子供のような二人
レジャー施設の表側に回り込むと、焦げた醤油のかぐわしい匂いが漂ってくる。
ここまで来ると花村も彼方と同様、匂いに惹かれるように早足気味になっていた。
「…やっぱこの匂いは堪らんな～」
「ですよねですよね～！」
ウキウキ状態になった二人を見て、鈴村は少し呆れたような顔をする。
「お前達、昨日も食べただろう？ よくそんなに乗り気になれるな」
「いやいや、鈴村。昨日と今日は違うぜ？ 昨日は遊びだったが、今日は頭脳労働をした後なワケだ。労働の後のメシは格別に美味くなるんだぜ」
「そうですよ鈴村先輩！ 学校帰りに食べるからこそ、また違った趣があるんですから！」
そう二人に否定されるが、鈴村にはその感覚はイマイチ理解出来なかった。
「…でも、確かにこの匂いはちょっと惹かれるわね」
あまり乗り気そうに見えなかった小町も、ここまで匂いが漂ってくると流石に食欲をそそられるようだ。
鈴村もなんだかんだ言いながらも食べるようで、結局四人で列に並ぶことになった。
「意外と繁盛してるのねぇ」
小町が列の人数を数えながら、感心したように言う。
「そりゃ、これだけ良い匂いさせてたら誰だって食いたくなるだろ？」
「ですよねですよね！ 焼きもろこし、最高です！」
「…あんた達はちょっとはしゃぎ過ぎでしょ」
相変わらずウキウキ状態の二人を見て、小町も鈴村と同様に少し呆れ顔になる。
しかしそれも一瞬の事で、小町はすぐにまた不機嫌そうな顔を浮かべるのであった。
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…………………
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「はぁ～、やっぱり焼きもろこしは最高ですね！」
「あぁ～、マジでうめぇ。夕飯が無きゃもう一本くらいイケそうだわ」
感嘆の声を漏らしながらトウモロコシにかぶり付く花村と彼方。
鈴村と小町は無言で食べているが、小町の方は心なしか幸せそうな顔をしているように見える。
「ふふん、小町も美味そうに食ってるじゃんか」
ニヤニヤと言う花村に対し、小町は少し嫌そうな顔をしつつも否定はしない。
「…悔しいけど。確かに美味しいわ。本当、この匂いって反則よね」
「わかります！ 焼けたソースとか醤油の匂いって本当に反則だと思います！ 私、お祭りとか行くとあっちこっち目移りして大変なんですよね～」
目を輝かせながら無邪気そうに言う彼方は、制服を着て無ければ完全に小学生にしか見えなかった。
「ところで彼方ちゃん、さっきから焼きもろこしって言ってるけど、それってお菓子の名前じゃなかったっけ？」
「そうでしたっけ？ でも、焼いたモロコシですし一緒じゃないですか？ 語呂も良いですし！」
「確かに、語呂は良いよな」
「というか、屋台の看板にも『焼きもろこし』って書いてあるぞ」
「「本当だ」」
花村と小町が全く同じ動作で看板を見て、全く同じ言葉を口にする。
その様子がおかしかったのか、彼方がコロコロと笑い出し、危うくトウモロコシを落としそうになる。
「っとと、危なかった。もう、二人とも笑わせないで下さいよ～」
「「別に笑わせようとなんか…」」
再びハモりそうになり、二人は途中で言葉を切る。
そのタイミングまで一緒だった為、またしても彼方に笑われることになった。
「お二人とも、息ピッタリですね！」
そう言われ、小町は少し恥ずかしそうにしながらそっぽを向く。
「まあ、十年来の付き合いだからな～」
対して花村は、特に気にした風もなくトウモロコシを食べるのを再開した。
「十年来って事は、小町先輩も東小出身ですか？」
「そうよ。もしかして、彼方ちゃんも？」
「そうです！ じゃあ、ここにいる全員が東小のＯＢなんですね～」
彼方が嬉しそうにはしゃぐ。
鈴村はそれを見て、何がそんなに楽しいのかと思ってしまったが、同時に二次元も悪く無いななどとバカな事も考えていた。
もちろん、表面上は無表情なので誰にも悟られる事は無かったが…
「全員地元民だしあり得なくも無いけど、ちょっと凄いわね」
「だな。というか、小中高一緒の奴なんて、実際ほとんどいないだろ」
花村がそう言うと、何故か彼方がビクリと反応する。
「あ、え～っと、実は私、中学校は私立だったんで…」
「そうだったのか。…まあ、そんな事もあるよな。しかし中学受験したって事か～。彼方って、もしかして頭良かったりする？」
彼方が気まずそうに言い出すので、すかさずフォローを入れるように話を振る花村。
長年鈴村の面倒を見ていた事もあり、こういった気の使い方には年季が入っていた。
「…頭が良いかはわかりませんが、成績は結構良い方ですよ？」
「ほう。ちなみに保健体育の成績はいくつだ？」
「な、なんで保健体育なんですか…」
「そんなの、俺の一番の得意分野だからに決まってるだろ」
「得意分野だから勝負しようって事ですか…。歩先輩、大人げないです…」
「そのくらいのハンデいいだろ！ 自慢じゃないが俺はそんなに成績良く無いんだよ！」
鈴村と小町は、だったら初めから対抗しなければ良いのに…と思ったが、大人しく二人のやり取りを見守る事にする。
「…中学校の頃は、5でしたよ」
「5か！ 俺は8だ！ 勝ったな！」
「8って、ちょっと待ってください！ それって10段階評価じゃないですか！ 私の中学は5段階評価だったんです！」
「む…、そうか、一年生はまだ成績出て無いのか…」
彼方は一年生である為、夏休み前のこの時期にはまだ成績が出ていなかった。
つまり、花村は5段階評価の最高値である5に対し、10段階評価の8で勝ち誇っていたのである。
「って事は俺、負けてるのか…」
「そうですよ！ 私の勝ちですね！」
「…だが、これで彼方の方がエロいという事が確定したな！」
「ちょっと待ってください！ 何小学生みたいな事言ってるんですか！？」
「お前に言われたくないわ！」
ギャアギャアと騒ぐ二人を見て、鈴村はやれやれと今日何度目かの呆れ顔をする。
そして小町は、やはり不機嫌そうに二人のやり取りを見ているのであった。
