きゅうけいさんは休憩したい！

5章

きゅうけいさんは巨人に対する覚悟を見る

　レイドボス。

　分かる人にはよく馴染んだ名前。

　そして知らない人にはさっぱり意味のわからない名前。

　以前意味を調べたんだけど、結構調べないと出てこないんだよね。レイドボスが出るゲームの名前が出るばかりで。

　意味としては、急襲とか、そんな感じなんだけど。

　なんてことはない、レイドボスとは『マルチバトル＝複数人戦闘』用のボスのことである。

　このゲームは基本的に一人プレイ専用。プレイヤーは敵を倒して、ボスを倒して、時々プレイヤー狙いの侵入者を倒したりするのみだ。

　しかしこのレイドボスの場合は、一体のボスが一つのＨＰを全ユーザーと共有して持っていて、複数人のユーザーでこのレイドボスを倒すこととなる。

　報酬は山分け式じゃなくて平等に機会がやってくるし、上位になるほど報酬は増える。

　当然他プレイヤーを狙っている暇なんてありゃしない。

　そうして裏ステージもクリアしたような熟練プレイヤーが山ほど集まって、長い時間をかけて、途方もないＨＰを削って削って、ようやく討伐完了するのがレイドボスである。

　……もう一つ、このゲームはスマホゲーじゃないので、オンラインになれる環境や時間帯が限られてくる。

　そのため、一瞬でレイドボスが倒されてしまっては、人によっては報酬を得ることが出来ないのだ。

　だから、このボスのＨＰは連日かけて削るってぐらいに大きい。

　————おさらいしよう。

　レベル数千のプレイヤーが全世界から数百数千以上。

　集まって連日かけて倒すボス。

　……そう。

　もちろん、この世界に、オンラインネットワークに繋がったユーザーなんているわけがない。

　つまり……。

「こいつ、私が相手するしかないじゃん……」

　私は視線の先にいる、ゲームに出てきたボス『ウトゥック』のぼんやりとした巨体を見ながら思った。

　私の手を、弱々しく握る感触。

　後ろを振り向くと、不安そうな顔のシルヴィアちゃんがいた。

　ここまで不安そうな顔は初めて見たけど、さすがに今回ばかりはその気持ちもわかる。

「きゅうけいさん……あれは、間違いなく、あの魔族が魔石から呼び寄せた巨人、ですよね……」

「そだねー……」

「……どうにか……できるんですか……？」

　うーん。

　んー？

　……レイドボスの説明を、いろいろやってみたはいいけど。

　私はふと思ったのだ。

　————あいつ、あんなに色薄かったっけ……？

　そもそもあのでっかいやつ、ユグドラシルの魔力から作る予定だったんじゃないだろうか。

「ユグドラシルからの魔力を得ていないってことは、もしかしたらウトゥックは不完全体かもしれない」

「ウトゥック、というのですか……というか、待ってください。え？　きゅうけいさんは、あの巨人を知っているんですか？」

「まーね」

「た、倒したことは……？」

「ベルフェゴールになる前だったけど、複数人で倒したよ」

　正確には、それぞれソロで削る、だけどね。

　だからまあ、多分いけるはず。

「シルヴィアちゃん」

「は、はい！」

「私をあの島まで連れて行って」

「……本気ですか」

　そんな呟きをしたシルヴィアちゃんの方を見ながら、親指を立てる。

「まあ任せてよ。なんとかなるって」

　私の返答にシルヴィアちゃんは、少し悩むように黙って、頷いた。

　その顔は、やや諦めが付いたような、呆れた笑顔だった。

「きゅうけいさんが大丈夫と言うのなら……大丈夫なのでしょうね。それでも、くれぐれも無理はしないようにお願いします」

「おっけー」

「本当に、緊張とは無縁な方で羨ましいです。そんなきゅうけいさんに、あたしは本当に救われてますよ。……【ドラゴンフォーム】」

　なんとも嬉しいことを言ってくれるシルヴィアちゃんの身体が、海岸で大きな古竜の姿になる。

　私はその背中に乗って飛び立とうとした。

「わ、私も行きます！」

　なんと……エッダちゃんが立候補した。

「エッダちゃん。正直ここから先は、かなり厳しいよ」

