底無しポーターは端倪すべからざる

〈別視点〉ベロニカの不満と楽観

「ね〜ぇ、ティモン。そろそろメルビアに帰ろーよぉ」

　ユトスに来てから十日くらい経って、あたしは正直退屈していた。小さな町だし、のんびりはできるけど、観光するような所は無い。買い物だって、売ってる服とか靴はイマイチだ。

「そうだな。メルビアのほうも俺達がいなくて困っているだろうし、そろそろ帰ってやるか」

　あたしがお願いすると、ティモンはすぐに支度を始める。まぁ、カワイイ恋人のお願いだから、当然だよね。

　帰りは乗合馬車で帰ることにした。行きはルカがうるさくって、歩かされたうえに野宿までして最悪だった。

　ルカのやつ、男のくせに細かいこと言ってくるし、ちょー身の程知らずだった。結構カワイイ顔してたから、ティモンに内緒で遊んであげようかな〜って思って声かけてやったら、あいつ「興味ないです」とか言ったの！このあたしのこと、興味ないって！ホント、信じらんない！！

　メルビアに到着して、そのまま四人で冒険者ギルドに行った。めんどくさいけど、依頼の達成報告をしなきゃ報酬貰えないし。

「［真なる栄光］だ。依頼を終えてきた」

　ティモンが依頼書をギルド職員に渡した。

　このギルド職員の……アリスだっけ？顔はまあまあ良いけど、ちょーブアイソ。

　アリスは依頼書をちらっと見てから、なぜか溜め息をついた。

「ティモンさん。報告書はどちらに？」

「は？報告書？」

　ティモンだけじゃなく、あたし達も首を傾げる。

「今回、貴方がたが受諾したのは街道調査です。調査であれば、その結果を記した報告書が必要です」

「そんなこと知るか！聞いてないぞ！」

「調査行う際の常識ですし、依頼書にも明記してあります」

　アリスは依頼書をカウンターに置いて、『報告書の作成・提出をもって依頼完了とする』という一文を指差した。

「こ、こんな小さな字で書くほうが悪い！」

「依頼内容の説明と同じ文字サイズですし、重ねて言いますが、そもそも報告書の作成は常識です」

「ぐ……っ」

　ティモンってば、こんな女に言い負かされてんじゃん……。正直ティモンって顔はいいんだけど、ちょっと頼りない時あるんだよねー。

　その時あたしはふと思い出した。そういえば、メルビアからユトスに行く時、ルカが何かメモってたような気がする。あれってもしかして……。

「ねぇねぇ、ティモン！」

「どうした？ベロニカ」

　ティモンにルカのメモの事を話し、みんなで荷物の中を探す。

　もぉ〜、どこにあるの？！ルカのやつ、まさか持ってったりしてないよね？

「あったわ！これよ！」

　カミラが荷物の底から取り出した紙の束を確認して、あたし達はニンマリと笑う。

「あー、報告書だな？もちろんあるさ。ほら」

　ティモンがカウンターに投げた紙の束を、アリスは数枚めくった。そして、また溜め息。

「これはまだメモの段階ですね。一般的に、これをまとめたものを報告書と呼びます。規定の書式があるのはご存知ですよね？」

「なっ…！調べた事が書いてあるんだから同じだろう！」

「それにこれ、往路だけですね」

「は？」

「復路はどうしたんですか？」

「行きも帰りも同じ道だぞ？！それで充分だろう！」

　ルカが一緒だったのは行きだけだから、帰り道のメモなんて無い。

「街道調査は必ず往復を徒歩で行い、時間帯は往路と復路で変えることが常識であり、依頼書にも明記してあります」

　なにそれ！頭固すぎじゃない？この女！

「これでは依頼完了とは認められません」

「ちょっ……、それじゃあ報酬貰えないってこと？！」

　あたしは思わずカウンターに身を乗り出した。

「当然です。このような杜撰な仕事……いえ、仕事と呼ぶことすらできないものに、支払う報酬はありません」

　そんなのあんまりでしょ！報告書がないくらい、大目に見てくれてもいいじゃん！

　そう思ったのは他の三人も同じで、

「お前じゃ話にならない！ギルド長を呼べ！」

「そーよ！わざわざユトスまで行ってきたのに、報酬くれないとか意味わかんない！」

「貴方、私達にそんな口きいて…クビになりたいの？」

「さっさと呼んで来たほうが身のためだぜ？」

　みんなで一斉に、生意気なギルド職員に詰め寄った。すると後ろから、

「お前ら、いい加減にしろよ」

　……は？なに？あたし達に言ったの？

　振り返ると、ギルドにいた他の冒険者達があたし達を取り囲んでいる。

「な、なんだお前達！関係ない奴が口出しするな！」

　ティモンが怒鳴ったけれど、

「口を出したくなるような事してるって、自覚ねぇのかよ」

「アリスさんは何も間違ったこと言ってないじゃない」

「そうですよ！ちゃんと規定に則ってやらないのが、いけないんじゃないですか！」

「どう考えても、お前らの不始末が招いたことだろ」

　みんな口々にあたし達が悪いと言って睨みつけてくる。

　な、なんなのコイツら！

「……ちっ！揃いも揃って馬鹿ばかりだな！」

　怒鳴りながら外へ向かうティモンに、あたし達も続いた。

「ほんと、やってらんない！」

「これ以上ここにいたら、馬鹿が伝染(うつ)るわ」

「めんどくせー。行こうぜ」

　あたし達は何も間違ってない。四人ともそう思ってギルドを出たけど、正直報酬を貰えなかったのは痛い。これじゃあ今週出る新作の靴、買えないじゃん！

　あたし達はパーティーハウスに戻って、今後の話をしていた。あたしが一番気になっているのは、この先誰が荷物を持つのかってこと。

「ねぇティモン。これから荷物はどうするの？」

「魔法鞄(マジックバッグ)を用意するさ。なに、心配しなくても俺が全員分用立てる」

　ティモンは得意げに言うけど、きっとお父さんかお母さんに買ってもらうんだと思う。だってティモン、依頼の報酬も家から貰ってるお金も、すぐ使っちゃうし。まぁ、あたしへのプレゼントを買うためでもあるけど、それは恋人に対する当然の愛情表現よね。

　ていうか、そうじゃなくて。

「魔法鞄(マジックバッグ)ぅ？あれって魔力補充したりとかしないといけないんでしょ？めんどくさ〜い」

「それに私達のような有能な人間が、荷物を持つなんてありえないわ」

「だよなぁ」

　カミラとゲイルもあたしと同じ意見だ。

　最初の頃は仕方ないから自分達で荷物も持ってたけど、今となってはそんなの考えられない。荷物なんて他に能のないやつが持てばいいって、ティモンだって言ってたじゃん。

「それはそうだが…」

「てゆーか、またパーティーに入れればいいんじゃん？［保管庫(インベントリ)］が使える運び屋(ポーター)、メルビアのギルドにあと二人いるんでしょ？」

　そーだよ！あたしってば冴えてる〜。

　ティモンは少し考えていたけど、すぐ頷く。

「そうだな…。よし、そうしよう！」

　他の二人ももちろん賛成して、今度みんなで運送ギルドに行くことにした。

　一つだけ気になるのは、今度の運び屋(ポーター)は、ちゃんと役に立つ奴かってことだけど……。ま、ダメだったらまた別の奴にすればいっか。