辺境のギルドマスタークロウ ～ 目指すはスローライフ！ でもどうやったらライフはスローになるんだ？ ちょっと忙しくなってきたんだけど ～

クロウとの絆とロクサーヌ襲撃事件

第24話 説得と一瞬の判断

　シオンとフランの走行中。

　フランは地に足を着けて移動。

　シオンは足を若干浮かせて、風魔法で平行移動をしていた。

　二人の速度は一緒だ。

　「フラン。あなた・・・足が速いのね。相当鍛えているのね」

　元特級冒険者の移動と互角。

　これは強者の証だ。

　「ええ。鍛えています」

　「そうだったのね」

　自分が思った以上に武闘派。

　シオンは、フランの事を普通のギルド職員だと思っていた。

　「それより、流石は元特級のシオンさんだ。その移動。風魔法のコントロールが素晴らしいですね。僕の実家の人間たちでも、それほどのコントロールは出来ないでしょう」

　「あなたの実家？」　

　「ええ。忌々しい家系です。兄以外ですが」

　「へえ」

　苦い顔をしたフランを見て、家との折り合いが悪いのかしらと、シオンは思った。

　「「ん！？」」

　二人が同時に音に気付いた。

　どこかで爆発した音だ。

　「戦闘音？」

　フランにだけ、爆発音の次の音が聞こえる。

　「フラン、どこかわかる？　レオかも知れないわ」

　「これは、港方面で間違いないです。僕らが向かっている先ですね」

　「じゃあ、急ぎましょう。迷っている時間が無いかもしれない」

　「はい！」

　二人は更に加速して、ロクサーヌの東。港へと向かう。

　その途中で、さらに音が鳴る。

　爆発音とは別な音だった。

　『ウ―――――――――――――――』

　耳を破壊するかのような警報の音が町中に響いた。

　「これは、緊急退避の警報！？」

　フランが音の意味に気付いた。

　「レオたちのおかげね。最初の判断かも」

　シオンはこの警報を鳴らせた理由に気付いた。

　「ん！？　人がこっちに？！　あ、そうか。港にいた人たちが逃げてきてますよ」

　「まずいわね。あたしたちが巻き込まれちゃう・・・」

　港方面から大量の人。

　最高速度で東に行きたい二人は、この人たちを迂回して移動する事を考えられなかった。

　「僕は、屋根でいきます。シオンさんは？　高く飛べますか？」

　「出来るわ。魔族程はいけなくても、人の頭くらいは越せるわ！」

　「じゃあ、このままいきましょう」

　「うん！」

　二人は向かってくる人の波に抗わずに、立ち向かっていった。

　フランは家の壁を走って屋根に到達。そこからは家々を渡っていく。

　シオンは飛ぶ高さを出して進んだ。

　「見えた！　フラン見えたわ。レオが戦ってる」

　すれ違う中で、奥が見えた。

　遠巻きだが、レオが羽の生えた人間みたいな敵と戦っている。

　「急ぎます」

　フランの蹴りが一つ一つ威力が上がっていった。

　走る速度が異常に上がる。

　魔法移動のシオンと同じく位置で、向かって行った。

　こうして二人は、大激戦となる戦場へと移動したのであった。

　◇

　この少し前、敵を迎え撃つつもりのレオは港の端にいた。

　団員たちに指示を出す。

　「皆はここにいる人たちだけでもいいから逃がせ。とにかく西へ行けと、走れと伝えて欲しい。町から出るのが望ましいけど、出来なくても西へだ！　頼む！」

　「「「はい！」」」

　一緒に来てくれた仲間たちが、住民の移動を支えたのであった。

　「来る！　あれが魔族・・・恐ろしいほどの魔力量だ・・・あれは異常だぞ」

　中級者の実力を持つレオ。

　相手の力量が読めてくる頃合いだからこそ、恐怖も出てきてしまう。

　恐れ知らずだった初心者の頃の方が今は良かったかもしれない。

