決意
---
Neravethの空は黄昏色に染まり始め、Ellionは町の隅にある古いkavenへ足早に向かった。石造りの建物は夕暮れの影の中で静かに佇み、木の屋根は黒ずみ、小さな窓には鈍い光が映っていた。周囲の空気には枯れ葉と燃えた木のかすかな香りが漂い—暖かいが、沈黙していた。
中では、ランタンの淡い光が狭い部屋を包んでいた。Velmire Neveilは隅の席でひとり座り、木製のカップを指で包んでいた。彼の視線は窓ガラス越しに遠くの地平線を見つめており、まるで遥か彼方の何かを見ているようだった。漆黒のローブは椅子の背もたれにきちんと折り畳まれ、シンプルだが清潔な黒いシャツが見えていた。彼のシルエットは静かで—あまりに静かで、どこか異質だった。
Ellionは息を止め、椅子を引いて彼の正面に座った。木の軋む音が微かに響いた。
「もっと…自分の力について教えてほしい」
彼は回りくどく言わなかった。声は平坦だったが、胸はかすかに震えていた。目は鋭く、揺るがなかった。
Velmireはゆっくりと顔を向けた。暗い灰色の瞳が深く射抜き、鋭いが驚きはなかった。彼はカップを置き、ゆったりと背を預けた。「なぜだ？」
声は低く、ほとんど囁きに近かった。唇が薄く持ち上がり、まるでその質問を長らく待っていたかのようだった。
「必要になってきたか？」
Ellionは静かに頷いた。「ああ。」
二人の間に沈黙が落ちた。風が扉の隙間を抜ける音だけが響いた。
Velmireはしばらく目を閉じ、そしてゆっくりと首を振った。再び視線を向けたとき、その眼差しは刃のように鋭かった。
「ダメだ。」
その言葉は石のように重く、水面に落ちるように反響した—断固としており、反論の余地はなかった。
Ellionの眉がひそみ、胸が緊張した。「なぜだ？」
Velmireは身を乗り出し、両肘をテーブルについた。声はさらに深みを帯びた。
「確かにお前はその力を感じ始めている。だが、それはすぐに使えるものでも…必要だからといって簡単に制御できるものでもない。」
彼は指先でテーブルをリズムよく叩いた。視線は一瞬たりとも逸らさなかった。
「その力は眠っていると考えろ。それを目覚めさせる方法は誰にもわからない—私でさえな。」
声はゆっくりとし、かすかに掠れた。「たぶん…唯一目覚めさせられるのは、その力の持ち主自身だけだ。」
Ellionの指は膝の上で強張り、顎を固く結んだ。心の中には、その力を制御しようとして費やした日々の記憶がよみがえった—失敗、繰り返し、そして疲弊。彼は無意識に拳を握りしめた。失望が刺さるように胸を突いた。
しかしVelmireはまだ話を終えていなかった。
「実際のところ、お前の魔法は今…ゼロ地点だ。」
声は鋭かったが安定していた。「基礎から積み上げなければならない。土台なしでは、その力の重みで崩れるだけだ。」
彼は再びカップを取り、ゆっくりと口に運んだ。声は柔らかくなり、ほとんど囁きのようだった。
「私にできるのは…その基礎を強くする手助けだけだ。もしお前の運命が本当にその力へと向かうのなら…その影は自然に目覚める。いずれな。」
遠くで町の鐘が静かに鳴った。金属音が柔らかく響き、遠いこだまのようだった。
Ellionは大きく息を吸った。胸には冷たさが広がったが、ゆっくりとそれは決意へと沈んでいった。彼は静かに頷いた。
「わかった…」
Velmireはしばらく彼を見つめ、やがて口元にかすかな笑みが浮かんだ。その日初めて、瞳が和らいだ。
「賢い答えだ。明日の朝、西の広場に来い。そこから始めよう。」
Ellionは瞬きをし、薄く微笑んだ。「さっきはダメだって言ったじゃないか？」
Velmireは背を椅子に預け、低く短い笑い声を漏らした。
「あれはただの小さな試練だ。お前がどれほど私の導きを必要としているか…確かめたかっただけさ。」
密かに、Ellionの胸は温かくなった。彼は立ち上がり、深く頭を下げた。
「ありがとう…ご指導、よろしくお願いします。」
kavenの外へ足を踏み出すと、夕暮れの空気が彼を迎えた。空はすでに深い紫に変わり、最初の星々が瞬き始めていた。足取りは軽かった。この道が容易でないことは分かっていた。しかし、久しぶりに—彼は心からわくわくしていた。
---
