第28話 【次元】の取引 前編(レイナ視点)
昨日は推敲が終わらなくて落としちゃいましたが今日は更新です。
目覚めると、そこにはもうすっかり見慣れた天井があった。どうやら突如あたし達を襲った異端審問巻との対峙の後、気絶したあたしをママ達があたし達の拠点としてる古教会のベッドに運んでくれたみたい。
ーーいきなり倒れてママに心配かけちゃったかな。
そんなことを思ってると。
「あ、お嬢起きたんだ」
「うわああっ！」
見知らぬ女の子に顔を覗き込まれて、あたしは驚いた反動でベッドから転げ落ちちゃう。ぶつけた背中が痛い……。けど、今はそれどころじゃない。
あたしは思いっきり打った背中をさすりながらも目の前にいた女の子のことを見上げるように観察する。甲冑に包まれたすらっとした高身長、オレンジ色のショートヘア、空色の瞳。そんな彼女はさながら美人の女騎士、って感じ。こんな知り合い、25年後の未来でも現代にもいない。
「あの、あなたは誰？ それにどうやって部屋に入ってきたの？ この部屋には鍵がついてるし、そもそも部屋の外にはママやエルザが……あ」
そこであたしはようやく、彼女の体が少し透けていることに気づいた。彼女があたしにしか観測できない幽霊なら。密室だろうが外に誰がいようが関係なく侵入できる。そんなの、聞く方が野暮。
そんなあたしの反応に甲冑姿の女の子は嬉しそうに顔を綻ばせ、指を鳴らす。
「ご名答！ わたしはわたし達幽霊と意思疎通できるお嬢に頼るためにやってきた幽霊」
そこで彼女は可愛らしくくるん、と身を翻す。
「そう言えば自己紹介がまだだったよね。わたしはメイ＝アドモスノン。わたしのことは未来のミモザから聞いてたり……」
「？ メイさんはミモザの知り合いなの？」
小首を傾げるあたしにメイさんは大げさにがっくりと肩を落とす。
「まあそうだよね。ミモザとわたし、仲あんまり良くなかったし、そもそも魂だけの私達と違って肉体のある今のお嬢は未来からやって来てるのに歴史改編の影響を中途半端に受けて、『ミモザ』との記憶自体も混濁してるんだっけ？」
「どういうこと？」
「あー、こっちの話だから気にしないでいいよ」
そう言われると逆に気になるんだけど……。そう思って頬を膨らませるけど、メイさんは話してくれる気はなさそう。
「改めまして、わたしはメイ＝アドモスノン。生前に自分のしでかしたことにずっと後悔して死んでも成仏できずに十数年間もこの世に留まり続けたしがない幽霊。そんなところを、お嬢の時間遡行魔法に巻き込まれて25年前の世界にやってきてしまった」
「ってことは、メイさんはあたしと一緒に未来からやってきたってこと？」
「そう。わたしが死ぬのはこれから12年後。だから今こうしてお嬢と話してるわたしとは別に、この時代で生きてるわたしもいて、言わばこの時代には『メイ=アドモスノン』が2人いることになるね」
「うう、頭がこんがらがりそう」
頭を抱えるあたしのことをメイさんは面白がるかのようにニヤニヤしだす。うう、この人性格悪いよぉ……。
「そしてわたしが幽霊とお話しできるお嬢の前に姿を現した最大の理由――それは他でもない、この時代の『わたし』自身をお嬢に救ってもらうためなんだ」
さっきまでのふざけた空気感とは一変。真剣な口調になるメイさんにつられてあたしもつい、真面目な表情になっちゃう。
「救ってもらいたいって、一体この時代のメイさんに何が起こったっていうの、これから何が起こるっていうの……？」
あたしの口にした疑問にメイさんはすぐには答えずに、彼女はふと天井を仰ぐ。それから暫くして。
「今からほんのちょっと先の未来の数週間後。これまでSランク冒険者パーティーの一員として順風満帆の冒険者ライフを送っていたこの時代の『わたし』は、唐突にSランク冒険者パーティーを解雇されるんだ。『お前の実力じゃSランク冒険者パーティーにはふさわしくない』っていうお決まりの台詞を言われてね。パーティーを追放された時。わたしは目の前が真っ暗になって、これからどう生きていけばいいのか分からなくなった。もう終わりじゃないかって、人生に、この世界に絶望しちゃった。そんなわたしの前に、一人の女の子が現れたの。彼女は絶望しきったわたしに手を差し伸べて、沈み切ったわたしをなんとか引き上げてくれた」