　でも、そこを持ち前の勇気でカバーするのだ。

　「かかって来い。俺が相手だ。魔族！！！」

　◇

　上空にいた男は、その声に気付いた。

　地上を見て、声の主を探し出した。

　「ん。高く飛んでいたのに、私を見ていたのか・・・魔物を使う時間を稼いでいたが・・・中央から東に移動したのも見ていたという事だな。あの男、中々やる」

　町の中心地で一旦町を見下ろしていた。

　偵察行動のようなことをしてから、本格的に攻める際は東から行こうと思って、東に移動していたのだ。

　今は海側にいるので、大声を出した男性は、自分のここまでの行動を見ていた事となる。

　「いや、奴ほどの男はいないだろう。クロウと言う名の男だったな。たしか・・・」

　要注意人物がいない今がチャンス。

　町の制圧を目的としていた男性は、狙いをまず声出しした男性に搾ったのである。

　◇

　「俺に来い。相手になってやる」

　攻撃を自分に集中しろ。

　皆を守るために発した言葉だ。

　「ふん。珍しいな。人間は自己犠牲などしないはず」

　「俺を人間と言うあたり、お前が人間じゃない証明だ。お前は魔族でいいんだな」

　人間が、人間に向かって、お前が人間だとは言わない。

　レオは、ここまでの自分の予想が正しかったと思った。

　「貴様らは、我々を魔族としか称せない下等生物。貴様らは、何千年経とうが、無能なままだ。無駄に抵抗しようと思うな。我々の支配下に入った方が楽だぞ！」

　「何を？　魔族じゃないだと？」

　敵の言葉を聞くに、魔族と言うのは不正解のようだ。

　レオは、考えながら対話をしていた。

　「ふん。我々側の歴史を知らない者に、教えてやる義理もない。間違った認識のまま死んでゆけ。人間」

　「俺は戦う！　皆の為にだ！」

　だって勇者になるのだから！！！

　最後の言葉は行動で示した。

　レオは、立ち向かっていったのだ・・・。

　◇

　戦闘が始まっている。

　それも最初から圧倒的に負けているだろう。

　レオはもう傷だらけのボロボロの姿だった。

　二人が確認して、人の波を突破。

　こちらの戦場に到着した。

　シオンが指示を出す。

　「まずい。フラン。レオを掴んで！　こっちに飛ばす」

　「了解です」

　シオンが風魔法の移動を切って、遠距離発動に切り替えた。

　「間に合え。ウインドラッシュ！」

　シオンが出した風魔法が、魔族とレオの間に出現する。

　◇

　「む！？」

　レオを完全に砕こうとした魔族は、拳を振り切ろうとしていた。

　前に突き出し直後に、目の前に風魔法の卵が出現。

　ここから大きな風になっていくのは、魔法の軽やかさから分かった事だ。

　「魔法か。中々筋がいい魔法だ」

　これほどの魔法を出す人物が、この地にいたのか？

　手を引っ込めながら、魔族は自分の体重を後ろに傾けていく。

　風が出現すると同時に、その風に乗って後ろに下がった。

　「ぐあああああ」

　レオは、風魔法に気付かずに、巻き込まれた。

　後ろに勢いよく飛ばされる。

　受け身なんて取れそうにない態勢で、吹き飛んでいる。

　「よし。レオさん。ご無事ですか」

　声を掛けられた。

　と同時に自分が無事であった事を理解できた。

　「ぐあ！？　ん！？　あ、フランさん？」

　抱きしめられた感触で後ろを振り返ると、助けてくれたのは見知った人であった。

　「ええ。よく無事で。ラッキーでしたね」

　魔族が相手で、よく生きていた。

　フランはレオの事を地面に降ろした。

　「レオさんは離れていてください。僕たちが戦います」

　「え。でも、それは無理かと、俺も！」

　「いいえ。あなたの階級ではおそらく瞬殺です。生きていたのは、あの魔族が手を抜いていたからでしょう」

