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iF~失われた心臓~  作者: このは
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狂世界(ワンダーランド)の入り口の物語

メイジーはやっと足を地につけることができた。

ほっとする反面、メイジーは周りに注意を払った。

チシャ猫の話が本当ならば、アリスがこの近くにいる。

物音一つしない、薄暗く広い部屋。

ほのかな光に目を凝らす。

そして、遠くの方に円盤型のテーブルがあることにメイジーは気づいた。

走って近づく。

固い床に靴が叩きつけられる音が響く。

近づいてみると、そのテーブルは一本の太い足で支えられており、メイジーの背丈程あるかなり大きなサイズであった。

メイジーはその机の足にもたれ、腰をおろした。

長時間、無重力体験っぽいことをしたので気分が悪くなったのだ。

だが、彼女は休ませてくれなかった。

メイジーの研ぎ澄まされた第六感が、しっかりとアリスの存在をキャッチした。

瞬間、今までもたれていた机が吹き飛ぶ。

メイジーは危機一髪のところで避けたが、まともに当たっていたら即死だっただろう。

「さすがは赤ずきんね。今日は退屈しなさそうだわ。」

あわてて体制を立て直し、メイジーはアリスをまっすぐ見据えて問う。

「あなたも私と同じカースなの?」

それを聞いたアリスは高らかと笑った。

そして、急に真顔となり呟いた。

「──今から教えて上げるよ。」

刹那、アリスが地面を蹴り、あっという間に距離が詰められた。

アリスは手に持った大きな鍵を振りかぶる。

本能がその殺意に反応したのか、メイジーの体はアリスの攻撃を間一髪のところで避けた。

「初めてよ。」

アリスはまた呟いた。

「はじ...めて...?」

「今のを避けたの、あなたが初めてよ。まあ、受け止めた人ならいたけれど。」

メイジーはどう反応すれば良いのか分からなかった。

下手な言動は己の命を危険にさらす可能性があるからだ。...と言っても死ねないのだが。

そんな呪いを忘れるくらい、メイジーは目の前の相手を『殺す』ことに必死であった。

殺意の感情を高めていくメイジー。

(この人を倒せば、私の願いが叶う──あれ、願いってなんだっ...ケ?ネがいハたしカ、コロすこト...?)

「君はくせ者だね、赤ずきん。なるべくはやく用は済ませましょう。『モノガタリよ、我が元に』。」

アリスの左手から赤い光が漏れる。

そして、その光は本の形になり、アリスの前で浮遊した。

続いてアリスは右手に持つ大きな鍵を光の本に向けた。

よく見ると、鍵の先端に血がついている。

メイジーがそれに気づいたその時、メイジーの頬から血が一滴流れ落ちた。

「ジャバウォック──いつまで寝ているの?ほら、あなたを食った娘がそこにいるわよ。」

そう言ってアリスはメイジーの血を本につけた。


「「グァァァァァアッッッ」」


光の本から響く咆哮。

聞き覚えのあるその叫びは他でもない、赤ずきんが喰らったあのドラゴンのものであった。

光の本が開かれ、どんどん大きくなっていく。

「赤ずきん。私は死ぬのは痛いし、苦しいから嫌だ。だから君にはこのジャバウォックを殺してもらおう。それがあの方と会うための鍵となる。...私は高みの見物とさせてもらうよ。」

そうアリスが言い終えると、あの日喰らったドラゴン──ジャバウォックが姿を現した。


「「グァァァァァァァアアアアッッ!!」」


ジャバウォックの咆哮はメイジーの人間離れした聴覚に激しく響いた。

アリスはメイジーが耳を塞いでうずくまっている間に、『鍵』を使い姿を消した。

残ったのはジャバウォックとメイジー、それからメイジーのすぐ横にある一本の剣。

どこからともなく現れたその剣を、メイジーは迷うことなく手にし、ジャバウォックと激戦を繰り広げた──。


不意に現れた銀色に輝く剣──ヴォーパル。

それはジャバウォックの宿敵であり、ジャバウォックと共に存在するモノ。

そして、その二つの存在は『アリス』というモノガタリの中に存在する。

つまり、アリスはジャバウォックを呼び出したのではなく、ヴォーパルをメイジーに託した。

その結果、それに対する存在としてメイジーの血を糧にジャバウォックが誕生した。

同時にジャバウォックとメイジーの戦いの勝敗は決定する。

アリスのモノガタリの中では、【ジャバウォックはヴォーパルによって首を落とされる】からだ。

ではなぜ、アリスは分かりきった勝負を挑ませたのか。

答はこうだ。

──邪魔者を駆除するための時間稼ぎ。

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