第1章-生まれ変わるチャンス
この小説は、DeepLを使用して英語から翻訳されています。
開け放たれた窓から冷たい夜風が吹き抜ける中、私は書き終えたばかりの書類から目をそらし、背中を向けると、開け放たれた窓に面した私の背中を月明かりが照らし、安らぎと静寂を与えてくれた。
この場所は、私が一息つき、休息し、トレーニングするために訪れる私だけの聖域でもある。 本土の喧騒から離れた小さな島は、インフラへの被害を心配することなく剣の腕を磨くのに最適な地形をしている。
新鮮な空気を吸い込みながら、私は過去に起こったことを思い出した。 ふと、現在に至るまでの道のりを思い出すと、感傷的な気分になった。
「私のこの旅は、ついに最終段階を迎えた。 それは長く苦しいものだった。 私はまだ20歳だから、これからまだ人生がある。 すべてが終わった後、私はどうすればいいのだろう？ この世界に居場所はあるのだろうか？
そんな思いが頭をよぎり、右手に氣が集まる。 ちらりとそれを見ると、頭の中を満たしていた騒がしい考えがゆっくりと消え始める。
私の拳を包むこの "気 "は、過去10年間私が直面した挑戦の証だ。 私が望めば、この世界を一瞬で壊滅させることができる力だ。 すべての武道家が望むレベルの力だ。 たとえ5歳から練習を始めたとしても、それを操れるようになるのは早くて20年後、中にはまったく身につかないまま老衰で死んでしまう者さえいる。 ほとんど魔法ともいえる超自然的な力の一種。 自らの肉体を限界を超えて強化する。 18歳で "気 "を自在に操ることができ、他を圧倒しているとされる少数精鋭の選手もいる。 人をうらやましがらせる素晴らしい偉業だ。
他の武道家たちと同じように、私もまた悩み、挑戦し、痛み、喪失、そして勝利を経験した。 しかし、人が言うように、力が大きければ大きいほど、支払う代償も大きくなる。 ある者は富を捨て、ある者は家族や友人を捨て、ある者は道徳を捨てて高みを目指す。 最初は何も持っていなかった私も例外ではなく、自分の一部を捨てなければならなかった。
リング
私がうとうとしていると、テーブルのアラームが鳴った。過去を回想しているうちに、心がさまよったようだ。 時計を見ると、すでに真夜中を過ぎていた。
「この残された時間をどう使おうか......」。 書類を整理して引き出しにしまいながら、私は心の中でつぶやいた。
立ち上がり、寝室に向かおうとしたとき、庭から少し離れた岸辺から、見覚えのある気配を感じた。 その気配は強力で敵対的なオーラを発しており、近くにいる普通の人間を即座に殺すことができる。 幸いなことに、私がいる島は孤立しており、ここにいる人間は私一人だった。 私の感覚は、何か悪いことが起こるかもしれないと告げているかのように、私を警戒し始めた。 私はテーブルのすぐ脇に置かれたカタナに手を伸ばし、訪問者を迎えに出かけた。
ゆっくりと島の海岸に近づくと、私の視界にゆっくりと人影が見え始めた。 金髪の男は白いタキシードを着て、厳粛な笑みを浮かべている。 あのいやらしい表情さえなければ、少なくとも世界的に有名なセレブレベルのハンサムといえる。 しかし、その外見とは裏腹に、目の前の男はもう若くはない。すでに62歳で、体内の気を操り、顔の骨格を整形することで、過去の外見にしがみついているだけなのだ。
「どういうことだ、レックス？
「大蛇の安らかな眠りを妨げてしまったか？ 申し訳ありません」。 レックスは皮肉な口調を少しも隠すことなく答えた。
「何度も言わせるな。 ここに来た目的は何ですか？
「オリンポス宗の長老たちは、あなた方の支配を終わらせることに決めた。 ユグドラシル宗派のルーカス・ホワイト、今日こそお前が消える日だ！" エネルギーと狂気に満ちた彼の言葉は、近くの木々を揺らしながらフィールド全体に響き渡った。
「お前はついに老いぼれたのか？ 私はあらゆる面であなたを凌駕している。 お前に何ができる？
「その通りだ。お前には勝てないことは百も承知だ。 君は異常だ、この世に生まれてはいけない人間だ。 だからこそ、ある計画を思いついたんだ。"どんな代償を払っても、必ず君を殺す計画だ"
レックスの声は自信に満ちていた。 たとえ叫んでいなくとも、その声と殺意だけで周囲の動物たちは気絶してしまう。
「下衆のお前に何ができる？ 私はこの長い戦いの勝者だ。ほんの数日で、使者たちはオリンポス宗派全体を地に叩き落とすだろう。 彼らは私が個人的に訓練した人々だ。君たち犯罪者のような者は、粛清を生き延びることはできないだろう」。
「その通りだ。いずれにせよ、我々の宗派が滅びることは分かっている。 しかし、私たちは何があっても、あなたたちを一緒に倒します。 たとえあなたが核爆発に対して完全に免疫があったとしても、私たちはまだ方法を見つけた！ 下等な人間が消えるまで、世界から汚物がなくなることはない。我々生命術の達人は選ばれた者たちだ。"氣 "を使えない者たちを淘汰することで、人類はまったく新しい領域へと踏み出すのだ！" 最後の瞬間まで、このことを忘れるな。 彼は叫び、その目は狂気に満ち、充血した目は悪魔のそれのように見えた。
それ以上待つことなく、私たち2人は立っていた場所から姿を消し、肉眼では見えないほどのスピードで突進していった。
バン!
