辺境のギルドマスタークロウ ～ 目指すはスローライフ！ でもどうやったらライフはスローになるんだ？ ちょっと忙しくなってきたんだけど ～

第16話 問題だらけ

　ギルド預かりのような形のヨミは、朝一番に勉強。

　そこから１０時ころに、小さな遠征に出て、夕方に戻り、夜遅くまで勉強する生活を続けた。

　これにより、以前よりも着実な成長を遂げていた。

　字も名前であればスムーズに書けるようになり、簡単な文章であれば読めるようになってきた。

　とある日の朝。

　ヨミも含めた職員の朝会での出来事。

　「よし。そんじゃ予定を発表するよ。俺、明後日にマスター会議に出るから。皆、俺がいない間、宜しくね！　あと、ヨミちゃんも、俺がいない間は自分の判断で行動してくれ。冒険者だし、出来るよね」　

　「はい！」

　朝会のメンバーではないので、ヨミは勉強しながら返事をした。

　「ちょっと。あんた」

　シオンが聞いた。

　「なんだ？」

　「会議が明後日なの？？？」

　「うん。明後日」

　「じゃあ、どうしてここにいるの？」

　うんうんと、リリアナとフランも一生懸命頷いた。

　なんでだと言いたいけど言えない。

　必死のアピールにも見える。

　シオンの意見と同意見らしく、気持ちを伝えたがっている。

　「なんで。ここに俺がいたら悪いのか？」

　「違うわよ。そういう意味じゃないわ！　マスター会議って、トリカルの本部で行われるんでしょ」

　「そうだよ」

　「じゃあ、なんでここにいるの！」

　「俺がマスターだから？」

　「だから、そういう意味じゃないの。なんで、ここをすでに出立してないのって聞いてるの。それに、あたしにも事前に日程を知らせてないじゃない。早く教えてよ」

　「いや、だって、明後日だぞ。明後日。明日でもないんだから、知らせる必要もないだろ。それにここは業務に変わりがねえからな。皆、俺がいなくても優秀だから大丈夫だろ」

　「あのね！」

　いつもの喧嘩になったな。

　リリアナとフランは、耳を少しだけ傾けて、話半分で聞く。

　「ここから、トリカル湖周辺域まで、列車で向かっても三日はかかるのよ。そこから、トリカル湖中心地行きの船に乗るの。しかもよ。あれは朝晩しかない二本の定期便よ！　だから、前日辺りには周辺域にいないといけないから、余裕を持つために、五日くらい前にはここを出てないと。あんた、今ここにいたら、絶対会議に間に合わないじゃない！」

　遅刻どころの話じゃない。

　会議に参加できないレベルの問題よ。

　シオンの戸惑いはここにあった。

　「大丈夫だって、俺は特別だから、トリカル湖の中心域には直接行ってもいいのさ！　ダリちゃんの許可が降りてるからよ」

　どんな許可だ？

　シオンが返事をするが、リリアナとフランも同じ気持ちだ。

　「は？　何言ってんの？　船の問題は置いて。そもそもがね・・」

　「いいから。いいから。お前は心配性だな。とりあえずこの話は大丈夫って思ってくれ。そんでさ・・・・」

　シオンたちの心配を無視して、クロウは次の展開の話を続けた。

　職員三人は、クロウが遅刻したら、大問題になるんじゃないかと心配しながらこの話を聞いていた。

　◇

　トリカル湖とは、アルフレッド大陸の中央にある巨大湖の名称だ。

　大陸の中心に、ぽっかり穴が開いたと表現しても良いくらいに巨大な湖である。

　青く透き通った水の湖なので、この地域以外の者は、竜の眼との別称で呼んだりする場合がある。

　その湖を囲うように、周辺域に町が存在していて、北区。南区などの東西南北に地区が存在して、湖の中心地には本物の都市。中心区がある。

　人工的に建てた人工島があるのだ。

　それで、そこがアルフレッド大陸の永世中立地区となっていて、トリカル地域と呼ばれている。

　ここは国家が運営する地域ではなく、ギルドの総本山と、魔法学園が運営している地域だ。

　各種族、各国家、両方から支配されない自由な場所で、誰もが学びを得られる場所となっているが、ここに入るには審査が必要であり、その問題を通過しないと、通れない仕組みになっている。

