ゲームの拠点ごと異世界転移したのはいいが、駄女神にわがまま言ったせいで初期拠点にされた

６ 拠点の食事事情

　朝になれば、軽い身支度を整えて、栄養補給をする。

　俺は寝ずの番をしていたので、身支度をする必要はないが、司令とキアラさんには必要だ。

　昨夜は、あれだけしていたからな……

　そして栄養補給、つまり朝食のことだ。

「……」

　今日も、食事は軍用の携帯食料。

　おいしくもなんとも思わないが、俺はこれをいつも食べているので抵抗感はない。

　だが、司令はどんよりした目になっていた。

「どうしました司令？」

「こんなの食い物じゃねえ！」

　キアラさんが聞けば、司令は叫び声をあげて、携帯食料を地面に叩きつけた。

　携帯食料を食べようとしていた俺も、その光景を見て動きを止めてしまう。

「司令、今はこれしか食べる物がないので、贅沢言わないでくださいね」

「ヤダー」

　キアラさんがなだめようとするものの、司令は拗ねてソッポを向いてしまった。

　椅子の上で両足をバタバタさて、ただの子供だ。

　でも、こんな司令のやり取りには慣れたので、俺は黙って自分の携帯食料を口に入れる。これを水で飲み込めば、活動に必要な栄養素を確保することができる。

　俺にとって食事とは、栄養素を補給するための作業だ。

「私もおいしいとは思いませんが、これしか食べる物はありませんよ」

　キアラさんも割り切っていて、携帯食料をたいしておいしそうになく、作業的に口に入れる。

「ジー」

　司令は、そんなキアラさんと俺を見る。

「ほら、司令もいつまでも拗ねないで食べてください。お腹は空いてるんでしょう？」

「……うん」

　空腹には勝てないようで、司令もしぶしぶ地面に叩きつけた携帯食料を手にした。

　食料は袋に密封されているので、袋を破らなければ食べることができる。

　ただ、手にはとったものの、なかなか袋を破ろうとしない。

「そういえば、お前」

　唐突に、司令が俺の方を見てきた。

「何ですか？」

「昨日、森の探索で木の実もいつくかとったよな」

「はい」

　森での探索。

　あの時は、この世界特有の生物であるモンスターと遭遇し、何度か戦ったが、それ以外にも司令の要望で、木の実の採取をしていた。

　俺個人の考えでは必要性を感じなかったが、司令の命令なので、俺の考えなど関係ない。

　兵士とは、上官の命令に従うようにできているのだから。

「木の実だ、木の実を食うぞ！こんな味のない、砂か泥みたいなものより、木の実を食うぞ！」

　司令が今にも掴みかからん勢いで、俺の方に迫ってきた。

「そんなに迫らないでください。ちゃんと出しますから」

「おおうっ、木の実ちゃーん」

　昨日採取した木の実は、俺の携帯端末に保存してある。

　量子データ化された木の実をいくつか取り出せば、司令は感動の声を上げた。

「うおおー」「うひょー」なんていう、感動と言うよりは、動物の雄叫びみたいだけど。

「ウフフッ、可愛いわね」

　そんな司令の奇行を、キアラさんは母性ある母親のように、暖かく見つめていた。

　司令もキアラさんも、何を考えているのか分からないことが、たまにある。

　キアラさんは、この司令のどこがいいんだろう？

　そう思いつつ、採取した木の実を全て取り出した。

