弥勒の拳

小太郎誕生

小太郎誕生

その朝、それはいつの間にかやって来た。

槙草を送り出した後、腰がすこし痛むかな？という程度の痛みが起こるようになったのだ。

「もしもし、歩美さん？美希です」美希は歩美に電話を掛けた。

「どうしたの？何かあった？」

「腰が時々痛むの」

「ふ〜ん、それは定期的に？」

「う〜ん、分かんないけど、長かったり短かったり・・・」

「そう、それは陣痛の走りね。まだ大丈夫だから今のうちにやれることをやっておくのよ」

「うん、大抵の準備はできてるわ」

「なら、ご飯を食べて、躰を綺麗にしておくの。二、三日はお風呂に入れないわよ」

「分かった」

「それから、痛みの感覚を計ってね。三十分くらいならまだ大丈夫、それ以上短くなったらすぐに電話しなさい」

「ありがとう」

「それから、出血や破水があったらすぐに病院に行くのよ。その時も私に電話するのを忘れないで」

「うん」

「とにかく、慌てないことね。落ち着いて行動するのよ」

「うん、また電話するね」美希は電話を切った。

もうすぐ赤ちゃんと対面できると思うとドキドキする。その前にこの痛みに耐えなければならないのだ。

槇草はまだ勤務中だ、やはり自分一人で産まなくてはならない。歩美に言われて覚悟はできていたが、少し心細い。

「さて、しのにご飯をあげよう、しばらく会えなくなるからね」美希は気持ちを入れ替える為に立ち上がった。

陣痛の間隔が三十分になった。痛みもそれに伴って大きくなる。

間隔がもう少し短くなったら歩美に電話をしよう。

間隔が二十分になった。美希は歩美に電話をする。

「もしもし、歩美さん？間隔が二十分になったわ」

「分かった、すぐ行く。病院に連絡して指示を仰いで。もしすぐ来るように言われたら、タクシーを呼んでおいてね」

「分かりました、待ってるわ」

十分程で歩美は来た。

「病院の先生は何て？」

「すぐ来るように言われたわ。まだ大丈夫だから焦らないようにって」

「タクシーは？」

「呼んだ。十五分で来るって言ってたわ」

「よし、ならまず火の始末と点検ね。ストーブを消して、いらないコンセントは全部抜いておく」

二人は手分けしてこの作業を行なった。

その時クラクションが鳴った。

「タクシー来たみたいね」美希が言った。

「最後に戸締りをしっかりして出発よ」歩美が応える。

玄関の鍵を掛けてから、美希は庭に廻った。

「しの、行ってくるね。お留守番頼んだわよ」

しのは首を傾げて、不思議そうに美希の後ろ姿を見送った。

タクシーの中で美希は不安だった、「ここで生まれたらどうしよう？」

「それは無い！」歩美にきっぱりと否定された。おかげで気持ちが軽くなった。

病院に着いたらすぐ、四階の産婦人科病棟に入院した。六人部屋の窓際のベッドだった。

「まだ分娩室に入るまで時間があるわ、じっとしてても始まらない、運動でもしてなさい」

怖い顔をした婦長さんにそう言われた。

「怖〜い！でも私の時にもいたわね、あんな看護婦さん」歩美が周りに聞こえないように言った。

「運動といってもねぇ〜、何をしたらいいんだろう？」美希が頭をひねる。

「仕方がない、階段でも登るか！」歩美が立ち上がった。

「そうね、そうしましょう！」

階段を一階から四階まで三往復した。結構キツイ。

「ちょっと休みましょう」歩美が言った。

「イタタタタタ・・・！」

「大丈夫？」

「痛みが強くなって来た」

「看護婦さんを呼ぶわ」

歩美が看護婦を呼びに行ったが、すぐに一人で戻って来る。

「『最後の陣痛は、とんでもなく痛いから、そうなったら教えてね』だって。そんなの私だって分かってるわよ！」

歩美が憤慨している、「ここの看護婦さん厳しいわ」