「？？？ それだったらあたしがメイさんを助ける余地なんてなくない？ あたしが何もしなくてもこの時代のメイさんはその子に救われるんじゃ……」
あたしの言葉に、メイさんはゆっくりと首を横に振る。
「うんうん、そうじゃないの。結果から言うとわたしは彼女に救われちゃいけなかった。なぜなら彼女にはこの世に絶望しきった女の子を引き付ける不思議な魅力があったから。わたしもふくめて、ね」
自嘲を漏らしながらメイさんは言う。
「彼女の元に集まった女子達は、みんな信じてた人に裏切られ、捨てられ、酷い子だと殺されかけすらしていた。この世界に恨みこそあれ、希望なんて抱けなかった。そんな女の子たちが集まったところでそれは変わらず、わたし達の心は満たされなかった。そしてそんなわたし達が満たされるために辿り着いた結論――それは、一体なんだと思う？」
その質問に、25年後の終末世界を痛いほど知ってるあたしには1つの予想に思い至っていた。でも、それを口にしたくなかった。違うよ、って否定してほしかった、そうじゃなければ、あたしが生まれたあの未来はさらに救いようがなく、やりきれなく思えてしまうから。
でも、あたしのそんなあたしの一縷の希望を簡単に踏みにじってメイさんは恐れていたあたしの予想を口にする。
「そう。わたし達が辿り着いた答えは『世界征服』。この世界を滅ぼしてしまったのは、他ならないわたし達なの。そしてわたしは今から10年後にこの世界を滅ぼしてしまった、陸冥卿の1人・【次元の陸卿】」
エルザではない、はじめて会った、本当にこの世界を滅ぼした魔王軍幹部の1人としての陸冥卿。そんな本物の陸冥卿は、あたしが朧げに想像していたおぞましい人とはまるで違った。今目の前にいるメイさんはむしろ、不憫な女の子にしか見えなかった。
「幸か不幸か、わたし達には、世界を滅ぼしてしまうだけの力があった。いや、この世界に絶望しきったからむしろ、この時代にもともといた「世界最強」なはずの陸冥卿さえも瞬殺してしまえる、魔王軍幹部としての『陸冥卿』の力に目覚めちゃったのかもね。黒聖女の【時空】、わたしの【次元】、そして極めつけは魔王様の『チョココロネからチョコを抜く魔法』」
メイさんはこの世界を滅ぼした凶悪な陸冥卿の定義魔法の数々を指折り数えながら言っていく。
「そんな、当代の陸冥卿ですらあっさりと葬り去ることのできる力で、わたし達は当代の陸冥卿からその地位を奪い、腐り切ったこの世界全体に宣戦布告し、この世界を跡形もなく『浄化』した。そして全てが終わってなにも残らなくなってから――わたし達はようやく、自分達が何をしでかしてしまったのかを理解した。
そして、してしまったことの大きさに耐えきれなくなったわたしは世界を滅ぼしてから間もなく、自ら命を絶った。この重圧から逃げるために。でも、死んだところでその責任からわたしは解放されなかった。世界を滅ぼしたりなんてしなければよかった、最後に魔王へと至る『彼女』になんて救われなければよかった。そんな後悔は残り続けてわたしは死んだのに死にきれなかった。そして、わたしはお嬢に出会うまでの13年間、何もなくなった終末世界に成仏もできずとどまった。今更やり直して心が晴れることなんてないのに」
「ッ！」
あまりにも報われない話にあたしは息を飲む。自分のやるせなさを埋めるために世界を滅ぼすなんて、あの生き地獄のような世界を知ってるあたしからしたら決して許せるはずもない。許せるはずもないけど……だからと言ってやらかしてしまってから後悔の末に自ら命を絶って、命を絶っても死にきれずに十年以上もこの世界に留まり続けるなんて、さすがに報われなさすぎるよ……。