「毒がないのは、採取する時に確認済みです」

　採取する際にパワードアーマーのセンサー類を使えば、簡易の検査ができるので、安全性は確認している。

「おーし、まずはこの赤い実を食ってみよう……ヘボシッ」

　ただし、安全性を確認したのと、食べ物として食べられるかは別の話だ。

　司令は口から木の実を噴き出して、辺りにぶちまけた。

「しょっぱすぎて食えねぇ」

　顔をしかめ、涙目になっている。

「司令、もちろんここの掃除は、してくれますよね？」

　キアラさんは落ち着いているが、しかし逆らっては絶対にならない圧を込めて、司令を睨んだ。

「あ、はい、掃除します……キアラちゃんゴメン、俺の吐いたのが付いちゃって」

「気にしてませんから。気にしてませんからね。フフフッ」

　ああ、絶対に怒ってる。

　俺はこの場から逃げたくなったが、それに勘付いた司令が、俺の腕を掴んできた。

「逃げるな！俺一人にするんじゃないぞ。け、決してキアラちゃんが、怖いからじゃないからな！」

　小声でそう言ってきたけど、俺も今のキアラさんは怖い。

　怒らせたらダメな人を、怒らせないでほしい。

　そんなトラブルがあったが、木の実の試食会は再開された。

「よし、お前を毒見係に認定する。まずはこの実を食ってみろ」

「毒がないのは確認済みですが？」

「毒がなくても、マズけりゃ食えないだろ！そんなの毒と一緒だ」

　司令なりに学習したようで、今度は俺に試食させてから、食べられるか確認するようになった。

　どうして俺が？

　と思って、キアラさんの方に視線を向けた。

「大丈夫ですよ。毒は入ってないですから」

「……」

　キアラさんは、微笑んでいた。

　さっき俺が口にした言葉が、そのまま帰ってきたんだけど。

　そしてキアラさんの顔には、「私は絶対食べませんから」という、無言の圧が乗っている。

「……では、いただきます」

　逃げ道はない。

　俺は仕方なく、木の実の毒見係をすることにした。

　まあ、死なないのは分かっているから、最悪でもマズいだけだ。

　そうして、まずは黄色い色をした木の実を食べた。

「……特に味はないですね。ただ、汁気は多い」

「じゃあ食えるか？」

　問題ないと判断した司令が、口に入れてみる。

「ん、んー、んー？よく分からんな。喉が渇いている時にはよさそうだけど、食い物として考えるには、味気なさすぎるな」

　今一つのようだ。

　そして司令に次の木の実を押し付けられ、それも試食する。

「すっぱい、のかな？」

「はっきりしない言い方だな？」

「俺は軍の携帯食料くらいしか食べたことがないので、他の食べ物は初めて食べるんです」

「マジで？」

「はい」

　クローン兵である俺にとって、食い物とは携帯食料の事。

　それ以外の食べ物を食べたのは、今日が初めてだ。

「お前、人生の楽しみの半分以上を犠牲にしてるぞ」

「そうですか？」

　俺のことを、まるで珍獣でも見るような目で見てくる司令。

　まさかこの人に、そんな目で見られるとは、思っていなかった。

　そんな目で見るのは、やめてもらいたい。

「司令、それが普通なのです。ノヴィスノヴァでは核の冬が到来して以降、自然界から得られる食物は、ほぼ壊滅してしまいました。まともな食べ物なんて、携帯食料くらいしかないんですよ」

