「不可能への一分間」― Gnomeとの決戦［Ⅱ］
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空が崩れ落ちた。
地面はもはや踏みしめられず。
そしてGnome、大地の偉大なる精霊がその場所から目覚め、彼らの前に倒れ伏した…まるでアリに背を向ける神のように。
森林調査隊グレンスヴァルドの多方面からの怒涛の攻撃は、Gnomeにわずかなダメージしか与えなかった。
ゆっくりとGnomeは戦いに再び立ち上がる。
一歩踏み出せば、世界が割れ、
一振りすれば、恐ろしい轟音が吹き荒れ、アルケオンの軍勢は嵐に飛ばされる葉の破片のように吹き飛んだ。
「ありえない、あんな攻撃を受けてなお立ち上がるなんて！？」
「一分間だ。」
それだけをDuren Virellは言った。
彼の目はGnomeに向けられ、ひざまずいた体がゆっくりと立ち上がり、白く輝くオーラが体を包み始める。
「一分間の時間をくれ…そしたら倒す。」
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「Duren、お前は…！」Vann Orthellは計画を察したように動揺した。Durenの体から放たれる光は異常で、普通の魔法ではなかった。それは…高度な光の魔法、
聖光の攻撃。
それは高度な魔法であり、普通の光魔術師が扱えるものではない。聖光の攻撃を受けた者は生き残れない—Gnomeの魔霊だけが例外のようだ。
だが、迷っている時間はなかった。
Vann Orthellは前線に立ち、こめかみから血を流しながらも戦いの先頭に立つ。Durenが魔法を完成させるための時間を作るために。
「…全ユニット、陣形を堅持せよ！！」
Vannの声は雨中の雷鳴のように響いた。
「Durenを命をかけて守れ、一分間！！！」
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カウントダウン六十秒開始。
戦場は地獄のように開かれた—
Gnomeは吠えた。
「グラアアアアアアア!!!」
大地が持ち上がる。岩が空中に浮かび、弾丸のように防衛陣形へ飛び出した。
「SHIELD WALL!!」Vannが叫ぶ。
守備隊は一つずつ魔法の盾を上げた。しかし、Gnomeの岩は隕石のような力で叩きつける。
衝撃は死を意味し、
一秒一秒が戦争だった。
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四十八秒。
第四ユニットが壊滅。
魔法の壁がひび割れ始めた。
「耐えろ！！」Vannは剣を光らせて突進した。巨大な岩を両断するも、腕から激しい出血。ヒーラー隊がすぐに負傷者を癒す。
三十一秒。
Gnomeは両手を空に上げた。アルケオン軍の下の地面が持ち上がり、巨大な裂け目を作る。
第二、六の部隊が落ち、叫び声は闇に飲まれた。
「無視しろ！俺たちは大丈夫だ！！」
Vannは叫ぶ、「下を見るな！あと少し耐えろ！！」
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戦いの上空で、Duren Virellは毅然と立つ。
目を閉じ、聖光の魔法が体の周りを回り、光の輪を形作り輝きを増す。
体は震え、全力の攻撃を準備する。
一つのミスが全ての終わりを意味する。
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十五秒。
Velosはマナ切れ。地面に寄りかかり、息を切らし、唇を震わせる。
「…くそ…一分間がこんなに長く感じるなんて」
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七秒。
Gnomeは最後の一振りをし、地面から巨大な尖った岩を作り出した—槍のように鋭く、防衛の中心に向かって飛ぶ。
Vannは手を上げる。
防御はなく、魔法もない。ただ破滅の前に立つ意志のみ。
「相手は俺だ！！」
「GNOME!!!!」
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三…
二…
一…
「終わり」
世界が止まったように感じられた。
「聖光—起動。」
Durenの声が響く。強く。空を揺るがすように。
白く輝く光。純粋な光。
まるで全ての罪が燃え尽きるかのように。
光の速さでDuren Virellの攻撃が放たれる。聖光の攻撃は無防備のGnomeに向かって飛ぶ。
シュバアアアッ—
光線がGnomeの胸を貫く。
光の爆発が大地を割る。
ドォォォォォン！！！！
Gnomeは倒れた…目が薄れていく。胸のクリスタルがゆっくり割れ、冷たいガラスが暖かい死の光で砕かれるように。
そして体が崩れ落ちる。
叫び声はなく…
巨大な木がついに時間に屈したかのように。
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静寂。
重い呼吸だけ。
こらえた涙。
少し重く感じる空。
Durenはひざまずき、攻撃を放った後で体が震えるが、目は開いている。
Vann Orthellがゆっくり近づき、傷だらけの体で言う。
「よくやった、Duren Virell。」
Durenは微笑む。
「僕じゃない…でも、一分間…みんなのために賭けたんだ。」
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