　各地区からの定期便が朝晩しかない点も、その審査があるためだ。

　好き勝手に人が入れないのである。

　でも、紹介状などがあれば、簡単に入れたりする。

　◇

　トリカル湖にある本部にて。

　蓄えた長い髭を撫でて、渋い声の男性が話す。

　「ん？　ジュリ？　学校はまだやってるはず・・・気が早いな。会議はまだだぞ」

　部屋に入って来たのは、顔も所作も美しいエルフの女性。

　礼儀正しく頭を下げた。

　「ええ。そうですよ。ダニエル。明後日ですよね？」

　聞かれたダニエルは軽く頷く。

　「そうだ。日程の確認に来たのか？」

　「違います。嬉しくて、そわそわしてるだけです」

　「ジュリ。お前幾つになったんだ。先生が来るからって、そわそわするな」

　「仕方ありません。嬉しいですからね。そう言えば、先生が会議を開けって、何か問題があったんですか？」

　「ああ。登録料の改定をしてほしいそうだ」

　「改定？　珍しい議題ですね」

　「そうなんだ。ロクサーヌにかなり新人冒険者たちが集中しているから、変えて欲しいだそうだ。その頼みだな」

　「なるほど。たしかに。あそこはモンスターが弱いから、人が集中しそうですね」

　「ああ。だから、ワシは、先生の意見を飲もうと思う。先生の業務がそれに集中することを避けたいんだ。どうだろう」

　「ええ。たしかに。先生の本当の仕事は、ギルドの仕事じゃありませんもんね」

　「そうだ。アルフレッドの守護・・・いや、ダルレシアの守り人としての仕事に集中してもらいたいからな」

　「ええ・・そうしましょうか」

　二人はクロウが議題を出す前から、彼の動きを確定させようと動いていた。

　「それにしても、あなたも嬉しそうな顔をしてますね。こうして会話しても、いつもの仏頂面じゃないですもの」

　ダニエル・リンバー。

　マスターオブマスターと呼ばれる彼は、ギルド総本山の統括マスターとして、トリカル湖にある本部で普段仕事をしている。

　クロウを先生と呼ぶ理由は、子供の頃に師事を仰いだからだ。

　ギルドマスターである彼の異名は『大戦士ダニエル』である。

　バトルドワーフ特有の大柄の肉体を前面に押し出しつつ、破壊的な超近距離戦闘で、敵の肉体を穿つのが戦闘スタイルだ。

　「ふん。そんな事言うお前も。いつもの無表情から、笑みが零れてるぞ」

　「ええ。もちろん。先生に会えますからね」

　「開き直りおって。ふん。まったく子供みたいだな」

　ジュリス・ディーマー。

　トリカル魔法学園の女性校長。

　ダニエルと同じく、クロウを先生と呼ぶのは、子供の頃に師事を仰いだからだ。

　彼女はダニエルとは別な方向でクロウと協力関係にある。

　それが、この大陸の子供たちを教育する事だ。

　魔法学園で、優秀な人材を育てることに、全力を注いでいる。

　ちなみに、シオンはここの学校の生徒であった。

　余談だが、トリカル魔法学園は、アルフレッド一の学校として有名である。

　そんな学園の校長先生である彼女の異名は、『大賢者ジュリ』である。

　エルフの特徴の魔力を中心に、多岐に渡る魔法で、遠距離から敵を追い詰めて、常に自分に有利な方向に戦闘を運んでいくのが、彼女の戦闘スタイルだ。

　「そうですよぉ。私は子供ですよぉ」

　「ふん」

　子供の時のようなやりとりに戻った。

　二人は幼馴染である。

　「でもあなたもですよね。ダニエル」

　「・・・そうかもな。先生を前にしたら、誰だって子供だろう」

　「ええ。そうですね」

　二人は、東を見つめて、明後日を楽しみにした。

　◇

　ヨミは、１０時を過ぎたので、ギルド会館を飛び出した。

　昨日はケディアの塔だったので、今日はノール洞窟へと向かおうとしたヨミは、数人に取り囲まれてしまう。

　顔を貸せと言われ、連れて行かれた先は、治安がよくない南の地域の路地裏だった。

　じめじめとした暗い道で、人通りが少なく、周りの目が届かない場所だ。

　「な、なんですか？」

　「お前。いいご身分だな」

　「はい？」

　男が詰め寄って来たが、理由が分からない。

　ヨミは首を傾げた。

　他の人間も詰め寄る。

　次は甲高い女性の声だ。

　「あんた。ギルドお抱えの冒険者なの？」

　「ち、違います」

　「じゃあ、なんで入り浸ってるのよ」

　「それは。マスターさんのご厚意で、字を教えてもらっているだけです」

