第2章 - 神々の領域
「私はガブリエル。知恵の神だ。ようこそ、神々の領域へ」。彼は微笑みながら私に言った。
このような反応が返ってくるとは思っていなかったので、私は一瞬唖然とした。ようやく立ち直った私は、うっかり聞いてしまった。
「あの悪名高い小学8年生症候群の事件ですか？」
「小学8年生症候群って何ですか？」 彼は私に尋ねた。
「異世界の存在に由来する不思議な能力があると妄想することらしいよ。中二病って言うらしいよ」。
おそらく、私の返答に再びショックを受けたのだろう、彼のまぶたがピクピクと動き、笑顔がこわばった。*何か間違ったことを言っただろうか？
「私は真顔で言った。彼の言葉には驚いたし、失礼な返事をしてしまった。でも考えてみれば、私が死んで、自称『神』に迎えられるというのは、理にかなっているような気がする...たぶん？
いずれにせよ、会ったばかりの人に本当に失礼な話し方をしてしまったと思い、謝ろうとしたとき、突然、彼の話し声が聞こえた。
「ああ、その必要はないよ。君の状況はよくわかるよ。神も魔法もない世界で生きていくのは。君のような人には、何が起こっているのか理解するのは本当に難しいだろう。それに、私を 「中二病 」だと勘違いしないでほしい。
と、彼はかなり不機嫌そうに話した。それにしても、今の状況が信じられない。間違いなく死んでいるはずの私が、何の怪我もなく、まだ無傷の体でいる。何度現状を理解しようとしても、彼が言ったことだけが現状に思える。特にここしばらく、地球にはなかったさまざまなエネルギーを感じているのだから。
私の考えを読み取ったかのように、目の前の男は答えた。「君は死んでいない。召喚の儀式で地球からここに連れてきたんだ。
「どういう意味だ？私は混乱した口調で答えた。
どういう意味だ？」私は混乱した口調で答えた。こちらへどうぞ」
ガブリエルが手を横に振ると、魔法のように黄金の門が開いた。ガブリエルが手を振ると、黄金の門が魔法で開いた。まだ答えを待っている質問があるのだが、それは後にしよう。
門に入ると、私たちを囲んでいた草原は消え、空に浮かぶ島々に変わった。この光景はまったく魅力的で、まるでこの場所が地上のどこかに存在するものではないかのような感覚を覚える。息をのむような、ただその言葉だけが、周囲に畏敬の念を抱く私の頭の中に生まれた。前を歩く人に尋ねずにはいられない。
「すみませんが、島から島へはどうやって移動するんですか？
「空を飛ぶ人もいれば、テレポーテーションを使う人もいる。あなたはまだ来たばかりだから、私が案内しながらゆっくり飛びましょう」。
私は静かにうなずいた。今いる島の端に着くと、ガブリエルの体が浮き始め、私の体もそれに続いた。数秒間は奇妙に感じたが、すぐに慣れることができ、さらに数秒後には自由に自分をコントロールできるようになった。相変わらず、物事をマスターするスピードは本当にとんでもない。背中の展開を見て、ガブリエルは口を大きく開けて呆然としていた。
「この領域にハエがいたら、口を閉じたほうがいい。ハエを飲み込みたくないだろう？私は周囲を見回しながら彼に言った。
私の言葉を聞いて、彼はすぐにいつもの冷静さを取り戻したが、その目にはまだ混乱の跡が残っている。
「どうして自在に操れるんですか？魔法の実行に使われるマナは私から出たものだ。つまり、あなたがそれをコントロールするには、高度な熟練度が必要ということだ。彼は不可能を見たかのように言った。
私は一瞬混乱した。マジック？マナ？架空の力は本当に存在するようだ。とにかく、そんなに驚くことか？マナというものの原理は、気と比べるととてもわかりやすい。「気 「の原理を基礎にして、」気 「が体内に入ってきた瞬間に、」気 "の働きを知ることができたんだ。
