第1話 出会い
俺は堀田岳男、クマタニ組勤務三十歳、妻なし、財産なし、恋愛経験なし、のナイナイ尽くし。十五歳からトンネルを掘り続け、穴を掘ること十五年、掘ること以外は何もできない穴掘り男だ。今まで良いことなんて何も無かった俺の人生、今日も穴掘りを終えてとぼとぼと自宅に帰る。
「夕焼けが、とても綺麗やなあ…………」
俺は思わず見上げた西の空に広がる朱と藍のグラデーションに見惚れて立ち止まる。
…………？ なんだか足元に温かいものを感じたその時のこと。
「私と一緒にお宝探し、しませんか？」
高く澄んだ女性の声。
仕事帰りの道端で、突然俺の前に現れた絶世の美少女は、ニッコリ笑って俺を見つめていた。
歳の頃は16～7だろうか？ 金髪ロングのサラサラヘアー、吸い込まれそうな紺碧の瞳にスラリと伸びる長い足、どう見ても俺に縁があるような人種とは思えない。
「はい？ なんですかー？」
俺は意味もわからず聞き返す。何かの勘違いか人違いに違いない。
「失礼しました。わたしはメアリーアン十六歳、トレジャーハンターをしています。この子は相棒のプリンちゃん、可愛いでしょう？」
彼女は足元に視線を向ける。
俺はつられて視線の先を追った。そこには小さな可愛いワンコがいた。オシッコかけられてるがな！ 俺は驚いて飛び退いた。
憎めない笑顔で俺を見詰めるもふもふワンコ！ マーキングは犬の性や。ええやろう、許したる。それほどかかっとらんようやしな。
「ワン！」
そうかい、挨拶できるんかい！ 可愛い！ モフモフやん！
白い毛玉のような生き物は俺を見るなり「ワン！」と可愛く挨拶してくれた。頭も良いらしい。
なんやねん、そのつぶらな瞳は、俺は胸をズキューンと撃ち抜かれたで！
「めっちゃ可愛いやん！ この子はどこの子～？ 触って良い～？」
俺は思わず腰をかがめ、モフモフワンコに手を伸ばす。
だがその手は即座にピシャリと払われた。
「ダメです！ プリンちゃんは私だけのものですから」
叩かれた手をブラブラと振る俺。
ピシャリと断られてしもうたで……あーん！ まあ良いや。
俺はプリンちゃんをモフモフするのを諦めて立ち上がり、目の前に現れた美少女の方に視線を向ける。
「俺になんのようでしょう？ ……てか、どうして俺に声をかけたの？」
俺は目の前の美少女に二つの疑問をぶつけた。
「えっと～、プリンちゃんが～、プリンちゃんがあなただって教えてくれたから」
美少女がもじもじしながら訳の分からないことを言う。
プリンちゃんが俺だと教えてくれた……？ 全く意味がわからん。何が俺なんだ？
「プリンちゃんは『ここ掘れワンワン犬』なの、何処にお宝があるか教えてくれるのよ」
ここ掘れワンワン犬？ ……聞いたことのない単語が飛び出したな？ この子頭おかしいのでは？
「プリンちゃんにトレジャーハンターのパートナーを教えてって聞いたら、あなたを見てワンワンて……教えてくれたのよ」
ウフフと微笑むメアリーアンの破壊力は半端ねー。オッチャンがあと十若かっったら付き合って下さいと、握手を求めたことだろう。今はオッチャンの守備範囲外やけどな。
メアリーアンの言うことを要約すると、このモフモフ犬のプリンちゃんが俺を指名したということらしい。プリンちゃん、俺を選ぶとは、なかなか人を見る目があるね。
「それで俺に君と一緒にトレジャーハンターをやってくれというわけなのね？」
金髪美少女がニッコリ笑ってこくりと頷く。
かわいーじゃねーか馬鹿野郎！ こんな可愛い子にお願いされて断れる男はいるはずがない。
俺はロリコンではないが、ちょっとだけならそれも良いかもと考える。
「おほん！」
俺は一つ咳払いをしてから話し始める。
「俺は堀田岳男、クマタニ組勤務三十歳、妻なし、財産なし、恋愛経験なし、のナイナイ尽くし。十五歳からトンネルを掘り続け、穴を掘ること十五年、掘ること以外は何もできない穴掘り男だが、そんな俺でいいのか？」
初めから正直に言っておいた方が良いだろう。後で騙されたとか言われても困るからな。
ちなみに、クマタニ組は、トンネルを掘るのを生業とする老舗企業だ。そしてここはウルテマ国の中堅都市トルネコである。
おれは、偉そうに胸を張る。どう考えても自慢できるものは何も持ち合わせていないこの俺だ。舐められないように態度ぐらい偉そうにしているしかなかろう。
なんだなんだ、金髪美少女が俺を崇めるような瞳で見ているじゃないか？
「やっぱりプリンちゃんは凄いわ！ トレジャーハンターは穴が掘れないとできないもの！」
いや、それだけじゃあできないのでは？
金髪美少女が俺の手を握ってじっと俺の目を見つめる。
やめて、見つめないで、おっちゃん見つめられると顔が赤くなっちゃうよ。
俺は紺碧の瞳から視線をずらし、顔を背ける。
「是非！ 私と一緒にお宝を探しましょう！」
この子、頭はアレかもだけど、見た目は超可愛いし休みの時くらいは付き合って宝探し……やっちゃうか？
美少女の誘いはなかなか断れるものではない。俺の心がフラフラと寄っていく。
いや！ いかん。俺は大人だ！ この子を保護するような年齢だぞ。美少女だからではなく、危なそうだったら助けてあげるために同行するならいいかもな。こういう子と一緒にいると若返りそうだしな。
「俺は勤め人だから休日だけなら宝探し、付き合ってやっても良いけどな、だけど俺、実は頭も凄く悪いんだぞ。謎解きみたいに頭をつかうのは、ほんと無理だからな！」
「大丈夫です。頭脳労働は私の担当です、タケオさんは肉体労働をだけを担当していただければ良いので。」
「ワン！」
今少しディスられたような気がするけど？ 気のせいか？
「そ、そうか、俺の休みは土日祝日だからな、それ以外は仕事があるから付き合えんぞ！」
この子頭脳労働担当って、大丈夫なの？ まあ良いや、こんな可愛い子と一緒にいられるだけでも超ラッキー。宝なんてどうでも良いし、見つかるわけもないけど、楽しく宝探し、適当に付き合ってやんよ。
「じゃあ今度の土日はお宝探し、お願いしますね！」
ニッコリ笑うメアリーアンちゃん。
おっちゃんもうメロメロです。
かくして俺は金髪美少女メアリーアンちゃんと、休日トレジャーハンターを始めることになったのだった。
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