剛道館
剛道館
無門平助は剛道館道場の真ん中で、館長の観音寺剛三と向き合って座った。
周囲の壁際には二十人程の弟子達が整然と並んで端座している。
剛三の後ろには師範代の篠塚が控え、平助の後ろには槇草が控えている。
「先日は留守をしておって失礼した。ご用件を伺いに来たのだが」平助が剛三に言った。
「篠塚が、そちらのお弟子と手合わせを願ったとか。お互い良い勉強になったでしょう」剛三が悪びれもせずに言い放った。
「要件というのは他でもない、半年後武徳殿にて行われる武道大会の模範試合に、うちの篠塚を出そうと思うのだが、その相手を探しておるのです」
「この平助に相手をせよと？」
「そうではない、そちらの道場に強い弟子がいないかと思ったのだが・・・」
「して、強い弟子はおったかな？」
「残念ながら」後ろで篠塚が答えた。
「ふむ、では他を当たってくれ」平助が腰を浮かそうとした。
「師匠、俺にやらせてください！」槇草が叫んだ。
「君はうちの篠塚に手も足も出なかったそうじゃないか。この上恥の上塗りをしたいのか？」
槇草が何か言おうとしたが言葉にならなかった。
「そうかやりたいか？」平助が北叟笑み、浮かせた腰を戻し剛三を見据えた。
「弟子もこう申しておる。是非やらせてくれぬか？」
「だが、僅か半年ではな」剛三がせせら笑った。
「『男子三日会わざれば刮目して見よ』とも言うぞ」平助が悪戯っぽく笑った。「それまで床板の修理代は待ってやろう。ただし、うちの槇草が勝ったら、その男に槇草の股を潜ってもらう」
「なにっ！」篠塚が気色ばみ、片膝をついて立ち上がろうとした。
「まあ、待て篠塚」剛三が篠塚を制す。「面白い。大衆の面前で、無門平助がほえ面をかくのを見てみたいものだ」
「では、良いのだな？」
「否は無い！」剛三が平助を睨んだ。
「ならば、これにて失礼する」
平助は、槇草を促して立ち上がり槇草にだけ聞こえる声で言った。
「振り返るなよ・・・」
玄関を出たところで道場がざわめき足音が響いた。
「追うなっ、試合で勝てば良い！」剛三の声が聞こえてきた。
門に続く石畳に和服の女性が佇み、平助を見ると頭を下げた。
「無門先生、父の非礼をお許し下さい」
「なあに、構わんよ」
槇草はたった今起こった出来事も忘れて、呆然とその美しさに見とれていた。
