異世界からの征服者

第3章 - 必要な犠牲

「知恵の神が到着した！」

衛兵がそう叫ぶと、会場全体が静寂に包まれ、すべての視線がこちらに向けられた。さすがに高次の存在だけあって、そのオーラを放つだけで普通の人間は膝から崩れ落ちるほどだ。

「ガブリエル！待ってましたよ、どうしてそんなに時間がかかったんですか？」

群衆の中から一人の男の声が響き、沈黙は破られた。神々の何人かがすぐに脇に寄って、その声の主のために道を開けた。

「申し訳ない、ホリス、私はこの異世界人を神界に案内したところなんだ」。

ガブリエルが私のことを言うと、ホリスだけでなく、ホールにいるすべての神々が私のほうに視線を向けた。ほとんどの男性は眇めるような目で私を見ていたが、ほとんどの女性は私の姿を見て目を見開いていた。

「この若者は美しく見える」。

「こんなに美しい顔をした人間を見たのは初めてだ。

「彼の周りのオーラは、他の世界の人たちとは違うようだ」

「もしかして、彼は元の世界の支配者の一人なのだろうか？

「ベッドの腕前はどうなんだろう？

「愛の女神よ、どうか欲望を抑えてください」

周りの神々が公然と私について話している中、ガブリエルは私に演壇までついてくるようジェスチャーした。私は彼の後ろについて、彼らの熱い視線を浴びながら壇上に向かった。

「思っていたよりにぎやかな人たちだ」私は周りの人たちが楽しそうに話しているのを見ながらそう思った。

私たちはステージに着き、ガブリエルは私に彼の横に立つよう合図した。彼は喉を鳴らし、会場全体に響き渡る声で話し始めた。

さっきのガブリエルと今のガブリエルはまるで別人だ。彼の声はより明瞭で大きく、威厳があり、神にふさわしいオーラを放っている。

「まず最初に、この重要なイベントに参加してくれたすべての人に感謝したい。20年に一度、『地球』という世界の創造主との約束に敬意を表して開催されるこのイベント。さて、地球から127番目の人間として、オーバーワールド『グレイス』に派遣されたルーカスを紹介しよう。ルーカスだ」

神々の歓迎行事に、私は感謝の気持ちを込めて頭を下げた。

しかし、群衆の中に一人、私に敵意を示している人物がいる。いや、敵意は控えめな表現かもしれない。殺意、それが今私に向けられているものだ。20代後半と思われる、かなりきれいな女性を見つけた。桃色の髪で、青い夜会服を着ている。彼女が私に向ける視線は、獲物を狙う狼のそれに似ている。

私が彼女と彼女の殺意に気づいたことを悟ったのか、彼女はゆっくりと歩みを進め、ついに私から5メートルほど離れたところで立ち止まった。

彼女は私から視線を外し、事態に気づいたらしいガブリエルの方を向いた。

「生と死の女神、ユミ、どうしたんだい？少し険しい顔でガブリエルが尋ねた。

「ガブリエル、過去の召喚がうまくいっているのを見て、この要求が不公平で理不尽に聞こえるなら申し訳ないが、この忌まわしい存在をグレイスに送ることには同意できない。しかし、この忌まわしい存在をグライスに送ることは、そこに問題を引き起こし、不幸をもたらすだけだと思います。

「そうなんですか？ガブリエルは、ユミという神が何を言いたいのか少し興味があるようで、彼女に状況を明確に説明するよう求めた。何しろ、由美は生と死の女神とされているのだから、知恵の神と同じ（いや、それ以上か）権威を持っていることは間違いない。同僚である彼女の言葉は、誰もが簡単に無視できるものではない。

そして、由美は私と距離を置きながら、演壇に向かって歩いていった。

「彼女は私のどこを見てあのような行動をとったのだろう。

「私の話を聞いてください、神々と女神の皆さん。ユミは話し始めた。

「私は13の最高神の一人で、生と死を司る女神です。宇宙のほとんどすべての存在の生と死を司る者として、この出来事のような重大なことに嘘をついたり、冗談を言ったりする理由はありません。それ以上に、私の目には、人がどれだけの命を救い、またどれだけの命を奪ったかを見る能力があることは、皆さんもご存じでしょう」。

その言葉を発した瞬間、会場は一気に緊張と静寂に包まれ、針の音が聞こえるほどだった。

「なるほど、そういうことだったのか」と私は思った。

由美は私をちらりと見た後、話を続けた。

「今、戦いの神アルヴィオンは88,526,252人の人間を殺している。このカウントは、人類第2世代とエデリアの神々との古代戦争が終わって以来、一度も動いたことがないんだ」。彼は日焼けした肌で、顔に傷があり、濃い藍色の髪で、シアン色の目をしている。

