マルゲール王国の王太子は嫌な奴だった～ディラン視点～
しばらく馬車を走らせると、王宮が見えて来た。
「ディラン様、マルゲール王国の国王陛下は、一体どんな人なのでしょうね？」
どうやらアンネリカも、母上が愛した男が気になるようだ。
「俺もよく知らないが、物凄くやり手だと聞いているよ。今の国王になってから、随分国も潤った様だし」
俺の言葉に目を丸くして聞いているアンネリカ。話をしている間に、王宮に着いた。降りようとするアンネリカを掴み、もう一度俺の膝に座らせる。
「分かっていると思うが、俺から絶対に離れない事！いいね」
これだけはしっかり守らせないといけないから、目を見てはっきりと告げた。もちろん、俺のポケットには鎖が入っており、それをチラつかせる。
「はい、大丈夫ですわ！」
鎖を見た瞬間、青ざめるアンネリカ。どうやら、余程鎖で繋がれるのが嫌な様だ。よし、しっかり言い聞かせたし、そろそろ馬車を降りるか。
アンネリカの手を取り馬車を降りると、王太子たちが待つ部屋へと案内された。
「よく来てくれたね。まだマルゲール王国の王族が到着するまで少し時間がある。ここでお茶でも飲んでいてくれ」
陛下に促され、俺とアンネリカも席に着く。近くには憎き王妃もいるから、厳重警戒で行かないと！
そうだ、念のため鎖を付けておこう。ポケットから鎖を取り出し、アンネリカの腕に付けた。
「ディラン様、どうして！」
抗議の声を上げたアンネリカに向かって、優しく語り掛けた。
「すぐ側に王妃が居るからね。いつアンネリカを連れ去られるかわからないから、ここに居る間は鎖で繋がせてもらうよ」
そう、あの女が居る限り、この場所は危険でしかない。
「ちょっと、ディラン。さすがに今日はアンネリカちゃんを連れて行かないわよ。可哀そうだから鎖を外してあげなさい！」
王妃が抗議の声を上げるが、もちろん聞くつもりはない。
「前科持ちの分際で、よくぬけぬけとそんな事が言えますね。俺はあなたをこれっぽっちも信用していませんから」
はっきりそう告げてやった。
それでも何だかんだで王妃とアンネリカ、メルダシア王女は楽しそうに話していた。どうやら王太子も警戒している様で、しっかりメルダシア王女の腰を掴んでいる。
コンコン
「皆様、そろそろ到着されるとの連絡が入りました。門までお越しください」
陛下の専属執事が呼びに来た。
「それじゃあ、行こうか」
みんなで門まで行こうと思ったのだが、なぜか動こうとしないアンネリカ。
「ディラン様、あの、この鎖を外していただけますか？」
そうだった、鎖を外さないと。あれ？鍵が無い、どうやら忘れて来てしまった様だ。仕方ない。このままにしておくか。幸い袖の長いドレスを着ているから、あまり目立たないだろう。
「アンネリカ、すまない。鍵を忘れて来てしまった。今日1日、鎖付きで過ごしてくれ」
「そんな…」
俺の言葉を聞き、明らかに動揺するアンネリカ。
「もう、何やっているのよディラン！大体あなたはすぐにアンネリカちゃんを鎖で繋ごうとするから、こんな事になるのよ！」
隣でワーワー怒っている王妃。煩わしい事この上ない。
「落ち着け、鍵が無いなら仕方ないだろう。大丈夫だ。向こうの国王は、公爵の性格を誰よりも分かっている。鎖を見たところで、きっと息子も公爵に似たのだなっと思うぐらいだ。とにかく行こう」
陛下が王妃をなだめているが、あまりフォローになっていない。王太子とメルダシア王女が、俺を残念なものを見る目で見ている。クソ、どいつもこいつも！
明らかに泣きそうなアンネリカを連れて、門までやって来た。しばらく待っていると、マルゲール王国の紋章を付けた馬車が、こちらにやって来て門の前で止まった。
ゆっくりドアが開き、中から出て来たのは…
あれ？
まさかこの男が、母上が愛した男なのか？
馬車から降りて来たのは、小太りのどこにでもいそうなオヤジだった！はっきり言って、お世辞にもカッコいいとは言えない。母上はもしかすると、男の趣味が少し変わっているのかもしれないな。
そして奥から、これまた小太りの若い男性が出て来た。どうやら息子の様だ。こいつらを見ていると、アンネリカの元結婚相手を思い出す。
