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遺書5

当時の私は、もちろんそんな母上の心中など察することはできませんでした。

ただ、愛されたくて、母上の子どもになりたくて、兄上と女装をしては母上の部屋へ行って見せました。

時にはさなえと一緒に、兄上に母上の香水をかけたりして叱られました。

しかし、その叱り方もあの時のように発狂したような感じではなく、本当の母親のような叱り方で、私にとってはそれさえも嬉しかったのです。

しかし、兄上の健康を願って始めた女装は、ある日を境にしなくなりました。

兄上が高熱を出して倒れたのです。

夜中、兄上が救急車に運ばれて行くのを、私は玄関から見送りました。

辺りは騒然としていて、兄上の名を呼ぶ母上の声が響いていました。

私はその次の日、父上の部屋に呼ばれ、兄上のことを聞かされました。

生まれた頃から病弱だった兄上は、医者から長くは生きられないだろうと言われ続けていたようです。

救急車で運ばれるのも、一度や二度ではなかったと聞きました。

父上はあの日、私にこう言いました。

「お前には、宗辰の代わりにこの家を継いで欲しいと思ってる。私は、そのためにお前をこの家に引き取ったんだ」

自分が、これから死ぬ兄上の代わりになる。

父上の言葉は、当時の私にはあまりに重すぎました。

私のこの家での存在意義は、そこにしかなかったのです。

しかし、母上はきっと、宗辰の代わりになる自分を認めたくはないだろう。

愛人の子である自分など、宗辰の足元にも及ばない。

そう伝えると、父上はそれでいいのだと言いました。

私はあの日、父上と約束を交わしました。

それは、決して誰にも明かしてはならない、父上と私だけの秘密となりました。

そして、朝倉家と私を結びつける、たった一つの証となったのです。

母上も、兄上も、朝倉家親戚一同、誰も知らない。

父上と私だけの秘密。

その約束を交わして、私は完璧な兄上の代わりになることに決めました。