８ 転職先は木こり？
「皆さん、ＮＡＩＳＥＩのお時間です！」
司令がやたらテンションを高くして、おかしなことを言いだした。
いつもおかしなことを言ってるので、今更か。
「……」
「内政ですか？何をするつもりです、司令？」
司令が壊れているのはいつもの事。
ただの兵士である俺は沈黙を守り、キアラさんが司令の対応をする。
あの司令の相手をしないといけないので、秘書であるキアラさんは大変だ。
「もちろん、洗濯や部屋の掃除に決まってるだろ」
「確かに必要なことですね」
「あれ、キアラちゃんのテンションが普通すぎる？」
どうして司令のテンションが高いのか、俺もキアラさんも全く理解できない。
そんな俺たちの前で、司令のいつもの独り言が始まってしまう。
曰く、
「ゲームだった時は戦闘だけでなく、拠点の内政パートもあったじゃないか」
「可愛い女の子のボイスが聞けるサービスは、どこに行ったんだ？」
「普段着がエロ可愛かったのに……あ、今の拠点だと奴しかいなかった。野郎なんて消えちまえ」
などなど。
途中俺のことを侮辱していたが、そこはスルーだ。
こんなことで怒ると、司令と同レベルになったみたいで悲しくなる。
「司令がはしゃいでる理由は分かりませんが、洗濯に清掃はしておきましょう。衛生面が悪いと、病気の元にもなりますしね」
「そうだよキアラちゃん、流石分かってるー！」
司令の謎テンションは置くとしても、間違っていないので、洗濯掃除の時間となった。
「なお、野郎には庭の草むしりを命ずる。お前はそこで、ミミズとでも遊んでな」
「えっ！」
司令に指をさされてしまったのは、俺だ。
「レインくんは、装備品の整備をしてください。掃除は私たちがしましょうね」
司令のトンチンカン命令をキアラさんが却下して、俺は自分の装備品のメンテナンスになった。
キアラさんはそのまま司令を連れていき、まずは洗濯へと向かってしまう。
と言っても、拠点はテントばかり建ち並んでいると言っても、自動洗濯乾燥機がある。
あそこに洗濯物を入れておけば、後は全自動で洗濯から乾燥、そして折り畳みまでしてくれる。
後は終わった衣服を、回収すればいいだけだ。
「ヌフフ、キアラちゃんの下着と俺の服が、洗濯機の中で融合合体してひとつになるのか」
司令が意味不明な言葉を宣っていた。
「さ、装備のメンテナンスをしておくか。１日使っただけだけど、命を懸ける道具だからな」
拠点にはメンテナンス用のロボットもいるが、ロボットだけに任せず、自分で装備品の整備をちゃんとしておくことにした。
司令の言うＮＡＩＳＥＩのあと、俺は二時間ほどの睡眠時間を、キアラさんから貰えた。
「昨日は一睡もしていないですよね。これから先も何があるか分からないので、休めるときに休んでおいてください」
司令と違って、キアラさんの方が、よっぽど司令官らしい。
クローン兵で、数日は不眠不休で動ける俺だけど、それでもベースは人間の体だ。
なので、睡眠の必要性から完全に解放されているわけではない。
ありがたく休憩の時間をもらって、兵舎の中で二時間の睡眠をとることにした。
なお、クローン兵が一日に必要とする睡眠時間は二時間なので、これが極端に短いわけではない。
△ ◇ △ ◇ △ ◇ △ ◇
さて、睡眠を終えると、その日はもう午後になってしまった。
「ガチャガチャガチャ」
俺が司令達の所に行くと、司令が相変わらず壊れている。
「ああ、廃課金ゲーマーの呪いが俺を蝕む」
とかなんとか、宣っていた。
もちろん、スルーだ。
「拠点周辺の探索を、続けた方がいいのかしら？周りにどんな危険があるか、分からないし……」
司令と違って、キアラさんは今後のことを真剣に考えていた。
ただ、拠点の安全確保の観点から探索は必要だが、別の問題がある。
昨日倒したモンスターたちの死体を転換炉でエネルギーにしたが、その後俺の装備の充電や、司令達用の装備を生産すれば、ほとんどのエネルギーを使い果たしてしまった。
ゴブリンだと、ライフルの弾１発とトントン。
三足烏やその他の小型のモンスターは、弾代にすらならない。
