辺境のギルドマスタークロウ ～ 目指すはスローライフ！ でもどうやったらライフはスローになるんだ？ ちょっと忙しくなってきたんだけど ～

第15話 冒険者を支援するのがギルドの役割

　ヨミが冒険者となってから、数日後の朝。

　職員の部屋で文字を読む学習をしているヨミの隣に、クロウが来た。

　「ヨミちゃん。これをやってみよう」

　クロウがクエストの紙を持っていた。

　一枚彼女に渡す。

　「これは・・・ただの紙に見えますけど。なんですか？」

　文字がまだ読めないので、そう見えるだけ。

　これは冒険者にとって重要な紙である。

　「この紙は依頼書だよ。クエスト掲示板って会館にあるでしょ？　見てたりするかい？」

　「あのぉ・・あれですか？　入口の脇にあるボードのですか？」

　ヨミが会館の入口を思い出して答えた。

　「そうそう。冒険者は、あそこに貼ってある紙から、依頼書を取って、受付に持っていって、クエストを引き受けるんだ。あそこの張り替えは、夜中に行われるから、次の日の十二時頃から争奪戦になるんだよ。覚えておいてね」

　新着クエストの張り出しを見ることが出来るのは正午。

　そして受付開始が、午後一番の一時。

　なので早い者勝ちになっているので、十二時からが冒険者たちが集まりやすい時間帯だ。

　ただ、新人登録の時のように、膨大な数が集まるわけじゃない。

　理由としてはこちらだ。

　クエストに期限というものは、滅多に存在しないが、このロクサーヌのクエストは、時限付きである。

　例えば、素材クエストなどの簡単な依頼は一日を過ぎると再発行がされて、今度は達成の早い者勝ちになるので、クエストの管理に注意が必要となるのだ。

　素材の屑鉄や、魔物のドロップアイテムのウルフの爪や、その他のレア素材などなど。

　集めたは良いものの、早く提出しないと、誰かが達成している恐れがあるのだ。

　だから、冒険者たちもこれを重々承知なので、是が非でも掲示板を見ようとはしない。

　たまに確認するくらいがちょうどいい時がある。

　この考えがあるために、『クエストで融通してよ』と、ギャル武闘家たちが言っていたのは、独占の事であったりする。

　一度も表に出さない。

　ギルド職員が冒険者に直接クエストを提示する。

　裏クエストが存在するのだ。

　「そうだったんだ。まだ読めないからわからなかったです」

　「だろうね。まあ、そこはおいおいでいいから。とりあえず冒険者になったんだしさ。一つ訓練をしておいた方がいい。簡単だけど難しいものを見つけてきたから、これ、やってみるかい？」

　「はい！」

　内容を聞かずにして、返事をする。

　勧めておいて、ちょっと不安になるクロウである。

　「それじゃ、スライムを討伐してとあるアイテムを取って来て欲しい。アイテム名は、スライムの涙だよ。いいかな？」

　「スライムの涙ってなんですか？？？」

　その知識が無かった。

　クロウが丁寧に説明する。

　「うんっとね。こんくらいの」

　クロウが親指と人差し指で大きさを示した。

　三センチくらいの隙間である。

　「涙型の硬い石みたいな奴。レア素材だから、滅多にドロップしないよ」

　「へえ。レア！　覚えます」

　これから冒険者として育っていくためには、こういう知識も必要だよ。

　クロウの教えは、細かい部分にも配慮されていた。

　「あと、色はそのスライムによるから、ここらのスライムが緑だから、緑色の涙だね」　

　「わかりました！」

　「えっと、２５６分の１の確率の激レアアイテムだからね。結構大変だから、体力配分を気をつけてね。勉強する体力も残しつつ、モンスター狩りをしていこう」

　文字学習を疎かにするな。

　こちらにも配慮があった。

　「はい」

　「スライムの出現位置を記すから、君はここら辺を回っていこうね」

　クロウがロクサーヌ周辺地図を取り出した。

　各所を指差していく。

　「まずは、ロクサーヌ周辺だ。普通に出てくるんだけどね。村人も倒せるくらいの敵だから、意外と倒しちゃってて、少ないんだ。だから探しにくいかもしれない」

　ロクサーヌ周辺にもモンスターは出現してくる。

　しかし、冒険者じゃなくても倒せるものばかりなので、彼らが倒してしまい、意外とモンスターが少なかったりする。

　「次にお薦めは、ノール洞窟だ。ここから南西のノール山脈地帯の手前にある洞窟型ダンジョンだよ。階層は行っても三層まで。君はまだ冒険者になりたてだから、無理をしない。いいかな」

　「はい。わかりました。ここですね」

　クロウが指差した場所を彼女も指差す。

　一個一個頭に入れる気だ。

　『やる気があっていいね』とクロウは微笑んでいた。

　「それで次にお薦めは、ケディアの塔だ。ここから北西の塔ね。ここも、三階まで。それ以上は駄目だ。無理をしない。一人でやるからこそ、慎重に冒険しよう。いいかな」

　「はい！　ここですね」

　ここでもクロウが指差した場所を指差して、頭に入れようとした。

　ヨミが健気である。

　「それじゃ、今日は、ここからいってみよう。夕方くらいに帰っておいで。そこから勉強をするから、体力を残しつつ、冒険者の活動をする訓練をしておこうね」

　「わかりました。いってきます！」

　と言ったヨミは、猛烈な勢いで外に出ていった。

　「ありゃ、あれで体力って残るのか？　大丈夫か？」

　クロウは彼女の心配をして、お昼休憩に入ったのである。

　◇

　休憩中。

　「あれ、クロウ。ヨミは？」

　シオンが聞いてきた。

　「ああ。クエストを渡したら、速攻で外に行っちゃったわ」

　クロウが答えた。

　「え？　クロウがあの子に依頼書を渡したの」

　「ああ。裏でな。表に出してないし、誰にも出してないから、彼女のみの依頼になってるから、無期限になってるぜ。こっちもその記録をしておいてくれ」

　「いいけど。何の依頼？」

　「スライムの涙を一個だ」

　「え？　あれを！　あんなの一日やそこらのクエストじゃないわよ。長期のクエストじゃない」

　「そうだよ。わざとだ」

　「わざと？」

　「ああ。あの子はまだ文字の学習が必須だ。だから、それと並行して続いていくクエストが必要だ。体力を使いつつ、頭も鍛えていくのが、今の彼女には重要なことなはずだ。これから先の冒険者としての心構えも備わっていくはず」