　魔族と戦えるのは特級冒険者くらいなはず。

　三級の冒険者が挑んでいい相手じゃない。

　「でも、数があれば！」　

　「駄目です。ここは質が重要だ。無駄に散らせるよりも、あなたは生きて、この状況を大陸に知らせた方が良い。ネルフィさんたちと共に、ロクサーヌから脱出してください」

　「・・・お言葉ですが、フランさん！　俺だって勇者未満だけど。冒険者の端くれ。こんな所で逃げ・・・」

　「あなたはその勇者になりたいのでしょう。だったら生きてください。ここは任せて、退避を。それとギルド会館にいるリリさんとネルフィさんと合流して。二人を助けてください。あの二人なら、こっちに来ますから」

　強さが桁違い。

　目の前にいる魔族を見て、フランはあの二人の事を優先して、守る事を選択した。

　おそらく、自分たちが戦っても勝てるどうか分からない。

　それほど魔族が強い。

　それも一緒にいるシオンよりもだ。

　二人で協力して戦って、それでなんとか勝っても、こちらが五体満足でいられるかは・・・。

　とにかく最悪を想定して、フランはレオに頼んでいた。

　「で・・・でも」

　レオが下を向いた。

　ここから離れたくない。

　逃げたみたいで嫌だ。

　勇者はどんな事があっても諦めない。前を向く。

　それが子供の頃に憧れた御伽噺の中の勇者だったのだ。

　自分はそこを目指していた。だから逃げたくなかった。

　「レオさん！　あなたが頼りとなるかもしれないのです。成長して、魔族に勝つ可能性があるのは勇者だけだ。とにかく生きてください！」

　フランにしては珍しい大声。

　力強い後押しは、レオの行動を促した。

　「わ。わかりました。二人を守ります」

　「はい。お願いしたい。リリさんを頼みます」

　「はい！」

　レオはここで二人を守るために移動した。

　ギルド会館を目指すために西へ移動を開始した。

　「ふぅ。よくやったわ。フラン。よくあの子を追い返したわね」

　「ええ。彼には生きてもらわないと、誰かがあの群れから、皆を守らなくては・・・彼しかいないと思います。このロクサーヌの戦力からいってもですけど」

　目の前の魔族以外で、魔物の群れがこちらに来ている。

　今ここで、二人で迎撃するにはするが、この数では撃ち漏らすのは確実だ。

　そして、その撃ち漏らしたはずの敵が向かう先が予想ではなく、明確となっている。

　当然、奴らは人間を襲うのだ。それも今、一生懸命逃げ惑っている人間をだ。

　その時に魔物と戦える者がいなければ、町民が全滅となるだろう。

　一瞬の判断で、正解を導いていたのが、フランだった。

　「フラン。少しの間、あの魔族の相手が出来る？　時間を稼げる？」

　「シオンさん・・・それは何かの策があるのでしょうか？」

　二人が距離を詰めて、並んで立つ。

　コソコソ話に切り替わった。

　「うん。あたしがあれと戦うわ。群れを消す」

　「出来るのですか。数がかなりですし、あれはガーゴイルでは？」

　「ええ。でも出来ると思う。火力を上げて、魔法を放出してみる」

　ガーゴイルが３０。

　モンスターランクはＡ上位。

　一級冒険者であれば倒せるのだが、数が数だ。

　これは特級クラスではなければ、太刀打ちできないだろう。

　しかしそれは、他に憂いのない状態でである。

　今は、未知数の魔族が近くにいることで、果たして、シオンの本領発揮となるのかは、分からない所である。

　「わかりました。僕がやりましょう。全開で戦います！　五分・・いいえ、三分はなんとかします」

　「ありがとう。ここで二手に別れるわよ。いい。頼むわよ。死なないでね。フラン」

　「もちろんです。シオンさん、そちらを任せました」

　二人が役割を明確にして、戦場を別々とした。