オークやトロールは、ゴブリンよりエネルギーになるが、今日も遭遇できるとは限らない。
「このまま探索を続けても、エネルギーを獲得できずに、詰む危険が……」
探索を行い安全を確保することは重要だが、拠点のエネルギー枯渇なんて事態になれば、完全に詰んでしまう。
俺の素の身体能力は高いので、パワードアーマーなしでも、ゴブリン相手なら問題なく戦える。
それでもアーマーなし、ライフルも弾切れの状態で、ゴブリンと近接戦を続けていくなんてしたくない。
格下相手でも数が集まれば脅威になるし、頑丈な体とはいえ、それでも戦闘を繰り返していけば怪我をして、身動きが取れなくなる可能性がある。
「ガチャガチャガチャ……」
キアラさんと俺にとっては、深刻な問題だ。
そんな場所で、司令一人だけ呪いの呪文のように、同じ言葉を繰り返し続けていた。
さすがに真剣にしている場所では、やめてもらいたい。
「司令……」
いつもは沈黙を守るようにしている俺だけど、流石に邪魔になると思って、止めようとした。
「木だ、木を切るのじゃー！木材じゃー！」
ああ、またしても奇行が始まった。
司令が、いきなりジャンプして飛びあがり、叫び始めた。
「キアラさん……」
司令に付き合いきれなくなって、俺はキアラさんの方を見る。
ところが俺の予想に反して、キアラさんは目を大きく見開いて驚いていた。
「そうよ、それがあったわ！」
なぜか、相槌を打っているのだ。
あの司令に。
「キアラさん、どうしたんですか？」
「レイン君気づかないの？木よ、木を切ればいいのよ。さすが司令、変なところで頭がいいわ！」
はい？
俺、意味が全然分かんないんだけど？
唖然とする俺のことなどお構いなしで、司令とキアラさんの二人だけ、なぜか分かり合ったように、「木」という単語を連発し続けた。
その後、俺が理解できないまま、何故か拠点と森の境目まで、三人で向かうことになった。
「レイン君、スパッといっちゃって！」
「与作は木を切る～ヘイヘイホー」
興奮しているキアラさんに、歌を歌いだす司令。
この辺りになって、俺も二人の考えていることが分かってきた。
なので、大人しく森の木を切る。
与作は木を切る～
フオンッ。
ヘイヘイホー
フオンッ。
ヘイヘイホー
フオンッ。
司令の歌に合わせるように、俺は戦略機動歩兵用の近接装備である大剣を振って、森にある木をいくつも斬り倒した。
俺の身の丈ほどの長さの大剣で、刃に添ってレーザーが展開されている。
フォトンソードと呼ばれる、レーザー式の大剣だ。
見た目は巨大だが、俺の腕力だと片手で扱うことができる。
大剣を振るえば、抵抗を感じることなく、木の幹を通過して切断する。
ノヴィスノヴァで俺たちが所属している連邦の敵は、帝国だった。
帝国軍は連邦軍と違って、主戦力をクローン兵でなく機械化されたロボット兵に置いていた。
俺はそんなロボット兵相手に、何度も戦闘している。
金属でできたロボットを、ぶった切れる大剣の前では、木を切り倒すなんて、鼻歌を歌いながらできる作業だった。
そうして大量に確保した木材。
それを携帯端末を使って量子データ化し、拠点の量子転換炉へ運び込む。
「それじゃあ、早速投入してちょうだい」
「分かりました」
キアラさんの指示の下、俺は端末から取り出した木材を、転換炉の中へ入れていった。
「ゴブリンをちまちま倒すより、こっちの方が得られるエネルギーがいいわね」
携帯端末越しに獲得できるエネルギー量を見て、キアラさんが嬉しそうにしている。
木と散々連呼していた、司令の案。
拠点の周りにある木を、転換炉でエネルギーにしてしまうという考えで、思った以上に効率が良かった。
さすがに莫大なエネルギーを確保できるわけではないが、少なくとも、当座のエネルギー問題を回避することができる。
「さすが司令、素敵です」
「そ、それほどでもニャイけどな～」
キアラさんが司令に抱き着くと、司令は鼻を伸ばしながら、思い切り舌を噛んでいた。
締まらない司令だけど、変なところで頭の回転がいいんだな。
今回は司令に助けられた。
俺の中で、もう少しだけ司令の扱いを上げても……
