地属性の魔法の精霊Gnomeの出現
---
空は淡い灰色に覆われ、三柱の力を持つ遠征隊がGrenswaldの自然の境界を越えて足を踏み入れた。 細い霧が、古代の守護者のようにそびえ立つ細長い木々の間に低く垂れ込めていた。 風は感じられず、しかし枝はささやく。 静寂。 あまりにも静かで、まるで森が息を潜めているかのようだった。
Vann Orthellの重い足取りが、枯れた草の間でかすかに響き、いつもよりもはっきりと聞こえた。 その後ろには、Duren Virellと他の二人の遠征隊員が慎重に続いていた。 彼ら全員が奇妙な感覚にとらわれていた—単なる恐怖ではなく、骨を震わせ胸を締め付けるような、原始的な拒絶感だった。
「この場所は、我々の存在を拒んでいるようだ…」 とVann Orthellがささやき、腰の剣の柄に指を触れた。
朝を迎える鳥たちは跡形もなく消えた。 Grenswaldの森の動物たちも、自分たちよりも大きな何かから隠れているかのようだった。 聞こえるのは、茂みや枝の向こう、手つかずの森の奥からの—鋭く切り裂くような—かすかなささやきだけだった。 茂みの陰から一対の小さな目が一瞬光り、その後すぐに悪夢のように消えた。
数歩進むと、彼らは見覚えのある場所に到着した。
「ここは…」 とRavornがつぶやいた。
「Velkraだ」 とGarrenが平坦な声で応え、鋭い目を向けた。「前回見つけた死骸と同じだ」
その生物—かつては開けた平原で脅威となっていた—は、今や散らばった骨の塊に過ぎなかった。 一部は黒く、内部から焼けたように見えた。 骨の隙間からは薄い緑色の煙が漏れ出し、腐敗ではないが、満たされない魔法の飢えのような、壊れた魔法の香りを放っていた。
「まず調査すべきでしょうか？」 とSereneが静かに尋ねた。
「どう思いますか、Archeon？」 とGarrenが遠征隊のリーダーに目を向けた。
「この場所には後で戻ることができます。今は問題の根源が重要です」 とDuren Virellが力強く答え、その声は疑念を払拭した。
彼らはさらに奥へと進み、景色はますます恐ろしいものとなった。 他のVelkraの死骸が散乱していた。 森の鹿、Grensの狼、さらには珍しい鳥たちも、様々な状態で死んでいた。 一部はまだ温かく、他は毒に侵され、さらには完全に干からび、生きた液体が飢えた大地に吸い取られたかのようだった。
そして彼らは到着した—森の中心へ。 Grenswaldの心臓が静かに鼓動する場所へ。
そこには一つの木が堂々と立っていた。
その木は古代の巨人のようにそびえ立ち、優雅に樹冠を突き抜けていた。 葉は深い紫色で、風がないのに柔らかく揺れていた。 その近くでは、呼吸が重く感じられ、安らぎを与えるはずの魔法のオーラが、今や圧迫感を与えていた。
「arysilの木だ」
その周囲の地面は平穏な場所ではなかった。 吸い取られ、干からび、古い皮膚のような骨が、無理やり落とされた秋の葉のように散らばっていた。
「ここは…」 と一人の魔法使いが、ほとんど聞こえない声でつぶやいた。
Durenが膝をついたとき、彼の目は木の根元近くに何かを捉えた。
「これは…壺か？」 と彼は疑わしげに言った。
数人の魔法使いが近づいた。その壺は見慣れないが美しく、古びているが微かな輝きを放っていた。 中は空で、紫がかった染みが地面に染み込んでいた。 周囲はひび割れ、草は色あせ、小さな木々は枯れていた。 生命はその近くに存在することを許されていないかのようだった。
一人の魔法使いがその壺に触れた瞬間—
ドォォォン！！！
低く深い音が響いた。それは爆発ではなく、目覚めた巨人の心臓の鼓動のようだった。 地面が激しく揺れ、森全体に震動が広がった。
「地震か？」 と誰かが叫んだ。
自然現象が彼らを襲うかのように、地震の揺れが強まり、木の根元から亀裂が広がり、地面に神経のように広がった。 骨が折れるような鋭い音が続き、刺すような魔法の気配が漂った。 圧倒的な圧力が彼らの胸を締め付けた。それは外からではなく、内側からのものだった。
「この感覚は…」 とellionが重い声で言った。「まるで…」
そして地面が…開いた。それは穴ではなく、世界の子宮が出産を迎えるかのようだった。 根が上に引き上げられ、地面は眠りを妨げられた呼吸のように上下した。 まるで何かを導く門のようだった。
そして—それが現れた。
何かが現れた…。
その最初の一歩が大地を震わせた。
グルゥン…クルク…ドゥグッ！
巨大な姿が大地の中心から現れた。その存在は二階建ての家よりも高く、体は苔むした岩、固まった粘土、絡みついた古い根、そして背中や腕に自然に成長した魔法の結晶で構成されていた。 その動き一つ一つが塵を舞い上げ、震動を引き起こした。 顔は無表情な石の仮面のようで、二つの黄色く燃える光が目として輝いていた。
その肩は城の門ほどの大きさで、一歩踏み出すたびに地面がうめいた。 全員の胸が見えない槌で打たれたように感じた。
その存在は…古代のオーラを放っていた。 古く、野生で、純粋。 まるで文明がこの
----