アンネリカも同じ事を思ったのか、真っ青な顔をしてギューッと俺にしがみついている。どうやらアンネリカは、太った男性が苦手な様だ。
「よくいらっしゃいました。マルゲール王国の国王陛下、王太子殿下」
「こちらこそ、お招きいただきありがとうございます」
「さあ、立ち話も何ですので、こちらへどうぞ」
陛下と王妃に案内され、小太り2人は王宮内に入って行った。
「僕たちも行こうか」
王太子の言葉で、俺たち4人も後を付いて行く。
「それにしても、マルゲール王国の王族は皆ふくよかなんだね。びっくりしたよ」
王太子がクスクス笑っている。明らかに失礼だろう。
「それは思っていても言わない方がいい！さすがに失礼だ！」
「それにしても君の奥さんは、ふくよかな男性が苦手なのかい？明らかに怯えていたね。そう言えば、元結婚相手もふくよかだったな」
こいつ、そんな事まで見ていたのか！
「そうみたいだな。だからあの王族を、出来るだけアンネリカには近づけたくはない」
「それは僕も同じだよ。メルダシアは美しいからね」
そんな話をしていると、どうやら部屋に着いたようだ。執事の指示に従い、それぞれ席に着く。もちろん、俺はアンネリカの隣だ。
「遠路はるばる、ようこそ我がアイランド王国にいらしてくださいました。こちらが妻のミランダです。その隣が息子のグレイソンと婚約者のメルダシア、そしてその隣がファイザバード公爵家の嫡男、ディランと妻のアンネリカでございます」
陛下がまとめて自己紹介してくれた。
「君がファイザバード公爵家の嫡男か。父上にそっくりだね」
そう言うと、にっこり微笑んだマルゲール王国の国王。俺はお前の愛する女性を奪った男の子供なのに、何でそんな穏やかな顔をしていられるんだ？
「父上。あの男が父上から恋人を奪った男の子供ですか！」
そう叫んだのは、隣に居た王太子だ。さすがにみんな目を丸くして驚いている。
「コラ、ブレイル。なんて事を言うんだ！申し訳ございません。ファイザバード公爵令息殿。息子がとんだ失礼な事を申しまして！」
深々と頭を下げる国王。
「だって本当の事だろう？この男の父親のせいで、父上は好きな女性と結婚できなかったんだろう？」
「コラ、止めなさい。本当に申し訳ございません。こいつは小さい頃母親を亡くしたこともあり、少し甘やかして育ててしまいまして。本当に、お恥ずかしい限りです」
なるほど、国王自体は優秀ではあるが、息子はバカという事か。
「とにかく、お茶にしましょう。せっかく遠くから来て頂いたのですものね」
王妃が何とかその場を収め、今後の貿易などについて話し始めた。
ん？あのデブ王太子、アンネリカを見つめていないか？物凄く嫌な予感がするのだが…
その時だった
「ねえ、そんなつまらない話はもういいよ。僕、庭が見たいな！そうだ、父上から恋人を奪った男の息子の奥さん。僕に王宮の庭を案内してくれないかい？」
さすがの俺もこの言葉には切れた。
「王太子殿下。失礼ですが、アンネリカは私の妻にございます。軽々しく人妻を誘うのは、いかがなものかと」
「別にいいじゃないか！さあ、行こう」
無理やりアンネリカを連れて行こうとする、デブ王太子。
「嫌です！離して！」
そんなデブ王太子を振り払い、俺にしがみついて来たアンネリカ。明らかに怯えている。
「君、手に鎖を付けられているじゃないか！やはり噂通りの男だったね。もう大丈夫だよ。僕が守ってあげるから。さあ、こっちにおいで」
こいつ、何を言っているんだ。明らかにアンネリカが怯えているだろう。
「いい加減にしないか、ブレイル！本当に、息子が申し訳ございません」
深々と頭を下げる国王。謝られたって許すものか！
「申し訳ございませんが、妻の顔色が良くありませんので、本日は先に失礼いたします！」
そう言うと、震えるアンネリカを抱きかかえた。
「そうね、アンネリカちゃんの顔色が明らかに悪いわ。今日はもう帰りなさい」
王妃から許可も下りたので、さっさと部屋を出て馬車へと向かう。クソ、あのデブ王太子。一体どういうつもりだ！怒りに震えながら、馬車に乗り込むディランであった。
