三人称
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宗辰となるみが家から出て行ってから数時間後。
天真は綾子の自室に呼ばれた。
「お呼びでしょうか」
綾子はあの後、軽い過呼吸を起こし、自室のベッドで休んでいた。
今はもう落ち着いたらしく、上半身を起こして天真を見つめている。
光のない、死人のような目だった。
「天真、あなたはいつだって、あたくしのいうことならなんでも聞いてくれたわよね」
ああ、なんでもやった。
その度、天真は自分の心が死んでいくのがわかった。
ただ、母に家族として愛されたかっただけで始めたことが、今となっては自分の首を絞めつけている。
今更、本当の家族になれるとは思っていなかった。
しかし、綾子とのこの関係から抜け出すこともできないのだ。
「お願いがあるの」
綾子はベッドから下りると、天真に近づいた。
今にも折れそうな、枝のような身体。
天真はこの女が心底憐れだと思った。
夫に捨てられたと思い、夫と自分の間にできた唯一の息子に執着する、憐れな女。
こんな女にいいように使われている自分も、また憐れに思えた。
でも、それでいい。
このまま、家族になれなかったとしても、ここに居続ければ、きっといつか認めてもらえるはずだ。
この家を継ぐことができれば、もう二度とこんな肩身の狭い思いをしなくて済む。
天真はその一心で、朝倉家にしがみつき続けていた。
「どのようなことでしょうか」
天真が訊ねると、綾子は狂気に満ちた笑みを浮かべた。
見る者が、思わず鳥肌を立てるほどの狂気。
「ーー月川なるみを、殺して」
綾子の言葉を聞いた途端、天真の中の何かが音を立てて完全に崩壊した。
綾子は天真を認めようとなど、少しも思っていなかったのだ。
最早、綾子にとってこの家や、夫も天真も、どうなっても構わない存在となっていたのである。
……今まで、なんのために生きてきたんだろうか。
天真は、なにもかもがわからなくなった。
「お願いよ……天真……お願いっ……！」
憐れな女が、自分の足元に縋り付いて泣きわめいている。
自分は、この女にとって、ただの操り人形だった。
それは、始めから感じていたことだったが、心のどこかでは信じていたのだ。
いつかは、きっと、この家の人間として、認めてもらえる日がくると。
ーーねえ、さなえ。
どうして、私じゃダメなんだろう。
なんで、兄上ばかり、いつもいつもいつもーー
天真は、ふいに握っていた拳の力を抜いた。
そして、視線を合わせるように屈むと、綺麗な笑顔で憐れな女に手を差し伸べる。
「承知しました」
「……本当に？」
「はい。私は、母上の味方ですから」
「天真っ……！ありがとう！ありがとう！」
女は、天真を泣きながら抱きしめた。
ーーこれで、最後にしよう。
これが最初で最後の、この女への復讐だ。
