、お昼ご飯はあったりなかったりする。

　肉体労働をする人は日常化しているようだが、私たちのような働かないのが仕事の階級は基本食べない。

　カロリーの消費量が段違いに低いからね。

　お昼を抜いても、お腹が空かないので食べない。

　小腹が空いたら、軽くお菓子なんかを摘んで適当に誤魔化すスタイルだ。

　今日は午前のあれこれで疲れたからと、寧々様が帰って即座にティータイムを宣言した。

　お相伴を許された私もお茶をいただきながら、一緒に密談もどき中だ。

「京極の方様のお具合、ご存知だったんですね」

「うちの人から聞いて、少々ね。

　竜子殿がろくに食べていないようだって、あの人が案じていたのよ」

　ああ、秀吉様経由か。

　側室の話を正室に打ち明けられるって、秀吉様すごいな。

　うわぁと思っていると、寧々様がにっこり笑う。

「すべての奥の女の管理は、正室の務めよ」

「は、はあ……」

「うちだけじゃなくて、よそも同じよ。

　貴女もゆくゆくは他家に正室として嫁ぐのだから、心得ておきなさい」

　大名の正室って、面倒な上に変なストレスが多い仕事なのか。

　まだ縁談のえの字も聞かない身だが、ちょっと憂鬱になってきた。

　寧々様が面白そうにこっちを見ている。困っている私で楽しまないでくださいー！

「そ、それより今は、京極の方様のこと、話しましょ！」

「うふふ、話が逸れてごめんなさい。

　そうね、あたくしがあの人に聞いたところによるのだけれど」

　秀吉様が竜子様の変化に気付いたのは二ヶ月くらい前のこと。

　夜を共にしたら、妙に痩せていると感じたそうだ。

　それ、正妻の寧々様にぶっちゃける？　と思うけどまあ、とにかく痩せたことに気づいた。

　顔色も以前より悪いし、体調も思わしくなさそう。

　懐妊をした様子もないのに、生理を理由に夜のお断りされることが無くなった。

　これはおかしい。懐妊していない若い女に月のものが無いのは尋常ではない。

　案じた秀吉様がよくよく観察すると、竜子様が何かしら食べ物を食べる回数が激減していた。

　食べないという行為が体に悪いことを、秀吉様は嫌ってくらい知っている。

　高貴な者だって、庶民だって人間だから同じなはずだ。

　竜子様の不調の理由はそれだと断定して、秀吉様は自分と一緒にご飯を食べさせる作戦に出た。

　しかし、竜子様はガンガン痩せていく。

　息のかかった侍女に調べさせたら、なんと秀吉様のお相伴以外で食事を摂っていなかった。

　直接食べるように諭しても、ろくに食べてくれない。

　食べさせるように女房に指示をしても、なかなか指示通りにならない。

　どうも先ほどヒスったおばさん女房が妨害しているっぽいが、証拠らしいものはない。

　手の出しようがなくなった秀吉様は、そこで城奥の最高権力者な寧々様に相談したそうだ。

「あたくしにとっても渡りに船だったのよね」

「渡りに船、ですか？」

「あの大飯の局ね、あたくしも疎ましかったのよ」

　さらりと寧々様が言った言葉に、私は目を剥く。

　城奥の最高権力者に嫌われるとか、あのおばさん何やったんだ。

「大飯の局は、竜子殿の前の嫁ぎ先の縁者なの。

　その家のことはお与祢も知っていて？」

「ええと、若狭武田家でしたっけ。

　確か竜子様のご実家である京極家と、良い勝負の名家でしたよね」

「そうよ。だからあの者は、家柄を鼻に掛けることがはなはだしくってねえ」

　以前からあのおばさんは周囲へ挑戦的に振る舞うことも多く、トラブルもよくあった。

　どうやら、御家再興を竜子様に託そうとしていたらしい。

　竜子様に秀吉様の子を産ませて、その子に武田家を継がせようって。

　そのためには周りの女が邪魔だからと、おばさんは全方位にガンガン攻撃していた。

　相手が公家の出でも、織田家の血縁でも関係なしにだ。

　止める竜子様を時に無視して、時に隠してまでやりまくった。

　注意した寧々様相手にすら、慇懃無礼に振る舞うことがあったらしい。

　それでもう、進退きわまった竜子様は、最終手段に出た。

　自分が御殿から出ないことで、どうにかおばさんを御殿に封じ込めたのだ。

　寧々様もそれに気付いていたから、どうにかしよう思っていたところに秀吉様の相談がきた。

　……と、そういういうわけである。

　聞けば聞くほどおばさんがクソで、乾いた笑いが出てくる。

　なんてモンスターが城奥に紛れ込んでたんだよ。

　排除したいって寧々様が思うのも、これじゃ当然だわ。

　ドン引きの私をよそに、寧々様はゆったりとお茶で喉を湿らせる。

　うぐいす餅を楊枝で切り分けて食べてから、ふぅ、と息を吐いた。

「まあ、これで大飯の局をうちから追い出せるわ。

　ひとまず、よしとしましょう」

「京極の方様を殴っちゃいましたもんね」

「ええ、二度とうちの敷居は跨がせてやらない」

　寧々様の笑顔が怖い。

　これはもう、追放だけで済むと思えないな。

　命を取られるくらいは、あるんじゃないだろうか。

　おばさんに同情はしないが、喧嘩を売る相手を間違えたな。

「では、これで京極の方様の治療は私の自由ですか」

