ハンターズ・クレスト ギルド
魔法学院の闘技場での戦いの後の日々は、Ellion にとってあっという間に過ぎ去った。Archeon たちに選ばれなかった学院の生徒たちは、通常の学院生活に戻る前に自由時間が与えられた。多くの者はこの機会を利用して、小規模なハンターギルドに一時的に加入した――贅沢のためではなく、経験ともちろんお金のためだった。
Ellion は Hunter's Crest に加入することを選んだ。そこは、調教、狩猟、そして街外れの森の掃討任務を専門とする中堅ギルドだった。建物はなかなか大きく、有名なギルド本部ほど壮大ではないが、温かく素朴な雰囲気があった。石と木が組み合わさった壁、少し傾いた看板には Hunter's Crest の文字と、交差するナイフと鷲の目の紋章が描かれていた。
「Hunter's Crest へようこそ。」薄い髭をたくわえた男が受付の机越しに挨拶した。「名前は？」
「Ellion Vaeren。」
男は彼をしばらく見つめ、そして記録した。「年齢は？」
「十五。」
「まだ若いな。学院ではどうだった？」
「普通。」
「十分だ。」男は微笑みながら言った。「多くは求めない。森で馬鹿みたいに死ぬなよ。」
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Hunter's Crest での日々は質素だが学びに満ちていた。Ellion は軽い任務を与えられた。若い Velkra の調教を手伝い、村の薬師へ薬草を届け、時には Grathwolf――黒く厚い毛皮と幾重にも重なる牙を持つ星6の捕食者――が住民を脅かす地域の掃討に参加することもあった。
少しずつ彼は動物の足跡を読む方法、薬草の香りを嗅ぎ分ける術、小さなチームで連携する術を理解し始めた。かつて弓を握るとき固かった彼の手は徐々に柔らかくなり、茂みの陰に動く影を捉える目も鋭くなってきた。
その夕方、彼はギルドの近くにある小さな kaven の外のベンチに座り、乾いたパンをかじりながら茜色の空を見上げていた。二人の冒険者が通り過ぎ、狩りの任務を終えた後で笑い合っていた。そのうちの一人が彼に手を振った。「まだ生きてるか、坊や？」
「それ以上さ。」Ellion は軽く答え、口元を少しだけ持ち上げた。
その夜、彼が家に帰ると、母親はいつものように温かい食事で迎えてくれた。文句もなく、ただ温かく穏やかな日々が続いていた――まるで外の危険な世界など存在しなかったかのように。
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戦いは終わった。だが、Ellionの旅はまだ始まったばかりだ。
学院での穏やかな日々は終わりを告げ、Hunter's Crestの喧騒へと足を踏み入れる。
そこには、試練と危険、そしてまだ語られていない物語が待っている。
さあ、次の冒険が今まさに始まろうとしている。