　「ふ～ん」

　ズルい子ねと言いたそうな顔で引っ込んでいった。

　「お前。特別扱い受けてることに気付いてねえのか」

　「特別？」

　「ギルド会館の裏。職員のスペースなんて、あんなに簡単には入れねえんだぞ」

　「そうなんですか？　マスターさんは、来る者拒まずって言ってましたけど・・・」

　誰でも簡単に入れるのに。

　ヨミはそう思っている。

　というか、実際にクロウがどんな人間でも拒まないのだ。

　悪でも、なんでも良いと思っている。

　なぜなら、このロクサーヌで悪事を働こうにも、自分が全て粛清するから、会えるんだったら、それがちょうどよいとクロウが思っている節があるのだ。

　「何かやましい事でもしてるんですか！」

　こんな場所で、そんな事が言える。

　世間知らずな部分が、恐れを知らない事と繋がる。

　ヨミは、面白い存在である。

　「な！？　てめえ。俺らを馬鹿にする気か」

　胸ぐらを掴んだ男性は、ヨミの隣からやってきた。

　話していた人物とは違う人物だ。

　「いいえ。馬鹿にはしてないんですけど。この時間、短くしてもらえます。私、ノール洞窟に行きたいんですけど」

　仕事に行きたい。

　その気持ちからこの返答になってしまった。

　世間知らずはここに極まっていた。

　「おい。それが馬鹿にしてるじゃないか。この野郎」

　取り囲んだ輩が、キレ始める。

　彼女の顔面を殴りにかかった。

　「待て。人間どもは、どの時代も同じだという事か」

　彼女を殴ろうとした手が止まった。

　フードを被った男が、攻撃の手を止めた。

　「だ、誰だ」

　「消えろ。屑ども」

　「なんだと」

　「言う事を聞け。さもなくば殺す」

　謎の男性に凄みがあったからか。

　取り囲んできた人間たちは、この場から去った。

　「「「「・・・は、はいぃぃぃ」」」」

　「ふん。雑魚ほど、騒ぐ」

　と謎の男性が言った直後に、ヨミが大声で話す。

　「ありがとうございました」

　「何でもない事だから礼などいらん。それより、さっきの話を聞きたい。ここのマスターと親しいのか？」

　「え。まあ、字を教えてもらってますから、親しいです」

　ヨミは、仲良くしてもらえてると思っている。

　「そうか。奴は、まだ仕事をしているのか。どこか出かけるとかはないか」

　「え？　それってマスターがいる時に冒険者になりたいんですか？　登録に行く感じです？」

　「そんな感じだ」

　「だったら早い方がいいですよ。明後日から出張らしいんで、マスターがいるのは明日までです」

　「そうか。助かった。先の礼は、今の情報で帳消しだ。今後も礼は、いらん」

　と言って謎の男性は去ろうとした。

　その去り際。

　「わかりました。ありがとうございました！」

　と言って彼女も、この場から去る。

　「要らんと言ったのに・・・あと声がうるさい。耳が痛い」

　謎の男性は移動していく。

　路地裏の更に奥の家に・・・。

　◇

　鏡の前に立った謎の男性は、鏡に一礼する。

　すると、声が来た。

　「テスタロッゾよ。来たか。新たな情報が入ったか」

　「はい。例の人物がこちらを移動するらしいです」

　「例の人物・・ああ、貴様が報告していた。強い人物だな」

　「はい。そうです」

　テスタロッゾと呼ばれたフードを被った男が、頭を下げた。

　「強さで言えば、伯爵クラスかと」

　「伯爵か。男爵の貴様では勝てんか」

　「いいえ。勝ちます」

　「相手のランクが高いと見ても、自分に自信があるか。貴様らしいな」

　テスタロッゾが怪しく微笑む。口角があがりながら答えた。

　「ですが、万全を期して制圧を開始します。奴が消えれば、ここの勢力は激減します。私のみで制圧が可能となるでしょう」

　「わかった。決行する気だな」

　「はい。あの強き者がいないのであれば、成功率は５０％から１００％にまでいくでしょう。すぐにでも、制圧が可能となります」

　「よし。わかった。攻撃を許可する。我らの足場を気付け。よいな」

　「わかりました。あと、魔人王イルメリア様に連絡をお願いします・・・この足場は、テスタロッゾの手柄であると」

　「当然だ。やっておこう」

　状況は、クロウがいなくなることで一変していく事となる。

　クロウが何気なく開こうとしたマスター会議は、アルフレッド大陸の運命を左右する事となるのだ。