ワケありのシスターさん

楽しみの初めて その４

　ギルドを後にした二人は町の正門へと向かう。町の正門はギルドから南東側にあり、そこそこ距離はある。

　エトルは先行するルミナについていきながら彼女を見ていた。ルミナはいつものシスター服だったが、腰には古びた皮のベルトポーチが巻かれていた。腰の右側にはリボルバー銃が差し込まれており、ルミナの武器なのだろう。

　興味深げにみるエトルに気づき、ルミナは足を止めて振り返った。

「……あれー？ どうしたのエトくん。これがこんなに珍しい？」

「あぁえっと……そうですね。その銃って遠くの国からの輸入品ですよね？」

「これかー。流石、エトくんは見どころはあるねっ」

　そう言ってルミナは銃を引き抜き、銃口部分を吊り上げるように持って見せつける。灰色に鈍く光る銃は、見るからにそこまで使われてないように見えた。

　興味本位にエトルは訊いてみる。

「あのこれ、買ったばかりですか？」

　その問いにはルミナは首を横に振り、否定した。

「ううん。数年前から持ってたけどあんまり使わなかっただけ」

「数年前……というともしかして？」

「そ。引退した辺りだね」

　やはりその辺りだった。エトルは口には出さずに心の中でつぶやく。ルミナは銃をしまって再び歩き出し、エトルもそれについていく。

　ルミナの足取りは軽かった。まるで外の世界にピクニックでも向かう子どものように。

　それだからなのか、どうしても訝しんでしまう。本当にどうして引退してしまったのか、そして何で復帰はせず、自分を手伝おうとするのか。

　彼女が行動を起こせば起こすほど、どうしても疑問が浮かんでしまう。決して信頼していないわけではない。寧ろ同行はありがたいことだし、学ぶこともきっと多いだろう。

「（……本当になんでだろう）」

　エトルはまた心の中でつぶやく。けどそれ以上はできる限りしまっておくようにと、自分にそう言い聞かせる。そうでもしないと、ただ疑うだけになってしまいそうで、エトルはそれが怖かった。

「ところでエトくん、荷物とか大丈夫？」

「え、え……？」

　急に声をかけられ、そしてもしかしてまた何か取られたかと思って大慌てでポーチや武具を確認する。そんなエトルの姿を見てルミナは大笑いする。

「もぉー。エトくん何か忘れ物？ それとも盗られたかと思った？」

「あ、え、いえ！ 違います！ えっと、その……」

「ふふっ、残念だけど今は何も盗ってないよ？」

「……またいつか取るんですか？」

「どうだろうねー？」

　からかうような笑みでルミナはそう言った。絶対に取りそうだ。そんな風に思いながら力なく笑うエトルだったが、すぐに頭を振って切り替える。

「……とりあえず忘れ物とかはありません。基本的に冒険に必要なものは身に着けておくようにしてますから」

「へぇー。ちゃんと準備しておくんだ？」

「そうですね……もしもこの先、冒険者として生きてくなら、まだ半人前の今からでもできることはしていこうかなって」

　そういってからエトルは照れくさそうに頬をかく。それを見たルミナはちょっとだけ、息をのむような表情を見せてから背を向け、空を見上げた。

「……そっか。もうそこまで考えてるんだ」

「え……？」

「ごめん、なんでもない。こっちの話だよ」

　振り返りながらルミナはそう告げる。エトルには彼女の表情が、何処かぎこちないように見えた。何か余計なことを言ってしまったのだろうか？

「ほら、私の話ばっかりじゃつまんないでしょ？ たまにはエトくんの話聞きたいな」

「あ……そ、そうですね。まだ時間ありますし。でも何を話しましょうか？」

「じゃあ……エトくんのここまで来る経緯を」

「それ、前にも話したような……？」

「ごめーん。もう忘れちゃった」

　絶対覚えてるような口ぶりだが、話したところで何も失うわけではない。そう思ったエトルは少しだけ表情を緩めてから話す。

「えっと……僕がここから遠い村出身だということは覚えてますよね？」

「うん。そこは覚えてる」

「で……ここに来るまでにその……別の町で休憩取ってたんですけどいつの間にかお金失ってて……」

「それも覚えてるね」

「全部覚えてるじゃないですか！？」

　思わずツッコみを入れるエトルだったが、ルミナは知らん顔して誤魔化した。ここで話を切っておくのもありかもしれないが、彼女のことなのでここで止めたら「続きは？」と聞かれるだろう。

　嫌、というわけではない。彼は人と話すのが好きなので、こうして誰かと話すのは寧ろ積極的に行いたいと思っている。

　そんなエトルは続きを話し始めた。

「……それで、立ち往生してたところでウィーゼさんとたまたま出会って、それでどうにかここまで案内してくれたんです」

「それからどうしたの？」

「そこからも支援くれて……便利なお店とか、冒険者の心得とかいろいろ。お金も未だに全部返し切ってないので、なるべく早く返しきれたらな、と」

　別に返さなくてもいいって言われたんですけどね。とエトルは付け加えた。ルミナは不思議そうな顔で足を止める。つられてエトルも足を止めた。

「ルミナさん？」

「……もしかして、今日依頼受けた理由ってそんな感じなの？」

「え？ あー……いや、そんなこと考えたことなかったな……」

　エトルは驚いた顔を見せた後、自分でも気づいていなかったかのように唸るような表情を見せた。どうやら自分でも気づいてなかったらしい。

　そっか。と、ルミナはつぶやいた。

「じゃあエトくんは本当に、その人が困ってたから、恩返しがしたいからとかそういう理由なんだね」

「まぁ……はい」

「何度も言ってると思うけど、人が良すぎだよエトくんは。それじゃあ……」

　と言ってエトルの鼻先に指をさしたルミナ。続く答えはエトルは覚えてる。頷いた後に答えた。

「それじゃあ悪い人に騙されても知らない、ですよね」

「ふふっ。覚えてるならいいんだ」

　そういってまた歩き出したルミナ。エトルもまた、それについていくかのように歩き出した。