　気を取り直して、寧々様に訊ねる。

　私は、知ってしまったのだ。

　もうメイクと肌のケア程度で済ませられない。

　済ませるつもりなんて、さらさらないけどね。

　まっすぐ見上げる私に、寧々様は満足げに頷く。

「もちろんよ。だから貴女を竜子殿に引き合わせたのですから」

　やっぱり最初からそのつもりだったか。

　それならそうだって、前もって言ってくれたらよかったのに。

　うちのご主人様のこういうところ、ちょっと困ったものだ。

「お与祢、あらためて命じます」

　寧々様の言葉に、居住まいを正す。

　綺麗に座り直した私に微笑みかけて、寧々様は楽しげに続けた。

「竜子殿をうちの人の子を望める体に治してちょうだい」

「承知いたしました、必ずや」

◇◇◇◇◇◇

　承知しましたって寧々様に言ったはいいものの、どうしようかな。

　寧々様の居室を退出して、自室に戻りつつ頭を捻る。

　竜子様の状態を一言であらわすと、過剰な間違ったダイエットで体がズタボロになりました、だ。

　令和の頃の女性にも、わりと多かった。

　無理なダイエットから栄養失調になって、生理不順やらなんやらの問題を抱える人ってね。

　体型ってわりと気になるんだよ。

　足が太いとか腕が太いとか、顔が丸いとかお尻が大きいとか。

　ＢMＩが適正でも、なんとなくシルエット太くね？　やばくない？　と感じてしまいがちだ。

　年齢とか関係なく、みんな大なり小なり悩む。

　別に太っていてもいいんだよ。健康を害するほど太ってなければ、だけど。

　でも大勢の人は、太っているよりは見映えがする体型でありたいと思うもの。

　だから人は、ダイエットに手を出す。

　そしてそのダイエットが曲者なのだ。

　一番良いのは正統派のダイエット。運動量を増やして、バランスの良い食事を摂ることだ。

　だが、このダイエットは時間がかかって手間だし、痩せるまでの時間もかかる。

　ゆえに世間では、手っ取り早く痩せられるダイエットが持て囃される。

　その際たる例が、食事制限ダイエットだ。

　栄養管理は大切だから、過剰なところを削るくらいはいい。

　毎日食べていたケーキやポテチを我慢して、週一にするとかね。

　でも極端にやるとやばい。

　糖質制限をガチガチにやるとか、朝食以外は液体以外口にしないとかね。

　これをやると必要なものまで削れるので、栄養失調一直線だ。

　痩せはしても体を壊す。下手しなくても、痩せなかったりもする。

　竜子様は、そういう状態なのだ。

　月経不順を起こしていて、モデル体型に片足以上突っ込んでいる。

　肌のコンディションも最悪で、睡眠障害も出てきている様子。

　栄養失調からくる不調の役満だ。

　スプーンネイルという反った爪になっていたから、特に鉄分不足が深刻だと思う。

　これでは妊娠を希望しても無理だろう。それ以前に、命が危うい。

　いつ頃からダイエットを始めたのかはまだ知らないが、かなりやばい体調だと思う。

　おそらく、秀吉様と一緒に食べるご飯でギリギリ保っていた感じだ。

　死んでたな、秀吉様がいなかったら。

「とりあえず、竜子様の健康管理の計画を練るかぁ……」

　自室に戻って小袖を着替えさせてもらいながら、ひとりごちる。

　なんにせよ、竜子様を適正な体重に戻さなければ話は始まらない。

　きちんと食べて、きちんと寝て、適度にストレスを発散する。

　基本的にこれができていれば、人間そこそこ健康でいられる。

　弱っている竜子様にも、できるところからやってもらおう。

　差し当たっては食事と睡眠だ。

　胃腸が弱ってそうだから、食べさせるなら消化しやすいけど栄養価が高い物が良い。

　寝られるだけ寝る生活もしてもらおう。

　日中も夜も、食事以外は寝続けてもらう。要は食っちゃ寝だ。

　ある程度の栄養不足と睡眠不足が改善した後は、適度な体型管理でいいかな。

　竜子様のご希望を聞きつつ、健康的に望む体型になっていただく感じで。

　幸い、お金に糸目はつけなくていいと、寧々様の許しを得ている。

　必要なものを、小判で殴って用意する戦法が使えるのはありがたい。

　世の中お金があれば、だいたいなんとかなる。

「お夏、紙と墨と筆の用意を」

　着替えを終えて、お夏に書き物の準備を頼む。

　私にできることは、基本的なことだけだ。

　食事にしても、医療面にしても、専門家の協力が必要になる。

　竜子様の周りの人たちも、協力してもらわなければね。

　手紙を書いて面会を求めるべき人だらけだが、億劫さはない。

　むしろ、ちょっと楽しくなってきている自分がいる。

　寧々様に任された仕事をするのだ。成功させたら、寧々様が喜んでくれる。

　そう思えば、楽しみになってくるというものです。

　お夏に呼ばれて、用意された文机につく。

　お気に入りの墨に筆先を浸して、広げた料紙にそれを滑らせる。

　さて、お仕事に励むとしましょうか！

ダイエットは諸刃の剣なので気をつけたいところ。

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