chapter1
青空の広がる草原を1本の砂利道が通っている田舎道。
時折柔らかな風が頬を撫でる。
道の端にある一際大きい石に腰掛けた袴を着た人物がそこに居た。草履を履いた足元を見つめ、両足の間から左肩にかけて鍔のない刀を立て掛けている。
左の方から鳥のさえずりと共にガタガタと滑車を鳴らして荷台を引く体格の良い男達が歩いて来た。荷台には、大の大人が両手を広げても足りないほどの巨大な猪の死骸が縄で荷台にくくりつけられている。すると袴の人物は、刀の鞘の部分を左手で持ち、ゆっくりと立ち上がった。
その人物は猫背姿で立ち、俯き、擦り足で左右に揺れながら男達の方へと歩いて行った。
先頭を歩いていた1番の大男は妙にその人物を見ていた。
鼻下まで伸びた白髪の前髪で顔が覗えず、尚且つ奇妙に動くその人物が気味が悪くて見てはいたが、気がつけば懐に居て俺の足は止まっていた。
ハンターになってからもう25年。身内が近づいても一瞬は警戒するにも関わらず、余りにも自然で安易に入られてしまい、身体中が止まり、目を見開いたままその人物を見下ろしていた。
後ろの男達は荷台を止め、様子がおかしい大男を見ていた。
「猪狩り‥」
そう呟かれ、息が吐けた。
コイツはつむじを俺に見せ、体や衣服から微妙に臭い匂いを出す汚ならしい身なりで、だがこのご時世に若者がハンターという危険な仕事に興味を抱き話しかけてきた!そりゃそうだろう、こんなドデカイ猪は滅多に御目にかかれない!
「ああそうだ!そこの村でコイツが暴れて大変だったんだ、だから俺達ハンターが退治してやったのさっ」
俺は鼻高々に言ってやった。
荷台を押す後ろの男達は焼けた肌からは特に目立つ真っ白な歯をニカッと笑って自慢気な顔をしてみせた。
すると今来た方から蹴って遊ぶにはちょうど良いほどのサイズの石ころが風で転がり、長い白髪の前髪が揺れると緑色の瞳が現れた。目の下には濃いくまがあり、地面を見ていたかと思えば風が止むとまた前髪で隠れ、微かにできた隙間からギョロリと俺を見つめると、目を見開いた。
「人は 殺しちゃいけねーよ」
そして大男の首は青空をバックに飛んだ。
「うわぁぁぁぁっ!!」
「お頭ー!!」
ダーンと砂ぼこりをあげ大男の体は倒れた。荷台を押していた他の男達は荷台から手を離し後退りする。
荷台は後ろが猪の重さで落ち、同じく砂ぼこりをあげた。
猫背姿のままで刀の先を砂利道に落とし、左手に鞘。そしてゆら～っと左右に揺れると目にも止まらぬ速さで荷台の周りに居た男達の体を斬り血飛沫をあげた。砂ぼこりを風に乗せ大男の倒れた体の元へ戻ると、俯く顔の前で刀を鞘に納めた。
そして風の流れる方へとゆらりと左右に体を揺らし、猫背姿で足を摺り歩いて行った。