　クロウの意見を最後までしっかり聞いたフランが言う。

　「マスターにしては珍しく、最後まで理路整然としてますね。その答えは、完璧じゃないですか？　もしかして、偽者ですか？」

　本物かどうか怪しい。

　フランが疑いの目を向けた。

　「フラン君。失敬な。俺は正真正銘のクロウだぞ」

　「だとしたら、この考えのマスターの元で仕事がしたいですね」

　「してるじゃないか！」

　「いいえ。普段はぐーたらですからね。別人です」

　「ん！」

　辛辣眼鏡の意見は鋭かった。

　文句を言いたそうなクロウの顔を見て、フランはクスッと笑ってお弁当を食べていく。

　会話の流れにリリアナが乗る。

　「マスター。彼女の文字学習って、どれくらいかかる予定なんですか？」

　「そうだな。どこかで、紐づいていけば、一気にいきそうだからな・・・まあ、長くても一カ月だろうな」

　「一カ月で、スライムの涙って取れましたっけ？　激レア素材は厳しくないですか？」

　「うん。厳しいね。だから、ちょうど良いと思うんだよ。達成できなくても、それまでの間はシオンが面倒見てくれるだろしさ」

　シオンが答える。

　「え。ええ。そうね。可愛い子だから、別にもう少しくらい、家にいてもいいわ」

　「素直じゃないね。お前も」

　シオンの本心を見抜いているクロウが肩をすくめた。

　「なによ」

　「お前のは、ツンデレってやつだろ」

　「なによ。ツンデレって？」

　「師匠の世界の・・・って言ってもわからねえか。えっと、師匠を説明しないと、この説明がムズイな。相変わらず師匠関連になると面倒だな。師匠を話に出すのはやめようかな・・・」

　クロウが説明を考えている間に、皆はお昼ご飯を食べていた。

　静かなメンバーは、クロウを中心としてお話をするので、各々だと黙々と食べることが多い。

　やはり良くも悪くも、このギルドはクロウが中心で回っているのだ。

　いかにダメダメぐーたらマスターでも、彼らはクロウを信じているのである。

　「ん？　電話か。もしかして」

　表の電話が鳴る。

　マスターオブマスターからの電話かと思い、クロウが走っていく。

　その姿を見たシオンが愚痴っぽく言う。

　「珍しくキビキビ動くわね」

　「そうですね。いつもこうだと嬉しいですね」

　辛辣眼鏡も同意見だ。

　「マスターって優しいですよね。ヨミさんをしっかりサポートしてますよね」

　「まあね。あの人、案外面倒見がいいものね」

　「はい！　そうですよ。マスターは、優しいお父さんみたいな人です！」

　「そ、そうかな？」

　シオンとリリアナの意見は違った。

　「マスターがお父さんは嫌ですね・・・」

　フランの意見が鋭すぎたと思われたが。

　「しかし、自分の父よりも、クロウさんの方が良いと思います」

　最終的には同意であった。

　◇

　夕方。

　「無理でした！　全然、涙が落ちません！」

　笑顔のヨミがクロウの前に現れた。

　裏のお勝手口から、職員の部屋に来て早々、元気一杯の報告である。

　「だろうね。でも元気そうだから、勉強できるよね」

　「はい！　まだ出来ます！」

　「そっか。じゃあ、早速やるよ。朝の続きからスタートだ」

　「はい！」

　こうして、心身ともに鍛えていく。

　知力を伸ばすのにも、最適な行動である。

　ヨミが席に座った。

　「いいかい。ヨミちゃん。冒険者になったからには、ここから先は自分次第になる」

　「はい」　

　「誰でもなれるから、誰にでもチャンスがある。だからこそ、争奪戦になっていくよ」

　「争奪戦ですか？　なんのですか？」

　「依頼の争奪さ。新人の頃だと、特にね。誰でも達成できそうな依頼ばかりだから、早くに達成して、攻略できていく奴から伸びていくんだ」

　「なるほど・・・」

　争奪戦に勝ちあがっていく者が成長していく。

　特にロクサーヌは、どんぐりの背比べに近いから、なおさらその傾向がある。

　「そしてその先だと、知名度も重要となる。それと信用が絡んでくるから、依頼は達成するまで、しっかりこなしていこう。ギルド職員からの信頼を勝ち得るんだ。そうなればどんどん依頼が押し寄せてくる。それと、頭だって必要になるよ。取捨選択しないといけないからね」

　闇雲に依頼を引き受けてもいいのは初心者の時のみ。

　それ以外は、ちゃんと自分が出来る依頼かどうかを判断しないといけない。

　「それと依頼には種類があってさ。ギルドから直属の指名や、依頼人からの直接指名があったりするからね。その時は莫大なお金が入ったりするからね。夢があるよ。誰にでもね」

　「はい！」

　「じゃあ、頑張っていこう。早くに文字を読めるようになるべきだよ」

　「はい！」

　これが、勇者見習いヨミの成長の始まりであった。