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第十二話

まるで滝に打たれているかのような感覚。

足が重くなり動けなくなる。

プロトスがワナワナと体を振るわせて、切断された腕を見つめている。

「んで斬れてやがんだぁ？巨大モンスターですら噛んだだけで歯が砕け散るんだぞ？それが、ただのアマのナマクラに……？」

ブツブツ何かを呟いていると、顔を手のひらで覆いながら大声で笑い始める。

「オマケに飛ばされた腕を生やすと来たってかぁ！？たまんねぇなぁクソアマぁ！」

気分が高揚した様子で奇声を上げる。

この男の情緒が本当に測れないが、そんなことは今はどうでもいい。

俺は自分の能力について、何となく理解出来た。

腕の再生はちょっと良く分からないが、切断能力は、魂を宿しているものであれば、防御力も耐性も関係無く斬れるということだ。

あんなにも大量の電撃や打撃を与えられてもダメージがほとんど無いプロトスの体を、一撃で切り裂けたのが証拠。

最初は魂だけを切り裂くものなのだと思っていたが、魂が宿ったものであればその限りでは無いらしい。

ある意味嬉しい誤算である。

プロトスが発狂しながら俺を見つめる。

「テメェを"たべる"のは止めだ！テメェは八つ裂きにして、畑の肥料にでもしてやるよぉ！」

随分と変わった殺害宣言の後、プロトスは触手を振るう。

風を切る音と共に高速で迫る触手に、俺は再び刃で斬りかかる。

そこらの武器屋で調達した無銘《なまくら》は、硬度の悉くを否定し、迫る触手を次々と両断する。

そのまま俺はプロトスの懐へと駆け寄り、その魂《いのち》へと牙を向ける。

すると奴は短く舌打ちしながら背中に翼を生やし、空中へと逃げ延びる。

俺の能力の危険性に気づいたようだ。

このまま空中から一方的に攻撃されると面倒だが、プロトスは俺を睨みながら尋ねる。

「おいクソアマ。名前は？」

「……は？お前、俺達は自己紹介いらないんじゃ無かったのか？」

「事情が変わった。さっさと名乗れ」

「……歩美」

「歩美……か。覚えたぞ。今回はお前の勝ちにしてやる……だが次会った時は」

彼は激しく憎悪の感情が籠った顔で俺を睨む。

「そのご尊顔と体が繋がってると思うなよ？」

そう捨て台詞を残し、プロトスはどこかへ飛び去って行った。

しばらくその場に立ち尽くすが、すぐにはっと我に返る。

刀を鞘に納め、ナズマ達の方へと駆け寄る。

「ナズマ。大丈夫か？」

俺の問いかけに、ナズマは頷く。

「俺は問題無い……だが……姉上が……」

泣き出しそうな声で震えている。

ナズマが抱き抱えるカズチの体は、辛うじて止血されているが、ほとんど生気を感じなかった。

彼女も呼吸音が微かに聞こえるだけで、ほとんど動いていない。

だけど、俺には分かる。

彼女の魂はまだ、消えかかっている訳では無い。

まだ──助けられる。

「ナズマ。カズチを運んで動けるか？」

「え？あ、あぁ。動けるが」

「上出来。このまま街まで移動しよう。まだカズチは死なない。急げば間に合う」

「な……だが、この出血じゃ」

「実の姉貴を死なせてぇのか？」

俺は強気な目でナズマを見る。

俺だって二人には助けられてる。

そう簡単に恩人を死なせてたまるか。

それにもう……友人に死なれて欲しくない。

彼はその目に軽く蹴落とされたかのようにビクリと体を震わせる。

そして深く呼吸して奮い立つ。

「……分かった！とにかく人里へ向かおう！」

彼はカズチを抱き抱えながら走り出す。

俺もその後を全力で追いかけた。

その後は、必死になって人里へと走り続け、いつの間にか気を失っていた。

俺が目を覚ました時は。

「う、ううん？」

どこか知らない部屋のベッドに横になっていた。

体を起こして辺りを見渡す。

最初の転生先とは違い、ここは整備されていて清潔だ。

誰かに助けられたのだろうか。

窓を見ると、白い朝日が差している。

どうやらあれから一日経過したらしい。

俺は今までの出来事を思い返すと、ため息をつく。

「……全く。異世界転生初日から、死闘を繰り広げることになるとは」

ツイているのかいないのか。

初日からハードなものだった。

もっと緩い異世界生活を想像していた俺が馬鹿みたいだ。

呆れかけていたその時、扉がガチャリと開かれる。

そこから現れたのは、長身の灰色髪をした青年だ。

顔も中々美形で、グラスコードがついたメガネを掛けている。

青年は俺に気づくと、ニコリと柔らかく微笑む。

「お目覚めでしたか。良かったです」

「え、あぁ……おう。貴方は？」

「あぁ失礼。私はオリンジと申します」

オリンジと名乗る青年は、礼儀正しく頭を下げる。

穏やかな口調にその柔らかい笑顔。

この人は多分悪い人では無い。

「貴方のお名前は？」

「歩美」

「……そうですか。歩美さんと言うのですね」

何故か少し間を空けて言う。

それもそうだが、まず聞きたいのは。

「なぁオリンジ。ここにその、男女の二人の姉弟が来てねぇか？俺の知り合いなんだ」

「ええ。来ていますよ。というよりは、貴方も一緒にいらしていたんですよ？」

「え？あ、そうだけど。その、俺昨夜の記憶が曖昧で。それで」

「……なるほど。事情は概ね分かりました」

オリンジは納得した様子で頷くと、俺に右手を差し出してきた。

「んぇ？な、何？」

「お二人の様子を見に行くのでしょう？立てますか？」

微笑みながら、そう尋ねる。

普通に紳士的な人だった。

「あ、ありがとう。でも自分で立てるから平気だよ」

「そうですか。では参りましょうか」

そう言うと俺は、オリンジの後ろについて歩いた。

隣の部屋に移動すると、二つのベッドに二人が横になっていた。

「二人共！無事か！？」

「歩美さん！あぁ。俺は大丈夫だ！だが、姉上は」

不穏な視線の先では、カズチが安らかな表情で眠りについている。

生きてはいるようだ。

すぐ側にいた医者と思しき男性が答える。

「深い昏睡状態にありますが。命に別状はありませんよ」

「良かった」

俺はホッと息をつく。

すると後ろで聞いていたオリンジが笑顔で言う。

「良かったですね。おっと、私の名前はオリンジ。趣味で探偵をしています」

オリンジはそう言ってメガネをクイッと指で上げる。

というかちょっと待て。

「……趣味で探偵？」

「はい。とは言ってもよくある推理とかは得意ではございませんが。周りからはそう呼ばれています」

オリンジは微笑みながらそう言う。

趣味で周りから探偵と呼ばれるくらいの人物だってことなのか。

一体どんな男なのだろうか。

「……さて。歩美さん。少しお聞きしたいことがあるので、戻りましょうか」

「お、おう。んじゃあナズマ。また後で」

ナズマに別れを告げ、部屋から退出する。

元いた部屋に戻る。

するとオリンジがパンと両手を叩く。

「さて。歩美さん。幾つか質問しても？」

「え？事情聴取ですかい？」

「ふふ。そこまで本気の探偵ではありませんって。まぁですが、それに似ていますね」

「あ、あはは。何を俺から聴取するんですか？」

「……まぁまずこれを尋ねさせてください」

彼は目を閉じて微笑みながら──。

「──貴方は何者《だれ》ですか？」

なんて平凡な質問を投げ……え？

続く