辺境のギルドマスタークロウ ～ 目指すはスローライフ！ でもどうやったらライフはスローになるんだ？ ちょっと忙しくなってきたんだけど ～

第10話 おじさんとの約束だよ

　しばらく泣いたクロウを見た後。

　シオンが言う。

　「あんた。イイ大人なんだからさ。プリンなんて諦めなさいよ。食べちゃったけど、リリも一生懸命謝ってるんだしさ」

　大の大人がいつまでも泣くんじゃない！

　大人のシオンがクロウを慰めた。

　「お前な。諦められるか。あれ、限定だって言っただろ。それにあのリリちゃんが俺に嘘を言ったんだぞ」

　「また買えばいいじゃない」

　「それがムズイんだ。あれ、年に一度なんてもんじゃない。数年に一度っぽいんだぞ。去年は見た事がない！」

　「じゃあ、待てばいいじゃない」

　「ああ。そういう事言う？　ショックな俺に対して、無慈悲じゃない」

　「知らないわよ。いつまでも、大の大人が泣いている方が迷惑よ」

　「悪魔！　世間知らず！　分からず屋！」

　「うっさいわね。黙りなさいよ」

　二人の喧嘩になっていきそうなところ。

　「べべべ、弁償します！　マスター。プリン買います」

　「いや、リリちゃん。それが無理なのよ。激レア商品だから、滅多に買えないんだ」

　「そ、そこをなんとかします。なんでもしますので、頑張ります！」

　「ん？」

　今の一言で、事情が変わりそうだった。

　クロウの顔が明るくなる。

　「なんでも？」

　「はい。一生懸命弁償します」

　「今の聞いた。フラン君！」

　クロウは、裏でお弁当を食べているフランに聞いた。

　シオンとクロウのいつもしているどうでもいい喧嘩と、おじさんのプリンがどこに消えようが興味のないフランは、休憩の残り時間も少なくなるので一人黙々と食事をしていたのだ。

　「はい。聞いてます」

　「ほい。来た。フラン君が証人だぞ。リリちゃん、弁償してもらいます」

　真面目なフランなら証人になってくれる。

　クロウの信頼の証だ。

　「わかりました。マスター。なんでもします」

　「じゃあ、おじさんとデートだ！　それで許してあげよう」

　「え？　デートですか？？」

　「ああ。一回デートして、チャラね」

　「・・・・え？」

　思った方向性の償いじゃなかったので、リリアナは首を捻った。

　二人の会話だったが、次の一言はフランである。

　食べ物を掴んでいた箸を置いて、宣言する。

　「マスター。今のは、セクハラでパワハラですよ。プリン一個がデート一回になるなんて、罰が重すぎます。リリさんがプリンを食べるよりも。おじさんが若い女性とデートする方が犯罪です」