「じゃあ、何を言いたいんだい、ユミ？ガブリエルは真顔で尋ねた。

「ルーカス・ヒューマンが100万人以上の人間を殺したとか？

「その数に達した地球人類は彼が初めてだ。

「由美さんがそういう態度をとる理由がわかりました」

「本当に、本は表紙で判断してはいけないね。彼の美しい外見の下に、奈落の底よりも暗い心が隠されていることを誰が知っていただろう」。

「彼は何人殺したの？100万人？もしそうなら、彼は人類で最も反感を買う罪人になるだろう」。

これらの神々が私に侮辱的な言葉を投げかける中、険しい顔で演壇に立っていた由美が口を開いた。

「128,829,512」

静寂*。

大ホールは再び静寂に包まれた。誰も、由美がそんなとんでもないことを口にするとは思っていなかったのだ。

「今、1億2800万くらいって言った？

会場にいた神々が、何を聞いたのかわからず騒いでいた。由美は冷たい口調でもう一度話した。

「聞いた通りだ。このルーカスという人間は、生涯で1億2800万人の人間を殺したんだ」

再び会場全体が静寂に包まれた。

「いったいこれは......」

「由美さんが最高神の一人だとしても、この冗談はやりすぎだと思いませんか？」

「人間にそんなことが可能なのでしょうか？」

神々は皆、由美に質問している。

「ユミ、さっきの話は本当なのか？ガブリエルは険しい口調で尋ねた。これがただの悪ふざけだと分かった瞬間、彼女をイベントから追い出すつもりだ。

「私が嘘をついて得をするとでも？私は最高神に直接仕える12柱の神々の一人です。このような重大なことで嘘をついて、彼女の名前に恥をかかせると思いますか？"と。

由美は真剣な表情で答えた。

「皆さんは私の言葉を信じていないようです。私は天の秤の助けを求めます！正義の神よ、私の願いを聞き入れてください。由美は大声でそう叫んだ。

神々は皆、前を歩いている人物に目を向けた。背が低く、黒髪で、13歳の子供のような外見をしている。彼は足を止め、私と由美に目を向け、それから群衆の方を振り向いた。

「由美は真実を語った

彼がその言葉を口にした瞬間、神々は皆、不思議そうな顔をして私を見た。

私はゆっくりと口を開いた。

「さすがは高次の存在、一瞬にして私の人生の一部を垣間見ることができる。畏敬の念を覚えます」

そう、今私が言ったことは、彼女の告発を認めたに等しい。しかし、この数は隠したいものではなく、自分で選んで後悔しなかったものだ。もし過去に戻るチャンスがあったとしても、私は同じ選択をするだろう。

「ルーカス、それは生と死の女神の言葉を認めるということか？」

「はい、私は確かに1億2800万人以上の人間を殺しました。それで？

私の答えに、神々は口をつぐんだ。

「何億人もの同族を殺したくせに、神々の前でそれを言う自信がまだあるのか！」

「彼ほど傲慢な人間を見たことがない」

「お前のような人間に神々の領域に足を踏み入れる資格はない」。

彼らは皆、再び私に侮辱と脅迫を投げかけた。私はただ、彼らの罵声を浴びてそこに立っていた。

そしてついに、これまでずっと沈黙を守っていた軍神が冷たい口調で言った。

「なぜだ？

彼はまるで、私の殺害の背後に別の理由があることを知っているかのように私に尋ねた。結局のところ、彼は宇宙で最も強力な存在の一人である戦争の神なのだ。

「必要な犠牲だ。私たちの世界の平和版は、言葉や思いやりだけで実現するものではなかった。すべてはより良い世界のために」

軍神は正義の神に目を向けた。

「彼は真実を語った」

会場にいた人々は再び、ユミ、アルヴィオン、そして今正面にいる私を見た。

「神として、我々は公正に裁く義務がある。だからこそ、君たちにチャンスを与えよう。人間よ、決闘に挑もう」。

戦いの神は突然、真顔で私に言い放ち、その手に突然ハルバードが現れ、私に向けた。彼の言葉は会場にいた全員に衝撃を与えた。戦いの神が正式に人間に決闘を申し込むのを見たのは初めてだった。

「もし断ったら？私は答えた。

「お前にその権利はない。あなたがグレイスにとって脅威かどうか、あるいはあなたが奪ったすべての命の責任を取る力があるかどうかは、戦いの中で私が判断する」。

逃げ道がない以上、私はただ彼の挑戦を受け入れた。これは私の現在の力を試す機会でもある。本物の軍神との戦い。これは楽しみだ。