底無しポーターは端倪すべからざる

〈別視点〉 ベルハイトと心情の行方

　ルカさんが［空間転移(トランステラ)］でグラスダールへと跳んだあと。

　城内の客室に案内された俺は、ソファーに沈み込んでぼんやりと考え事をしていた。

　友達……。

　つい先ほど明らかになった現状。

　おそらくラマンドラ神殿で別行動となっていたあの時間に、なにかしらがあったのだろう。ルカさんもソニアさんもそれについては何も言わないので、こちらから詮索などする気はない。しかしその結(・)果(・)に、妙に心がざわついている。

　友達かぁ……。

　ルカさんにとって良い事だと、本心からそう思う。なのにこんなにモヤモヤしてしまうのは、俺が大変身勝手だからだ。

　何度目かの溜め息をついた時、斜め向かいの一人掛けソファーから、くつくつと笑う声が聞こえた。

「若いねぇ。おじさんにも、そんな時期があったよ」

　肘掛けに肘をつき、その手に顎をのせるという大変リラックスした体(てい)で、ローガンはこちらを見ていた。

「……なんでここにいるんですか？」

　それぞれ別の客室が用意されているのに、何故この人はここにいるのか。

　効果がないことは分かっているが、せめてもの抗議として、じとりと睨(ね)めつけた。

「なんでって……。ベルくんが悩める若者の顔してるから？」

「…………」

　また顔に出てたのか。もういっそ仮面でも被ろうかと半ば本気で考えたが、

「ていうか、態度に出てるよね」

「…………」

　どうやら顔を隠したところで意味は無いらしい。

　ローガンさんは、まるで不貞腐れた子供に語りかけるように俺をじっと見た。

「自分より、ソニアちゃんのほうがお嬢ちゃんと仲良くなった気がして、寂しいんでしょ？」

　違う、というわけではない。しかしそんなかわいらしい表現は適切ではなかった。　

「それとも妬いている？」

　さらに重ねられた言葉が、俺の心情を適切に表していて、

「…………分かってるなら、わざわざ言わないでください……」

　そう返すしかなかった。

「あら正直」

　ローガンさんはわざとらしく目を瞠(みは)ってから、フッと眉を下げて笑った。

「もういっそ、お嬢ちゃんの前でも正直に言っちゃえばいいのに」

「…………それは……」

　できない。できるわけがない。

　俺とルカさんの関係は、友人や仲間と言えるようなそれではない。言ってしまえば、ただの同行者。そんな俺が、自分よりも彼女と親しい人間に嫉妬などするほうがおかしいのだ。