「気 "というものを知っていますか？
「気？」
「知らないの？じゃあ、「内部エネルギー 」はどう？
「内部エネルギー？申し訳ないが、君たちの世界の知識は僕に限られているから、知らないことが多いかもしれない。あなたの世界について私が知っている唯一のことは、科学に関しては他の世界に比べてはるかに進んでいるということです」。
神々はこのようなエネルギーが存在することを知らないようだ。*叡智の神なのに、あんまりだ」*と私は思った。
「頭の中で私をディスったように感じるのはなぜ？その気になれば、あなたの考えを読むことだってできるのよ？」
「ただの気のせいだ、さあ、もう先導してくれ」
*なんて生意気なガキなんだ、俺みたいな神に命令しやがって」*、ガブリエルは不敵に微笑みながらそう思った。
「それにしても、ここは本当に美しい。どこを見ても美しい景色ばかりだ」。
「もちろん、これは私のマスターの作品なのだから、私のマスターが作るものはすべて美しいのは言うまでもない。
「なるほど、そのご主人様とはどなたですか？どの神様ですか？
「すべてです」
「すべて？
私の主人は、存在するものすべてを創造した方で、すべてというのは文字通り『あらゆるもの』という意味です。要するに、彼は絶対的な存在なんだ」。
絶対的存在？驚きを表す言葉が見つからない。
「驚いたって？ハハハ、そうだろうと思ったよ。
この短い会話の後、私はこの神がどのようなお方なのか、そして本当にどれほど強力なお方なのかについて少し考えた。なぜだかわからないが、この瞬間、私の脳裏にある女性の姿が浮かんだ。
「ガブリエルさん、ご主人様は男性ですか？」
「敬語はやめて、ガブリエルと呼んでください。主人に関しては、彼女は何にでもなれます。彼の存在は性別やセクシュアリティを超えたものです。しかし、彼女は女性の外見と性別を好む。なぜですか？
「ああ、何でもない、ちょっと興味があったんだ。ありがとう」。
ガブリエルが時折どこかを紹介しようとするのを横目に、私は周りの景色を眺めながら、私たちはさらに6分ほど無言で旅を続けた。そしてついに、真ん中に王国のようなものがある、とんでもなく巨大な浮島に到着した。
「ここだ。ようこそ、エデリア王国へ」
私の目に届いたのは、天国のような景色だ。この王国を想像するだけで、平和と調和が感じられる。さすが神々の住む場所なのだろう。
ほどなくして、王国全体の中心にある巨大な城の巨大な正面玄関に降り立った。この扉の横には2人の巨大な騎士がいる。一人は剣を持ち、もう一人は大きな盾を持っている。ガブリエルの到着を見て、二人は私たちのために巨大な扉を押し開けた。
ガブリエルは私の方を向き、前へ進むようジェスチャーで促す。
「行こう、神々が君の到着を待っている」。
私は軽くうなずき、中に入った。背後で大きな音がして、扉が閉まった。
外から見る景色と同じように、この城の内部も、地上にはない神聖さと荘厳さを感じさせてくれる。すでにいろいろな建築物を見てきた私でさえ、あまりの大きさに息をのんだ。私たちはさらに8分ほど歩き、本殿と思われる扉にたどり着いた。銀の騎士の鎧をまとった3人の衛兵が外から大広間を守っていたが、ガブリエルを見た瞬間、片膝をついて大広間の扉を開けた。
そして私の目に映ったのは、巨大な広間でパーティーを開いている1000人ほどの神々の姿だった。彼らは皆、荘厳なオーラを放ちながら優雅な服装に身を包んでいる。私は一瞬、深く息を吸い込まずにはいられなかったが、すぐに落ち着きを取り戻した。
先ほどの3人の衛兵の一人がゆっくりと私たちの前に現れ、会場全体を包み込むような大声で叫んだ。
「知恵の神が到着した！」