　プリンを食べるより、デートの方が罪が重い。　

　フランの意見である。

　「そんな馬鹿な。おじさんだっていい思いしたいでしょ」

　「それはあなただけだ。常識のあるおじさんは、嫌がる女性をお誘いなんてしません」

　「嫌がってねえだろ。驚いているだけだ」

　「驚いても嫌がっても、どっちにしろパワハラでセクハラですよ。マスター」

　「んんんん！」

　冷静に言われると腹が立つ。

　クロウが怒ろうとした時に。

　「わかりました。マスターいいですよ。今度デートしましょう」

　「お！　いいの」

　「はい！　どこに行けばいいんですか」

　「乗り気だね。リリちゃん、いいね！」

　意外と乗ってくれた。

　クロウの怒りはどこかへ消えた。

　「リリ。無理しちゃ駄目よ。この人の理不尽な命令なんて聞かなくてもいいんだから」

　一見、シオンが優しく諭しているように見える。

　『無理しないでいいの。おじさんとデートなんて、拷問よ』

　という意味が先程の言葉の中にあるが、内心は焦りながら言っていた。

　「無理してません！　プリンで埋め合わせが出来ないみたいなので、マスターに償うには、これくらいの事をしないと！」

　「あなたが嫌なら、あたしがなんとかするから。この人の我儘に付き合う事なんてないのよ」

　「いいえ。頑張ります」

　シオンの説得にも応じず、気合いが入った返事だった。

　「横からうるさいぞシオン。リリちゃんが大丈夫って言ってんだ。これは決まりなの！」

　シオンに向かって言ってから、リリアナに言う。

　「リリちゃん。あとで日程と場所を決めよう！　王都が良いかな。ここは田舎町だしな。狭い場所じゃ楽しくねえからな」

　プリンで不機嫌だったなんて嘘のよう。

　クロウの機嫌は最高潮になる。

　「頑張らせてもらいます。マスター。よろしくお願いします」

　気合いの入った挨拶で、この問題は解決となったのである。

　◇

　プリン事件後の午後。

　皆が通常通りの仕事をしている所。

　クロウとシオンは、裏の職員の部屋で書類作業をしていた。

　「なんだシオン」

　シオンが、クロウの事をチラチラ見ている。

　そこに気付いたクロウが声を掛ける。

　「な、何でもないわよ」

　「じゃあ、なんで見てんだよ。俺の顔になんかついてんのか」

　「何もついてないわよ」

　「お前。まさか・・・」

　「な。なによ」

　リリちゃんとデートするから嫉妬してんのか。

　こう聞かれると思い、シオンは焦った。

　「俺。鼻毛出てるのか！　そんなに顔をジロジロ見るならさ。やっぱ伸びてたりすんの。いや、おじさん。恥ずかしいぞ。今まで伸びっぱなしだったのか！」

　「！？！？！？」

　ズサーと転びたい気持ちを抑えて、シオンが答える。

　「出てないわよ。出てたら朝から指摘するわよ」

　「あ。それもそうだな」

　シオンなら遠慮せずに、すぐに言ってくれるはず。

　クロウは一瞬で納得した。

　次にクロウが『じゃあ、なんでだよ』と言おうと思ったら、表から連絡が来た。

　「マスター。ちょっといいですか。来てもらってもいいですか？」

　「ああ、いいよ。待ってて」

　リリアナからの呼び出しが来た。

　クロウは、戸惑いと嫉妬の中にいるシオンを置いて、そそくさと表に出た。

　◇

　一番の受付。

　リリアナの前には、猫耳で猫目の女性が立っていた。

　クロウと喋ってもいないのに、獣人族の女性の鼻息が荒いのがわかる。

　「どしたの？」

　「マスター。こちらの方が・・・」

　リリアナが説明に入ろうとしたら、猫耳女性が話し出す。

　「受け付けてください。冒険者になりたいです！」

　元気一杯だ。

　クロウはそう思った。

　リリアナの方に顔を向ける。

　「そっか。これで困ってたのか。リリちゃん」

　答えるリリアナの顔はまだ曇っている。

　「い、いいえ。それだけじゃなくてですね。別な理由がありまして・・・」

　受付時間じゃなくても受け付けて欲しいと言ってくる人間は、たまにいたりする。

　だから、経験済みの事なので、この対応に困った訳じゃない。いつもであればマスターを呼ばずに対応が可能なのだ。

　なので、リリアナが真の意味で困ったのは・・・。

　「この方。字が読めないし、書けないのだそうです。表の看板も分からなかったみたいで」

　看板には、『新人登録は午前中まで』

　この注意書きが書いてある。

　「なるほど・・・そういう事か」

　クロウは一瞬で事態を把握した。

　字が分からないんじゃ、冒険者になれない。

　彼女にやる気があるから、追い返そうにも、きっとまた来る。

　そしたら、この子は字が読めないし書けないので、また冒険者になれない。

　なぜなら、冒険者登録の際に名前の明記が必須であるのだ。

　せめて名前だけでも書ければなのだが・・・。

　「それじゃあ、君。当然自分の名前も書けないよね？」

　「はい！」

　どんな質問にも元気一杯だ。

　クロウはイライラもせずに笑顔で対応していた。

　相手の無知な感じに、イラつく人間もいるだろうが、案外クロウは懐が深い。

　むしろ彼女のやる気に感心しているくらいだ。

　「君・・違うな。君の名前を教えてくれるかい」

　「はい！　ヨミです！」

　「ヨミちゃんね。じゃあ、ヨミちゃん。冒険者になりたい？」

　「はい」　

　「絶対？　何が何でも？」　

　「はい！」

　返事の音量が変わらず、元気なままだ。

　途中であきらめるような感じじゃないので、クロウは決心する。

　「わかった。おじさんと約束してほしい。何があっても、絶対なるんだよね。どんな事があっても諦めないよね」

　「はい！　頑張ります！！」

　約束を取り付けたので、クロウが彼女に聞く。

　「それじゃあ。まず字を覚えないと駄目だ。字は冒険者になるのに最低条件の一つだ。どんな馬鹿な冒険者でも、そこは出来るんだよ」

　今までの新人でも、皆一律に字だけは出来る。

　計算とかその他諸々が出来なくても、そこだけは絶対である。

　「そうだったんだぁ！」

　指摘されても明るい。

　ヨミは良い子そうだ。

　「本当の所はね。名前だけでもいいんだけど。それだと、そこから先の冒険者生活が苦しくなるだろうから、俺が徹底的に教えてあげよう」

　名前だけ書けるようになって、そこから冒険者になっても、その先苦労するのは目に見えている。

　冒険者は、クエスト管理や書類などで、何かと文章を読み取らないといけないのだ。

　「い。いいんですか・・・でも、私。そんなにお金が・・・もう尽きかけてて」

　登録のお金はあるが、授業料分のお金は・・・。

　ヨミは自分の財布を取り出そうとする。

　「いいよ。お金はいらないから。こっちに来な」

　無償でいいんだ。　

　だから、こっちに来てくれ。

　さっそく教えるつもりだった。

　「はい！」

　ヨミを職員の方に手招きする。

　彼女が裏に入ったら、クロウが指示を出す。

　「リリちゃん。通常業務に戻っていいよ。こっちは俺がなんとかするから」

　「はい。お願いします」

　「うん。じゃあ、頑張ってね」

　クロウが、表から消えた後。

　フランが珍しく席を離れて、リリアナのそばに来た。

　コソコソと話し出す。

　「リリさん。マスターってこういう時は頼りになりますね」

　「うん。私、困ってたから助かったよ」

　「ええ。僕も仲介しようと思ったんですけど、どう対処したらいいか。困ってました・・・あ、教えるみたいですね」

　「うん。さっそくやってるみたい」

　後ろを振り返った二人は、クロウがつきっきりで彼女に字を教えている所を見ていた。

　意外と頼りになる男。

　これがクロウの代名詞でもある。