「だってどれもとんでもなく痛く思えるの。どれが最後の陣痛だか判断がつかないわ」美希が顔を顰めた。

「取り敢えず、もうしばらく様子を見よう」

「痛い！もう我慢できない！」しばらくすると、美希の顔が苦痛に歪んだ。

歩美がナースセンターに飛んで行く。看護婦がバタバタと入って来る。「あら、大変。分娩室まで歩ける？」

「む、無理です！」

「しっかりしなさい！この痛みが治まったらその間に移動するからね！いきんじゃダメよ！」

やがて少し痛みが薄らいだ。その事を看護婦に告げると、看護婦が言った。「さあ立って！行くわよ！」

美希はやっとの思いで立ち上がり、分娩室に向かう。「もう少しでこの苦しみともさよならできる、負けるもんか！」

少しでも気が緩んだら、発狂しそうだった。もう、誰にも頼らない。

分娩室には仲間先生が待っていた。

一月十五日、十六時二十九分。

元気な男の子だった。赤ん坊と一緒にすべての苦しみが出て行った。

「こんなのが入っていたのね。苦しいはずだわ」赤ん坊を見た最初の感想だった。

病室に戻ると歩美が待っていた。

「おめでとう！よく頑張ったわね」

「ありがとう」

「赤ちゃんは、後で看護婦さんが連れて来てくれるんだって」歩美が言った。

「あの子も苦しかったのね。あっという間に出て来てくれたわ」

「そう、良かった。どちらも命懸けだわ」

「もっとドラマみたいに感動するかと思ってた」

「あんなの嘘よ、男が勝手に美化しているんだわ」

「そうよねぇ、私、自分が冷たい人間じゃないかと心配したの」

「そんな事ないわ。世のお母さんたちはみんなそう思っているわよ」

「・・・私、お腹が空いちゃった」

「あはははは、なら心配ないわ。もうすぐ夕食の時間だから、それまで我慢してね」

「は〜い」

美希は、戦の終わった兵士のように、今はゆっくりと休みたかった・・・

一週間後、美希が赤ん坊とともに帰って来た。

今日は，槇草も付き添っている。会社から休みを貰ったのだ。

赤ん坊を布団に寝かせて一息ついた。

「お疲れ様、大変だったね」槇草が美希を労った。

「ううん、私のいない間寂しくなかった？」

「そりゃ寂しいさ。しのも元気が無かったよ」

「そう、早速しのに、ただいまを言わなくちゃ」

美希は庭に降りて、しのを呼んだ。身軽に降りれるのが不思議だった。

「しの、ただいま。お留守番ありがとね」美希は優しくしのを抱き上げて、頭を撫でた。

しのは嬉しそうに美希の顔を舐めている。

「しの、小太郎よ、よろしくね。起きたらあなたの紹介するわ」

美希は、寝ている赤ん坊をしのに見せた。

子供の名前は槇草と二人で決めていた。

あまり親の思いを込めない名前にしようと話し合った。

名前の重みは本人が付けていくものだ。

男の子なら、小さな長男で『小太郎』、女の子なら新春に生まれるので『春』にしようと決めた。

剛三はもっと強そうな名前にしろと言ったが、美希が頑として承知しなかった。

剛三は渋々引き下がった。槇草の両親は「二人で決めたのならそれが良い」と言ってくれた。

「この子、病院ではよく泣いたわ、同じ部屋の人に気の毒なくらい」

「そうかぁ、そんなに泣くのか？」

「時々看護婦さんが預かってくれたんだけど、そこでもよく泣いてた。部屋で寝てても声でわかるもの」

「ふ〜ん、そりゃ大変だ」

「これからはもっと大変になるって、歩美さんが言ってたわ。悠さんよろしくね」

「あ、ああ、任せておけ！」

槇草には、子育ての大変さなど想像もつかない。美希が自分よりも大人に見えてきた。

「さて、早速夕飯のお買い物に行かなくちゃ。悠さん、小太郎を頼んだわよ」

美希はちょっと笑って言った。

「わ、分かった・・・」

槇草は、少しだけ不安になった。