　“友達”という明確で親しい関係を示す名称。それを羨ましいと思う一方で、それよりもっと近しい関係を欲している。

　俺は小さく息をついてから顔を上げた。

「俺の話はもういいです。……これが本題じゃないんでしょう？」

　そう促したのが正解だったらしく、

「お嬢ちゃんといい、君といい、最近の子は聡いねぇ」

　ローガンさんは溜め息混じりに肩をすくめた。

　いくら人をからかうのが面白いからと言って、いろいろあって疲労も溜まっているこの時に、わざわざ訪ねてくるとは思えない。

　それに、ローガンさんがラマンドラ神殿で見せたあの顔。驚きはしたものの、妙に納得もした。この人はただの気安いおじさんではない。

「なにか大事な話ですか？」

「うん、まあ……。でもそんな大層な話じゃないんだけど……」

「？」

　この人にしては珍しく、歯切れの悪い話し出し。両膝にそれぞれ肘をついて、前に組んだ両手を意味もなく弄んでいる。

「……大丈夫ですか？」

　思わずそう尋ねてしまうほど、今のローガンさんはら(・)し(・)く(・)ない。

「あー、うん。…改めて話そうとすると変に緊張するねぇ。お嬢ちゃんに話した時は、もうこれきりだと思ってたから、気にならなかったけど」

「それって、街で衛兵に捕まった時ですか？」

「うん。と言っても、詳しいことは何も話してないんだけど……」

　そう前置きしてローガンさんの口から語られたのは、前置きのとおり、とてもざっくりとした話だった。

　“良い人”を表で装いながら、裏では限りなく黒に近い非情な手段も厭わず生きてきたこと。そしてその過去の精算がしたいということ。

「結局お嬢ちゃんはおじさんを牢から連れ出したけど、今後も一緒に行動する以上、ベルくんにも話しとかないとなぁ、って思って」

　へらりと笑ってはいるものの、まるで暗闇に取り残されたかのようなその様子は、以前ルカさんにロズ家の話をした時の俺と重なって見えた。

　知られたくないことを自分の口から話す時、そこにどれほどの覚悟が必要か。今はまだ詳細を話せないローガンさんもまた、同じく心を決める時がくるかもしれない。

　今日告げた話が、そのために必要な第一歩だとしたら、俺も彼が辿り着く結論を知りたいと思った。

「……分かりました。貴方がそうしたいなら、そうするべきだと思います」

「え……。いいの？」

　ぽかんとしているローガンさんに、俺は思っていることをそのまま告げる。

「貴方は“良い人”を装っているって言いましたけど、わざわざ国を越えてまでユリウス殿下を探しに来た貴方が、ただの“悪い人”だとも思えない。……それだけです」

「……おじさん、ほんとについてくよ？」

「ルカさんがいいなら、俺が反対する理由はありません」

　そう答えると、なぜかローガンは立ち上がった。そして、

「ベルくん大好き！！」

「ぎゃあ？！！」

　何を思ったのか、ローテーブルを無視して飛びついてきた。

　突然の強襲を避けるができず、大の大人が二人してソファーに倒れ込んだ。

「いてて……。ごめん、調子乗った……」

「早く退(ど)いてください……。ていうか、これルカさんにはやってませんよね？」

「そんなことしたら、おじさんの歯、全部なくなっちゃうよ」

　言いながらローガンが退(ど)こうとした直前、

「失礼いたします！どうされました？！すごい声、が……？」

　俺の悲鳴を聞きつけたソニアさんが、何事かと部屋に飛び込んできた。彼女の目には、ローガンさんが俺に馬乗りになっているように見えただろう。

「し、失礼いたしましたーーーっ！！」

「ま、待ってソニアさん！！」

「ソニアちゃん！？誤解だからっ！！」

　パニックになりながら走り去るソニアを二人して追いかけ、衛兵から厳重注意を受けたのは言うまでもない。

　なんとかソニアの誤解を解き、彼女の本来の目的であったお茶をいただいて、ようやく一息つくことができた。

　話題は再び、ルカさんとソニアさんが友達になった件について。

「私は私として、精一杯頑張れば良いのだと分かりました。なのでこれからも誠心誠意、王家とユリウス様にお仕えしていく所存です！」

　詳しいことは分からないが、ソニアさんが決意を新たにするきっかけを、ルカさんが作ったのだろう。

　そこから友達になったのは会話の流れだったのか、はっきりと語られることはなかったが、ソニアさんは嬉しそうにこう締めくくった。

「そしていつか、ルカ様みたいな方と結婚します！」

「っ？！」

　俺は思わず取り落としかけたティーカップを、慎重にソーサーに置いた。

「なん、え、けっこん？？」

　自分でも引くくらい動揺しながら問い返すと、ソニアはハッとしたようにブンブンと手を振り、

「あっ、違いますよベルハイト様！あくまで、ルカ様み(・)た(・)い(・)な(・)方、です！ルカ様自身は大切なお友達ですから！」

　みたいな、の部分をやたら強調して言い直した。

「ああ、うん……？」

　どうやらソニアさんの理想の結婚相手像が“ルカさんのような人”になったらしい。俺としては正直、ソニアさんの気持ちが分かりすぎるくらいよく分かるが、突然の激白に生返事しか返せなかった。

　この間(かん)、腹を抱えて震えながらソファーに突っ伏していたローガンさんがしばらくしてようやく起き上がり、涙目のまま息をついた。

「お嬢ちゃんて、あれで結構な人たらしだよね」

　分かる。

　ルカさん本人は周囲と浅く付き合っているつもりのようだが、メルビア内だけでも、彼女を気に入っている人が結構いることを俺は知っている。

「でもそうなると、一人で行かせたのはマズかったかも」

　ローガンさんはふいに真剣な表情になった。

「きっとまた、たらし込んでくるよ。一人か二人は絶対に」

「…………」

　いやいやいや、ないないない。

　だってあの人、そもそも団体行動苦手だし、他人とは必要な関わりしか持たないし。今回は王女殿下と研究院の教授に会うだけだし。

　……あれ？そういえば研究院のサムナー教授って、どんな人なんだろう。実家にいた頃に名前だけは聞いた記憶があるが、年齢などは知らない。研究院は実績主義だから教授といっても若い可能性は充分ある。

　……いや、それよりも。

「それに王都には、お嬢ちゃんをナンパした少年もいるし」

　そうそれ。

　ローガンさんの呟きに、心の中で相槌をうった。

　ルカさん本人がナンパだと思ってないし、気にもしてないから忘れていたが、ナンパのほうは問題だ。それに他にもそういう奴が現れないとも限らない。

「おじさん今、ベルくんが考えてることが手に取るように分かるよ」

「私もです、ローガン様」

　俺が悶々と長考している間にローガンさんとソニアさんが何か話していたが、俺はそれどころではなかった。