私たちの拳がぶつかり合い、衝撃波が周囲の砂を吹き飛ばす。 衝突の後、飛んでいった彼の悲鳴が聞こえ、最後に背中を巨大な岩の上に着地させた。 レックスは大量の血を吐きながら、今はもう消えてしまった右腕全体を押さえようとしていた。
「あの攻撃は力を入れすぎたようだ。
絶望的な表情でゆっくりと立ち上がるレックスを見ながら、私はそう思った。
その表情はまるで悪魔を見たようだった。 "今の彼には、このレベルのパワーは扱えないんだ"。 私は落胆の表情を浮かべながらそう思った。
「この1年、何をしていたんだ。15カ月前なら、この程度の攻撃なら肩の脱臼程度で済んだだろうに。 戦争が冗談に見えるのか？" と私は怒鳴った。 この程度で腕が潰れるのなら、トレーニングを怠っていたか、ついに限界に達したのだろう。
「毎日毎日、あいつに一発でも当てようと思って練習してきたのに......。 何が起きたんだ？ こんなことがあり得るのか？" 一瞬の間に何が起こったのか、レックスの頭の中にはそんな思いが渦巻いていた。 彼を絶望に引きずり込んでいたのは、潰れた手足の痛みではなく、毎日欠かさずトレーニングをしていたにもかかわらず、両者の差が急激に開いてしまったという事実だった。
彼は叫びながら、私から這い離れようとする。 その夜、彼の体に吹きつける冷たい風は、背筋を凍らせ、今までにない寒さを感じた。
私は彼に近づいた。 私が一歩一歩歩くたびに、周囲の気温はどんどん低くなっていった。 3番目に強い武道家として知られていたレックスは今、恐怖に震えながら地面にへたり込んでいる。 若々しかった顔が急に老けて見えた。 私が彼に向かって歩いていると、彼は突然笑い出した。
ハハハハハ！」！ 2年前に見せていたら、君を消すチャンスはなかったかもしれない！ よかった...。 兄弟よ、君たちの犠牲は無駄じゃなかったんだ！"
理由はわからないが、その言葉を聞いて、私の一部は不快になった。 他人から見れば、死にかけの男の悲痛な叫びかもしれないが、私たちの住むこの世界は予測不可能だ。 ほんの一瞬でも油断すれば、それは死を意味する。
「どういう意味だ？ 私はこれ以上殺意を抑えることなく、彼に尋ねた。 純粋な血への渇望は、中級レベルの武術家を殺すのに十分なものだ。しかし、目の前にいるこの瀕死の人間はまだそれに耐えている。
「あなたのような怪物には核爆弾が効かないことは分かっていた。だから、数ヶ月間、極秘裏に、神を殺すための武器を作ったんだ。 彼は私を鼻で笑った。
「ロシアでの事件？ ロシアで事件？ 私は聞き返した。
私の表情を見て、レックスの口元が意地の悪い笑みを浮かべた。 そして私はようやく気づいた。 瞳孔が開き、顔から汗が流れ落ちた。 4年前にロシアで起きた、『彼女』が死んだ事件。
"あの事件のことを言っているのなら、彼が話していた武器はきっと......"
"そう、君が今考えていることは正しいよ、クハハハハ！"
まるで罠にかかったネズミのように私を見ながら、彼は狂気に満ちた笑いを浮かべた。
"反物質爆弾..." 私は息を殺して言った。
予想外のことだった。 そのプロジェクトに関連するファイルはすべて焼却したはずだった。 もし今、彼らが爆弾を持っているのが本当なら、あることが原因なのだろう...。
"裏切り者..."
