Velmire NeveilとVaeren家の出会いに隠された意味
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ネラヴェスの空を夕暮れが黄金の雲で包み込む。昨夜の小雨で湿った大地の香りが、町の東側の茂った木々をなでるように吹く夕風によって広がっていた。低く飛ぶ鳥たちが軽やかにさえずり、まるで来たる日を希望と共に迎えているかのようだった。
町の賑わいの中に佇む古びたカフェで、Velmire Neveil は一人静かに座り、手にした古書のページをめくっていた。オーク材の丸いテーブルの向こう側には、温かい紅茶の湯気がゆっくりと立ち上っている。
軽やかで整った足音が近づいてきた。
「Velmire先生。」
Ellion が静かに声をかけ、師の椅子の横に立つ。
Velmire はゆっくりと本を閉じ、読めないような、しかし澄んだ水晶のような瞳の奥に何かを秘めた眼差しで Ellion を見つめた。
彼は背後で指を組み、古い椅子からゆっくりと立ち上がる。
「Ellion、君のご両親に会いたい。」
Ellion は少し眉をひそめた。「うちの両親に？何の用ですか？」
「ただ、生徒のご両親に会いたいだけだ。ダメかな？」
Velmire は穏やかな、しかしどこか答えをはぐらかすような微笑みを浮かべた。
「……ああ、そうですか。」
Ellion はあまり気にしていない様子で答えた。
「それじゃあ、明日の朝、またここで会おう。」
「分かりました。」
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翌朝
この日のネラヴェスの空は少し暖かかった。昨晩の雨のせいで、石畳の道が朝の光を受けてしっとりと輝いていた。
Ellion と Velmire はノースハストの町道を並んで歩き、Vaeren家の邸宅へ向かっていた。町の端に佇むそのクラシカルな家は、緑の蔦に覆われている。そこは Ellion の家族の物語が根を張る場所だった。
彼らは木の門の前で立ち止まった。
「ただいま。」
Ellion は静かにノックしながら言った。
扉が開き、柔らかな顔立ちの黒茶の髪を持つ女性が顔を覗かせた。その翠色の瞳は、息子の隣に立つ客人を見ると大きく見開かれた。
「よ、ようこそ……」
Nirea Vaeren は声をかけたが、その声には明らかな驚きが含まれていた。
「おはようございます。」
Velmire は穏やかに頭を下げた。その声は静かで威厳に満ちていた。
Nirea は息を呑んだ。瞳を見開いたままつぶやく。
「Valherionの方が、うちに……！？ Ellion、まさか何かやらかしたの！？」
「うわ、ひどいな……」
Ellion は母をちらりと見て、不満げに呟いた。
Velmire は小さく微笑んだ。そして丁寧で落ち着いた口調で答える。
「いえ、Vaeren夫人。驚かせてしまって申し訳ありません。ただ…生徒のご両親と、個人的にお話をしたくて。」
「な、なにいぃぃぃぃ！？」
Nirea はくるりと振り返って家の中へ駆け出した。
「Kael！Velmire Neveil様が私たちと話したいって！！」
奥の方からも驚いたような声が返ってきた。
「な、なんだってぇ！？」
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しばらくして
質素な応接間には、温かい紅茶の香りと、どこか緊張感のある空気が漂っていた。家庭的な温もりを感じさせる空間だが、今はその温もりが、非日常的な人物の訪問により少し抑えられている。
「どうぞおかけください、Velmire Neveil様。」
Kael Vaeren はぎこちない笑顔を浮かべ、膝を軽く叩いて誘った。
「こんな粗末な家で恐縮ですが……」
「いえ、Vaerenさん。」
Velmire は変わらぬ穏やかな声で答えた。
「むしろ突然の訪問でお時間を取らせてしまい、申し訳なく思っています。」
Nirea は Kael の隣に座り、未だどこかぎこちなさを残しながらも、落ち着きを取り戻そうとしていた。
「それで……」
Nirea の声は小さく、
「…Valherionの方が、わざわざ我が家にいらした理由とは？」
Velmire はすぐには答えなかった。
部屋の隅で、Ellion は静かに立っていた。会話の流れが自分から離れていくのを感じ、そっと一歩下がった。
「それでは、少し外に出ています。」
Ellion は礼儀正しく一礼した。
「Velmire先生、また後ほど。」
Velmire は彼に目を向け、静かに微笑んで頷いた。「ありがとう、Ellion。」
扉が閉まると、Velmire はひとつ息を吐き、姿勢を正した。彼の視線はまっすぐに Ellion の両親を見据えていた。その目は一見穏やかだが、よく見ると、どこか言葉にできない感情が含まれていた。まるで、理屈では説明できない何かを観察する学者のように。
「では…本題に入りましょう。」
Velmire Neveil はそう口を開いた。
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