　驚いている司令に、キアラさんが説明する。

「えっ、マジで。俺が知ってるゲーム知識にないんだけど。……ゲームが現実になった影響で、俺の知らない設定も増えているのか？」

　ブツブツ呟く司令。

　１人でしばらく考える様子を見せるが、俺もキアラさんも、司令のことを深刻には捉えない。

　グー。

「それよりも飯だ、木の実の続きだ！」

　こういう人だからな。

　腹の音がしたら、途端に食欲の権化に戻った。

「よーし、次はこのトゲトゲの実だ」

「甘いですね」

　またしても毒見をさせられてしまう俺。

「よし、それは俺のものだ。それ以上食うんじゃねえ！」

　甘い実だと分かると、俺が食べていた実を奪って、司令は口に放り込んでしまう。

「お、おおっ。んー？確かに甘いけど、それでも甘みが足りなくて、微妙な気が……」

　俺の味覚では問題ないと思うが、司令には納得できないようだ。

　その後も、いろいろと木の実の毒見をさせられ、中にはおいしいと感じられるものもあった。

　そして俺と司令の様子を見ていたキアラさんだけど、俺が問題ないと判断し、さらに司令が「まあまあだな」と評価した木の実だけは、ちゃっかり食べていた。

「初めて食べる実ですけど、木の実なんて懐かしいですね」

　核の冬到来前の時代を知っているキアラさんは、そう言って懐かしそうに木の実を頬張っていた。

△　◇　△　◇　△　◇　△　◇

　食べ物のついでで、肉がある。

　ただし加工前の肉。

　俺が昨日仕留めた、一角兎(ホーンラビット)の死体だ。

「司令、これってどうやって食べるんですか？」

　俺には食べ物関係の知識は全くないので、どうやったらホーンラビットが食べれるようになるのか分からない。

「ウヘーッ、またしてもグロが……」

　ホーンラビットの死体を見て、司令が顔を青くしたものの、流石にゴブリンの時ほど取り乱しはしなかった。

　多少は耐性ができてきたのだろう。

　ここに、キアラさんも加わる。

「部位ごとに切り分けたらいいのよね。私が解体しようかしら？」

「その前に、肉は血抜きをしないといけなかったはず？解体前の肉なんて、俺も初めて見るし」

「私だって初めてですよ、司令」

　肉の扱いについて、キアラさんと司令が考える。

　とりあえず血抜きをしておこうと、二人の間で結論が出た。

「となると、頭を刎ねるのよね。ちゃちゃっと、やっちゃいましょう」

　そう言って、俺が持っていたホーララビットの耳を掴むキアラさん。

「えっ、キアラちゃんがやるの？大丈夫？」

「安心してください司令。これでも医者の真似事はしたことがあるので」

　答えになっているような、なっていないようなことを、口にするキアラさん。

「レインくん、軍用のサバイバルナイフ貸してくれないかしら？持ってるでしょう」

「どうぞ」

　俺は腰に吊るしているサバイバルナイフを、キアラさんに渡した。

　それを受け取って、刀身を眺めたキアラさんだったが、眉をしかめてしまう。

「レーザータイプだと、斬った場所が焼けて血が流れなくなるのよね。実体タイプのサバイバルナイフにしてちょうだい」

「分かりました」

　キアラさんに言われ、俺は携帯端末を操作して、そこから実体タイプのサバイバルナイフを取り出す。

　さっきのナイフは、刀身にレーザーを展開することで、対象を物理的に焼き切るナイフだ。

　一方新しく取り出した方は、鋭い刃で物理的に切るナイフになる。

　レーザー型のナイフの場合、石や金属でさえ熱で切断することができる。

　だが、暗闇の中で使用すると、敵からすぐに発見される危険性があった。

　レーザータイプは切れ味はいいのだが、隠密性に難があるため、実体タイプのナイフも、クローン兵の武装になっていた。

「じゃあ、サクッと行きましょう」

「ギャー、頭が飛んだ。首チャンパ！」

　軍用ナイフの刃わたりは５０センチ。

　ナイフと言うより、短剣と言っていい代物だが、それをためらいなく振るって、キアラさんはホーンラビットの頭と胴体を切り離した。

　切れ味がよすぎて、ホーンラビットの頭が飛んでいき、ドサリと音を立てて地面に落ちる。

「頭の方は後で転換炉に放り込むから、しまっておいてね、レイン君」

　頭を落としたホーンラビットの体を逆さにし、縄を使って吊るすキアラさん。

　かなり手慣れた彼女の横で、俺もホーンラビットの頭を量子データ化して回収しておいた。

「キ、キアラちゃんがアグレッシブすぎる……」

　なお、一連の様子を見て、司令が口の端から少し泡を吹いていた。

　司令には、この光景が辛いようだ。

　でも、キアラさんは全く平気で、途中から鼻歌まで口ずさんでいた。

　なお、この日の夜、血抜きされたホーンラビットはキアラさんの手によって解体され、串焼き肉として俺たちの夕食になった。

「俺、しばらく肉は食えないかも」

　なんて司令は口にしていたけど、

「うめえ、この世界に来てから、一番うめぇー物にありつけた！」

　現金なもので、すぐに掌返しをしていた。