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路地裏バー6

「ただいまー」

大量の荷物を抱えて、ヒロシゲがリビングに戻ってきた。

「よいしょっと」

「パパ、こんなにたくさん、なに買ってきたの?」

ユカリが訊いた。

「少年の服と布団。あとは来週の食料とか。あ、それと――――」

ヒロシゲは袋からどこか見覚えのある服を取り出すと、それをユズキに手渡した。――あ、これは……。

「バーテン服?」

「これを着て、早速下で仕事な」

「なるほど、内緒って、そういうこと」

ユカリが納得したように頷く。

「そ。衣装のレンタルやってる、友人の店に行ってたのさ」

「……あ、パパ、パスタ買ってきた?」

「当然」

ユズキは思った。――今日の夕食はパスタか。そしてパスタを食べたら、次はいよいよ、下のバーで働くことになる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　・

「……お腹すいた」

「……俺は酒を飲みたい」

夜の街をぶらぶら歩きながら、アリスとダイスケの二人は、お互いに小さな声でぽつりと呟いた。

ゲンロク社長に言われた通り、さきほど近くの小さな会社を火の海にしてきたところなのだが、果たしてこの方法で本当に良かったのだろうか。ダイスケは殺し屋だ。殺し屋というは、もっと静かに冷静に、決して目立たないように殺しを行うはずなのだ。

「なあ」

ダイスケは隣のアリスに話しかけた。

「なに?」

「お前が勝手に火を放ったんだぞ。これで責任問われても、俺は知らないからな」

「大丈夫。社長は、方法は任せる、って言ってた」

「だけどなあ……」

ダイスケは思い出す。アリスがターゲットの会社に火を放った時、その目には、確かに怒りと憎悪が少なからず入り混じっていた。

「お前さ、どうして火を使ったんだ?」

「別に。手っ取り早いから」

ああそう、とダイスケはため息をこぼす。

その時、突然アリスが立ち止まった。

「……どうした」

「あれ」

アリスが指差した方にダイスケが目をやると、薄暗い路地裏に、小さくぼんやりと、微かに明りが灯っている。

――なんだあれは?

「ちょっと行ってみる?」

「……うん」

二人は路地裏に足を踏み入れる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　・

「なかなか似合うじゃないか」

ここの常連らしい中年の男がユズキに言った。

「そりゃどうも」

ユズキは適当に言葉を返す。

「何だ、機嫌悪いのか」

「……いえ、別に」

実際、ユズキの機嫌はあまり良くなかった。というのも、ヒロシゲに頼まれた仕事の内容というのが、案外ありきたりなものでがっかりしたからだ。グラス磨きに付近の掃除。これでは家の家事とあまりたいさないのでは?

ユズキとしては、隣のヒロシゲのようにシェーカーをかっこよく振ってみたりする方が、仕事のしがいがありそうなのだが……。

「お前にはまだ早い」

「え」

ユズキの考えを見透かしたように、ヒロシゲが言った。

「カクテルは、そう簡単に作れるものじゃない」

「はあ」

「いいか、ユズキ。バーテンとバーテンダーの違いは、そこにあるんだ」

「つまり、カクテルが作れるか作れないか?」

「そういうこと」

なるほど、とユズキは頷いた。しかし、同時に疑問もわく。バーテンとバーテンダー。この二つには、もっといろいろな違いがありそうな気がする。

「本当はもっと厳密な違いがあるのだがね」

中年男が笑って言った。

「まあ、気にすることはない」

「……普通に気になるんですが」

「じゃあ、また別の機会に」

「えー」

ユズキは不服そうに、またグラス磨きを再開する。

その時だ。

店のドアを開けて、二人の新しい客が入ってきた。

ユズキが振り向くと、入り口には、すらりとした体格の男と、ユズキと同じ年くらいの、ワンピースの少女が立っていた。