「ガチャ回そう」
直後、司令が確保したエネルギーを台無しにするように、携帯端末を操作してガチャを回した。
訂正、司令はやはりダメ人間だ。
△ ◇ △ ◇ △ ◇ △ ◇
そして始まることになる。
一日目。
「クソガー、通貨だ、エネルギー通貨を貯めて、次の課金ガチャを回すぞー！」
司令の叫び声が響き、森では木こりとかした俺が、大剣を振るう。
フオンッ、フオンッ。
二日目。
「課金ガチャを引くたびに、必要なエネルギー量が増えるだと！あの駄女神、妙な仕様変更しやがったな！もっとだ、もっとエネルギーを稼げ！」
本日も司令の叫び声が響き、俺は大剣を振るって木を倒す。
フオンッ、フオンッ、フオンッ。
三日目。
「ヘヘヘっ、俺はこの程度じゃ諦めない。もっとだ、もっとガチャを回す。エネルギーだ、もっとエネルギーを用意しろ」
司令の雄叫びを背景に、本日も木こりだ。
フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ。
四日目。
「この拠点のエネルギーは俺の物、つまりどれだけガチャに使っても、誰からも文句は言われ……ヒエッ！キアラちゃん、これは必要経費、必要経費だから、仕方のないことなんだ！」
その後、司令が盛大な悲鳴を上げた。
キアラさんにお仕置きされたのだろう。
それはともかく、今日も今日とて木こりだ。
俺は兵士のはずなのに、どうして毎日木を切ってるんだ？
フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ。
五日目。
「俺は負けない。親のクレジットカードを限度額まで使い込んだことのある俺が、この程度で退きはしない。もっと、もっとガチャのためのエネルギーを集めろ！」
本当に懲りないなと思いつつ、今日も司令の戯言を背景に、俺は木を倒す。
毎日木を倒しているせいか、最近倒すペースが速くなっている気がする。
フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ。
六日目。
「これ、絶対に課金ガチャじゃないだろ！ただの無料ガチャの間違いだろ。どうしてＣしか出ない！そんなに俺からエネルギーを毟り取りたいのか、あの駄女神は！でも、俺は負けない！ガチャのエネルギーは集め続けてるんだ」
司令が相変わらずバカでクズ過ぎる。
エネルギーをガチャに使い込んだせいで、昨日の夜はキアラさんから、かなりひどい目に遭ったのに、まだ続けるのか。
あの二人、なんだかんだで毎夜毎夜同じ部屋で寝ているが、このままだと破局しかねない。
それはそうと、今日も大量に伐採が進むな。
フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ。
七日目。
「戦略機動歩兵隊所属、バズドー・オールセンだ。よろしく頼む」
「クソッ、ようやくＣ以外が来たと思ったら、ただのおっさんか。どこだ、どこにレイナちゃんはいるー！」
フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ、フオンッ。
司令もいい加減に諦めないのか？
この七日間、”俺たち”はずっと木こり作業に没頭し、倒した木を転換炉に放り込んで、エネルギーに変換し続けた。
だが集めたエネルギーを、司令が、片っ端から課金ガチャという代物に突っ込んでしまった。
今では木こりのメンバーが、俺を含めて七人にまで増えていた。
課金ガチャを回すと、そのたびにクローン兵士が一人召集された。
一日に一ガチャで、一人。
人数が日ごとに一人増えた結果、伐採の速度が上がったが、ガチャにかかるエネルギー量も増加して、拠点のエネルギー問題が一向に解決しない。
そして本日新たに、八人目の木こりが誕生してしまった。
「司令に木こりをしろと命令されたが、場所はここで合ってるようだな」
木こりをしていた俺と、ガチャによって現れたクローン兵六人。
そんな俺たちの元に、新たにやってきた八人目は、ドレッドヘアの黒人男性だった。
