調査が始まった。真実がGrenswaldの森で明らかになると、すべての痕跡は決して起こるべきではなかった復活、木 Arysilへとつながっていた。
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ブリーフィングルームの雰囲気は徐々に静まり返った。Duren Virellは一歩前に進み、白いローブが石の床を音もなく擦った。彼はテーブルの上の報告書をしばらくじっと見つめ、短く息を吐いた。
「この事件の一部を…数週間前から分析してきた。そして今、すべてがつながり始めている」と彼は腰の帯から小さな巻物を取り出しながら言った。
彼はその巻物をテーブルの上で開いた—それは魔法の等高線地図だった。普通ではない。いくつかの地点で、赤みがかった緑色が表面から開いた傷のように浮かび上がっている。
「このパターンは…不自然だ」とSereneは眉をひそめてささやいた。
Grenswaldの森で科学魔術師チームと共に行った調査結果がついに方向性を示し始めた。Durenは地図の灰色のゾーンを指さした—最近、生命を神秘的に奪っている地域だ。
「ここを見ろ。これは普通の魔法の痕跡ではない。あの生き物たちの死は人間の仕業ではない」とDurenは説明した。「これは…古代の魔法の木の根だ。生きていて、反応している。」
「じゃあ…それがVelkraを殺したのか？」とGarrenは目を細めて尋ねた—まだこの謎の糸口を探している。
「誰か、あるいは何かがGrenswaldで眠るはずの力を目覚めさせた。確かに何匹かのVelkraは人間のせいで死んだが、Velkraは星4つの警戒ランクを持つ捕食者だ。」
「そうだ」とVann Orthellが続けた。「あの生き物は小さな攻撃一つで死ぬわけがない。しかし、彼らの死体の周りに残された魔法のオーラは…理解できない。」
Ravornは腕を組んだ。「Velkraは野生で残忍だ。しかしこの兆候は…彼らが何かから逃げているようだ。死ぬ前に恐怖を感じていた。」
全員の視線は地図に集中した。魔法のエネルギーの線がパターンを形成し、一つの中心点に彼らを導いているようだった。ほかの魔法の木の根の間にある濃い黒い染み。
「…木Arysilだ」とEllionはほとんど聞こえない声でつぶやいた。
その瞬間、部屋の空気が冷たく感じられた。その言葉は本来埋もれているべき何かを揺り動かしたかのようだった。
Vann Orthellは手を組み、表情を引き締めた。
「もし君たちの推測が正しければ…これはただの野生の虐殺ではない。まるで…自然が怒っているかのようだ。」
Durenはゆっくりと頷いた。「始めたのは我々ではない。しかし罰を受けるのは我々だ。」
Sereneは立ち上がった。「我々はそこへ行かなければ。今すぐに。このままでは手に負えないものに発展してしまう。」
「Grenswaldへの入域許可申請は俺が手配する」とGarrenが言った。「だが、この任務に参加できる者は限られている。」
Durenは扉に向かって歩き、そこで立ち止まった。「Ellion Vaeren。」
若者は振り返った。
「もし本当に何が彼らを殺したのか知りたいなら…覚悟しろ。これから出会うものは、Elysiraの世界のあらゆる魔法の形よりもはるかに古い。」
Ellionの目は虚ろだった—報告書、魔法の地図、Archeonたちの言葉を見渡しながら。すべてが彼の完全には理解できない一つの結論に向かっていた。
彼らの歩みは今始まった。調査チームに戻る道はもうない。
Duren VirellとVann Orthellが率いるArcheon DawnspearとArcheon Ironbloodの合同の力、そしてSerikat Hunter Crestの支援を受けて—彼らはGrenswaldへと歩みを進めた。
目覚めつつある心臓の中へ。
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