"やっとわかったか！ハハハハ！" 彼の笑い声が私の耳に響いた。
あの事件から1ヵ月後、長老たちは私たちの宗派内でネズミを発見した。 中立の立場にあるはずの宗派に重要な内部情報を漏らしていたことが発覚した師団長は、スパイ活動だけが彼の目的だと考えていたが、それは間違いだった。 私の記憶では、彼は当時ロシアに派遣されたグループの一員でもあった。
でも、その時にバックアップを取ったとしても、なぜ私は気づかなかったのか......」。 そうだったのか、気づかなかったんだ。あのときは彼女の死に動揺しすぎて、頭が真っ白になっていたんだ」私は心の中でつぶやいた。
あのプロジェクトは、私にとってもあまりにも危険だった。 核兵器による極度の放射線や物理的な力からなら「気」で体を守ることができるかもしれないが、反物質ではそうはいかない。 あの爆弾は私の体を原子レベルで崩壊させる。 神々を殺せる兵器と言っても過言ではない。 そして、その爆弾がこの国を直撃すれば、地図から跡形もなく消し去られるだろう。
"これを教訓として、あなたや他の人たちに、あなたがどんなに強くても、不自然なものの前では、私たちはただの蟻にすぎない。 ほんの数分で、あなた方は日本全体とともに存在を消される！ どうせ俺たちは死ぬんだろ？だったら、お前たちを道連れにするためなら何でもやる。
憎しみと絶望が入り混じった叫び声が、その場に響き渡った。 彼はプライドも人間性もすべて投げ捨てた。 雲の向こうに紫色の光が脈打っている。
「ついにこの時が来た。ルーカスよ、君が懸命に働いたこの楽園が、その存在を消し去るのをなすすべもなく見届けるがいい！ お前と同じ戦場で死にたいという願いが叶った！ 地獄でまた会おう...。 友よ！" 最後の力を振り絞って立ち上がろうとする私に向かって、彼は叫んだ。
"違う...君は何か勘違いしている" 私は冷たい声と強烈な殺意で彼に答えた。 彼がもう戦う能力がないのを見て、私は紫の光がある場所を見上げた。
「落下速度からすると、少なくとも4分はかかる。 ということは、躊躇している暇はないということだ」。 紫色の光がどんどん近づいてくるのを見ながら、私はつぶやいた。
「やるぞ
私は膝を曲げ、剣を強く握った。 目標は、できるだけ高くジャンプし、剣に氣を吹き込んで斬りつけることで発生するエネルギー波を利用して、上空にいる間に爆弾を早めに爆発させることだ。 それが成功すれば、命をかけてこの国を救うことができる。 一秒一秒がリスクだ
私の姿勢を見たレックスは、驚きの表情を浮かべた。 彼は私が何をしようとしているのか知っていた。 それを見て彼は呟いた。
「この野郎、少しもためらいがなかったようだな」彼は無愛想な口調で言った。
脚力を十分に蓄えた私は、もう一度この場所を守ることだけを目標に、空に向かってジャンプした。
剣の氣を爆弾にぶつけられるくらいまで近づくと、私は残った力を振り絞り、剣を思い切り振り回した。 剣から出た氣の波が底知れぬ速さで爆弾に向かって飛び出し、目の前の雲が消えた。 やがて波は爆弾に命中し、爆発した。
爆発は徐々に私を飲み込み、私の体が跡形もなく消えていくのが見えた。 その瞬間、私は後悔など感じなかった。 ただ、この世界での自分の義務をついに果たしたという安らぎだけを感じた。 そして、私の体はゆっくりと空中に消えていった。
...
[起きろ...起きろ］
ゆっくりと目を開けようとすると、頭の中で声が鳴った。
白い。 周りには白い空間しか見えない。 眠るといつも夢を見る、見慣れたこの場所を見回した。 両親の死後、この場所の夢を見るようになったが、ストレスで変な夢を見ているだけだと思って無視していた。 辺りを見回した後、私は再び彼女を見つけた。 白い服にピンクの長い髪、いつ見ても背中を向けている女性。
彼女の声を初めて聞いたとき、私はその声に魅了された。 穏やかな気持ちになる。 穏やかで美しい海のように。 いつものようにまた彼女に近づこうとしたが...。
[起きて...］
3度目、彼女は私を起こそうとした。 私の体は動かなくなり、視界は黒く消えていった。 しばらくして、私の実際の体が意識不明から目覚めた。
「ここはどこだろう？ 私は、自分が生きていて、息をしていることに少し驚きながら自問した。 今気づいたけど、確かに...」。
"そして、いつも私の体にあったあの束縛感は...消えた。 それ以上に、私の後ろには..." 私は心の中で思った。
その時、後ろから男の声がした。
「名前を教えてくれませんか」草の上に座っている私を見つめながら、その男は笑みを浮かべて尋ねた。
黄色い髪に白い服を着た、20代前半の男性のようだった。 支配者のような存在感で、威圧的なオーラを発して私にプレッシャーをかけているようにも見える。 普通の人ならそんな圧力に屈するところだが、私にはやわらかい風と変わらないように感じられた。
「ルーカス。 ここはどこですか？" 私は真顔で尋ね、辺りを見回すと、自分がかなり奇妙な場所にいることに気づいた。
彼は私の返答に一瞬ショックを受けた。 私から冷静な反応が返ってくるとは思っていなかったようだ。 彼は何とか元の表情を取り戻し、私に手を差し伸べて立ち上がるのを手伝ってくれた。
私は礼儀として彼の手を受け取り、ゆっくりと立ち上がった。 そして彼は私の前を通り、金でできたような巨大な門に入った。 彼はゆっくりと私に向き直り、自己紹介をした。
「ようこそルーカス、私の名はガブリエル。 知恵の神だ。 ようこそ、神々の領域へ」。
この小説は暇があるときだけ書いている小説なので、更新には1週間から1ヶ月かかるかもしれない。
