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第11話：言葉を奪う影

アストルの村。

その静かな空気の下、柚葉の手の紋章（ルーン）は、微かに光を灯していた。

少女の声は――言葉ではなく、“心の振動”として届いていた。

《こわい……しずかが、こわい……みんな、わすれていく……》

柚葉は震える手で少女の手を握り、確かめるように言った。

「大丈夫……あなたの言葉、ちゃんと届いてる」

それは、少女にとっても、柚葉自身にとっても初めての安心だった。

「柚葉……今の、完全に“言霊受信”ね」

リィナが眉をひそめる。

「この村全体が、何かの影響下にある。それも、“記憶”や“言語”の根源に関わる魔法……そんなの、理論上でも存在しないはずなんだけど」

「理論上存在しないことが、起きてる」

ガルドが大斧を担ぎ直した。

「この沈黙の原因……“何かが潜んでる”」

その夜。

村のはずれ、崩れかけた祠から、濃密な魔力の波動が立ち上っていた。

「この魔力……強すぎる。柚葉、絶対に前に出るなよ」

「……でも、私も来た意味があると思うんです」

「なら……背中は守る。前はお前の言葉で切り開け」

ガルドの一言に、柚葉は決意を込めて頷いた。

【異界の果て、柚葉は何を見るか】

第11話：無言の咆哮と“言ノ葉”の魔法

祠の内部。そこには、黒く渦巻くような瘴気の塊が浮かんでいた。

姿も形も曖昧。まるで“言葉そのものを喰らった空虚”。

それは低く、ねっとりとした気配で呻いた。

「──■■■」

耳で聞き取れない“音”が響いた瞬間、ガルドが膝をついた。

「……な、に、だ……！？頭の中が……ぐ、ちゃぐちゃに……！」

「ガルド！」

柚葉が前に出たその瞬間、紋章が脈打つように光った。

彼女の中に、はっきりとした“音”が浮かぶ。

（伝えなきゃ。私の中の、言葉を）

彼女は口を開いた。

「《封（と）じし言ノ葉、護るために解（ほど）かれよ──対抗の詩式〈アンチフォネ〉》！」

空気が震え、光が言葉となって放たれた。

それは“反響”だった。影の咆哮に呼応し、上書きするように響いた。

影は、わずかに後退した。

「今……届いたの？」

リィナが驚いた顔で呟いた。

柚葉の魔法は、攻撃ではなかった。

“敵の言葉を上書きする”ことで、侵食を止めたのだ。

「この魔法……“戦う”んじゃなくて、“ぶつけ合う”んだ……！」

影が再び呻く。

柚葉は、今度は言葉を込めて叫んだ。

「《ここに在る――わたしはわたしを忘れない》！」

言葉が、光が、衝突する。

影の体がひび割れ、ゆっくりと崩れていった。

それは、初めての“戦い”だった。

でも同時に、それは“対話”でもあった。

柚葉の言葉が、この世界で初めて“届いた”瞬間。

そして、村の空気がふっと緩んだ。

子供たちが、小さく、声を漏らし始めた。

「……まま……」

「……いた……！」

（ありがとう――）

少女の目が、言葉よりも確かに、そう伝えていた。

「……戦闘シーン、なんとか書けた」

紗季は大きく息を吐いた。

魔法での初戦。感情をぶつける魔法。それは紗季自身にとっても初めての挑戦だった。

『この章、とても強く印象に残ります。“言葉の魔法”が抽象的である分、読者の感情にもダイレクトに届きやすいですね』

「うん、私自身も感情で書いた気がする」

そして、ふと思った。

「ねぇ、この小説、そろそろ表紙とか……タイトルも、ちゃんと考えたい」

『素晴らしい発想です。“作品として届ける覚悟”の一歩ですね』

「うん。物語を書くことはできても、“読んでもらうこと”はまた別だと思うから」

『では、タイトルと表紙案、提案しましょうか？』

「お願い！」

ChatGPTによるタイトル案：

『言ノ葉の果て、彼方に紡ぐ記録』

『ことばを失った世界で、君だけが聞こえた』

『記録する者たち』（シンプルに）

『異界の果て、柚葉は何を見るか』（現タイトルを洗練）

『ルーンと空の狭間にて』

「うわ……どれも良いけど……今のタイトル、気に入ってるし、でもちょっと長いんだよね……」

『なら、“副題”を加えるのも手です。“異界の果て、柚葉は何を見るか　―言ノ葉を紡ぐ少女―”のように』

「それ、いいかも……！」