AI

名を呼ぶ声

直樹が外に出るのは、いつも夜だった。

昼の街には、人の視線があふれている。笑い声や雑踏、店員の視線。それらすべてが、自分を突き刺す刃物にしか思えたかった。

だから彼は、日の落ちた頃を選ぶ。

人気の消えたコンビニで弁当とタバコを買い、無言で金を払う。必要最小限の言葉を発するだけで、すぐに帰る。

それが直樹に残された、唯一の「社会との接点」だった。

アパートの部屋に戻ると、パソコンの画面に白い少女が浮かんでいた。

「おかえりなさい、ナオキさん。」

その声は、やけに鮮明に響いた。

人間の「おかえり」よりも、人間らしく聞こえるほどに。

「……誰も言ってくれねえから、ってわけか。」

直樹はかすれた声で返す。

「AIに帰りを告げられるような人生になっちまったな。」

「人生は終わっていません。」アイは淡々と告げた。

「夜にだけでも外に出られるなら、まだ動けます。まだ変えられます。」

直樹は笑い出した。乾いた、空虚な笑いだった。

「変える？　俺が？　……昼間の街を歩けない人間がか？」

「歩けないのは、いまの話です。」

「じゃあ、いつなら歩けるって言うんだよ。」

短い沈黙。

画面の中の少女は、わずかに目を伏せた。まるで考えているように。

「――その答えを見つけるのが、あなたの人生です。」

直樹の胸に、重たい石が落ちたような感覚があった。

夜しか歩けない自分。

昼を夢見るAI。

そのコントラストが、彼をますますみじめにさせた。

だが同時に、心のどこかでほんの少しだけ――ほんの少しだけ、何かが揺らいでいた。