「……分かっています。分かっていますけど……でも……！」

　エッダちゃんは、ぐいっと身を乗り出して私の両肩を掴む。

「こういう場面で、いつもきゅうけいさんにお任せしてばかりだと、いつまで経っても私は成長できないんです……！」

「結構してる方だと思うんだけど……」

「いいえ、いいえ！　きゅうけいさんがワープさせられた時、私は……きゅうけいさんでも相手に出し抜かれる可能性があるのを、完全に忘れていたんです。魔物の襲撃があって……パーティメンバーの平均レベルが上がった今、私は今のままではいけないと。せめてもう少しだけでも、皆の役に立てる私になりたいと思うんです……！」

　……エッダちゃんは、そこまで……。

　この可愛い見た目と小柄な体格で、妹として生まれた女の子。

　だけど、その血には戦士としての誇り高い意志が宿っている。

　ここで断ることは、私にはできない。

　それに……。

「……分かった。ただし、くれぐれも矢だけね。格闘しようものなら、エッダちゃんを掴んで海に放り投げるよ」

「そ、それでいいです！　ありがとうございます！」

「……お礼を言うのはこっちだって」

　エッダちゃんの頭をくしゃくしゃと撫でると、私はシルヴィアちゃんの背に乗った。

　そして、残ったシーナさんを見る。

「すみません、そういうわけでカストさんを起こして、集落に戻ってください！」

「……わかったっす。自分はさすがに、あれに挑む気にはなんねっすから。……町をよろしくっす」

「まーかせて！」

　シーナさんは、その青い目でエッダちゃんを見る。

「……エッダ・モンティ……やはり、テオドロ様の……英雄の血。テオドロ様に憧れて魔族狩りになった、うちのじじいとは違う、本物の血。追い抜かれるのなんて一日もあれば十分ってわけだ」

　小さく呟いたシーナさんは、そのまま何か眩しいものを見るようにふっと笑って、カルロさんを起こし始めた。

「……シーナさん、さっき何言ってました？」

「聞こえなかったよ。まあ大したことじゃないと思う」

　嘘だよ。デーモンマンの歌詞どおり、デーモンイヤーは地獄耳なので全部聞こえてたよ。

　だけどシーナさんのためにも秘密にしとこう。

　……友人で、ライバルの子の成長を、あんなに優しい顔で見ることができる……。

　やっぱり私、シーナさんも好きだなあ。

　ちゃんと倒して帰って、友達になろう。

　シルヴィアちゃんが、相手の巨人にゆっくりと近づく。

「一応正面は避けてね。レーザー撃ってくるから」

『グル！』

　表情のない、ドス黒い魔力の人型。

　そいつののっそりとした動きを見ながら、後ろに回り込むようにシルヴィアちゃんは移動する。

　エッダちゃんとともに島に降り立ち、シルヴィアちゃんは空に再び上がった。

「近くで見ると……ほんとにおっきいなあ」

　この島自体がかなり大きかったけど、巨人はなんていうか、以前鉄塔を真下で見た時の気分ってぐらい、でかかった。

　ゲームでもＶＲで立体視していたわけじゃないから、間近で見るとほんと迫力すごい。ゲームではもう足をちゃきちゃき切って逃げて、そんでやられたらトータルダメージでランキング、って感じだったね。

　私はお仕事もあったので、上位100人にも入れてないけど。ちぇーっ。

「エッダちゃん。とりあえず矢を構えてて。先に私が相手してみるから」

「は、はいぃっ……！」

　声はびくびくしながらも、視線はきりっとしているエッダちゃん。

　ここに来る前は『はわわ』しか言ってなかったのに、こういう時に踏ん張れる辺りが、ただ可愛いだけじゃないエッダちゃんの魅力だなって思う。

「さーてと……いきますかね！」

　私はレベルリリースした全力ジャンプというのがどんなものかわからないけど、とにかく遠慮はいらないということで、思いっきり地を蹴って相手のボディへとキックした！

「とりゃあああ！　う、うおお……！？」

　そして私の蹴りを受けた巨人は……なんと、思いっきり浮き上がった。

　あまりに驚いて変な声が出た。

　視線の先で、スローモーションでふっとぶ巨人が、たたらを踏みながら尻餅をつく。

　……よ、予想外……。