強面で、身長は二メートルを超え、体格がいい。
その場にいるだけで、歴戦の猛者の風格を漂わせる。
「レイン・ウォーカーだ。司令からはこの部隊の指揮を任されている」
そんな男に、俺は腕を出して挨拶する。
「バズドー・オールセンだ。よろしくな、坊主」
そう言って、バズドーは俺が差し出した手を握り返した。
「坊主はやめてもらいたい」
「いいや、俺から言わせてもらえば、ただの坊主だな。ガハハ、背だってちっこいじゃないか！」
「お前が大きすぎるだけだ」
身長二メートル超えの大男から見れば、ほとんどすべての人間が、ちっこいになってしまう。
そんな大男に、無遠慮に頭をガシガシと撫でられてしまった。
だが、俺もこのままでやられるつもりはない。
握っていた手を、さらに強く握り返してやる。
バズドーも、俺に対抗するように力を加えてくる。
「……」
「……」
バキバキ、ミシミシと音がするが、このくらいで引くつもりはない。
どちらもクローン兵なので、人間離れした力での握り合いだ。
「おっと、降参だ。見た目はちっこくても、流石は最近の若い奴だ。力勝負では勝てないな」
「当然だ、俺はこれでも最新のクローン兵だからな」
「ヘイヘイ、よろしく頼むよ、坊ちゃん」
「坊ちゃん言うな！」
バズドーはワハハと笑って、俺の抗議を受け流してしまった。
そのまま俺の部下――ここ最近司令がガチャで召集したクローン兵士たち――に交じって、木こり作業を始めた。
なお、司令が連日招集したクローン兵たちだが、司令が言うには、レア度がＣの使えないキャラとのことだ。
「あいつら全部雑兵だ、モブだ、ただのやられ役だ」
なんて言う始末。
自分がガチャを回して集めたクローン兵たちなのに、扱いが酷い。
ただ、司令がモブと言ったのは、あながち間違ってない部分もあった。
バズドーが召集されるまでに現れた六人のクローン兵だが、彼らは六人とも全く同じ身長で、同じ装備、そして顔をしていた。
量産型クローン兵。
見た目が全く変わらない、大量生産で作られたクローン兵だ。
モブと言われても仕方ない。
だが、それは司令の持つゲーム知識に過ぎない。
俺がいたノヴィスノヴァの世界では、まったく事情が異なっていた。
俺の所属していた連邦軍では、量産型クローン兵――軍においては第五世代と呼称されているクローン兵――は、軍の主力を務める兵士たちだ。
クローン兵は、時代の変化とともに開発が行われ、そのたびに新たな世代が作られている。
俺の場合は最新の一七世代、その試作型になる。
最新の試作型と言うことで、旧世代のクローンたちに比べて、格段に高い能力を持っている。
ただ、開発中の試作型のため、未だ第一七世代は生産が本格化しておらず、さらに製造コストが極端に高いという問題を抱えていた。
対して、第五世代は旧型も旧型、型番だけでいえば骨董品のように古いクローンだ。
性能だけでいえば、俺には全く及ばない。
だが、それだけ古い世代でありながらも、第五世代クローンは性能と生産性の両面において、バランスがよかった。
これまでに作り出されたクローンの全世代を通して、もっともコスパの言い世代で、それは現在においても覆されていない。
そのため軍で大量に生産され、主力として活躍していた。
戦場においては性能も大事だが、それ以上に数が重要になる。
第五世代の最大の強みは、戦場で信頼できるだけの性能を持ちながら、なおかつ数を用意できることに強みがある。
例えとして、一七世代である俺と同型のクローンを一体作るコストで、第五世代なら一〇〇体以上用意することができる。
いくら性能差があっても、俺一人で第五世代一〇〇人を相手に戦うなんて、無茶過ぎる。
性能差なんて、数の暴力の前では、簡単に覆るのだ。
なお、今回加わったバズドーも、第五世代のクローン兵とのことだ。
ただし、同じ顔をしている六人と違って、「自分は第五世代の中でも古い部類」とのことだった。
生産されてから戦場にいた期間が長く、ロートルのクローン兵のようだ。
「よろしくな、じいさん」
「こっちこそな、坊主」
そんなバズドーにガキ扱いされて、俺はムカついた。
