死後の世界は忙しい

6

優香と、由紀は、杏を無事受付まで送り届け、アリスの元に戻った。

「ただいま帰りました」

『おかえりざます』

「つかれたぁ」

『情けないざますね。まだ1日目ざますよ』

「そうなんだけどね」

「アリスさん。無事皆さん入れました？」

『はいざます。ちゃんと入られたざますよ。今日は、これで部屋に帰っていいざます』

「わーい！って、部屋って？」

『受付から、預かってるざます。これが、部屋の鍵ざます。115階の23号室ざますよ』

「これが、鍵？」

　アリスに渡された鍵は綺麗な虹色の花の形をしていた。

「どうみても……花だよね？」

「うん。それも、何故かカスミソウみたい？」

『それを、鍵穴に翳したらドアがひらくから安心してざますね』

とりあえず、二人はアリスに別れを告げ、早速部屋へと向かった。

　エレベーターで着いた115階は……

「ここが115階？」

「そうみたいだね」

「マンションみたいだけど……」

そこは、廊下は普通だが、それぞれのドアは見当たらない。

つぼみの形をした人食い花みたいなドア。

「入るの怖いんだけど」

「とっとにかく。カスミソウをあててみるね」

由紀は、恐る恐るドアにカスミソウをあてた。白いキラキラした粉がドアに降りかかると、蕾だった花が咲き、中に部屋が見えた。

「すごい」

「うん。なんかさ、おとぎ話みたいだよね」

「はいろっか」

「うん！」

中に入ると、そこは本当にスウィートルームみたいな広い部屋だった。

「すごい！」

「さすが天国よね」

「まだ、天国じゃないけどね」

「そうだけど。ねぇねぇ由紀」

「ん？」

「杏ちゃんは、もう天国なんだよね？」

「うん。三歳だから、コースが違うからね」

「私たちもさ、頑張って早く行けたら、杏ちゃんに会えるかな？」

「会えるよ」

「頑張ろうね」

「うん。優香ちゃんと一緒に天国にいきたいもん」

「私も、由紀と一緒がいい」

二人は顔を見合わせて笑いあった。

「さてと、ご飯食べに行こうか」

　二人は、下の広場に来ていた。

「虎ちゃんたち、どこかな？」

「あ！　虎ちゃんたちの存在を忘れてた」

「レストラン行って見ようか」

「そうだね。いるかもしれないし、死神公証人って知りたいし」

「うんうん。いこう」

「よっしゃ！」

二人は。110階のレストラン「ゴワァン」にたどり着いた。

「なに？この名前」

「よくテレビで犬が人間語話すときとか聞く響きだね」

「そだね……。」

「気を取り直して、虎ちゃん達はどこだろう？」

　周りを見ると、虎ちゃんは侍とあり、隅っこで健太と談話している二人を見つけた。

「虎ちゃん！健太！」

「おぉ！優香、由紀」

「おつかれぇ」

「おつかれでござる」

　席に座ると、ウエイトレスの女性がスマイルできた。

「いらっしゃいませ。何になさいますか？」

「えっと……何にしよう」

「お客様たちは、本日からの方々ですか？」

「はい。」

「本来は、御代を頂くのですが、初日なので、サービスです」

「ありがとうございます」

「私、ウエイトレスの、佐藤由加里です。よろしくね」

「よろしく」

「お勧めあります？」

「そうねぇ。お釈迦様たべちゃうぞ定食が流行かな？」

「お釈迦様食べたら罰が当たるんじゃ？」

「やだなぁ。本当に食べるんじゃないんだから」

「そうだけど」

「お釈迦様の形をした、オムライスだよ」

「そうなんだぁ。んじゃ、それ下さい」

「後は、えん魔様はバイバイスパゲッティもあるよ」

「変わった名前ね。誰が考えるんだろう（汗）」

「料理長、変わってるのよねぇ」

「んじゃ、私はそれにしてみようかな」

「では。待っててね」

　五分ほどすると、両手に大きな皿を持ったウエイトレスの人が来た。

「おまたせいたしましたぁ」

「これが、お釈迦様食べたちゃうぞ定食なんだぁ」

　綺麗な卵に、お釈迦様が書いてあって、周りに、様々な色の野菜でできていた。

「豪華に見えるね」

「こちらが、閻魔さまバイバイスパゲティね」

　閻魔さまバイバイの方は……説明すらできない物だった。

「グロイ……」

「この色合いが……食欲をなくすような」

「麺は、赤だけど、具が何ともいえないね」

具材は……想像にまかせます

「いただきます」

「優香ちゃん、味は美味しいよ」

「よかったねぇ。でも、私は食べないけどね」

「所で、虎ちゃんたちの、死神公証人ってどんな仕事なの？」

「仕事は……内緒でござる」

「え～？　ケチ！　教えてよ」

「そうそう。口外しないからさ」

「そう二人に言われたら……本当は拙者いいたくて」

「あはは！　虎ちゃん言いたかったのね」

「いいのかよぉ。まぁ。俺も言いたかったけどね」

「やっぱ凄いの？　仕事の内容」

「死神ってさ、みんなイメージだと、鎌をもって黒い服のイメージじゃん？　でもね、違うんだよな」

「ふむ。拙者も、そう思っておったんだが……実は……」

「実は？」

　虎太郎は、ゆっくりと思い出しながら話し出した。

《今から、十時間ほど前にさかのぼる。

「健太どの。この部屋ではないだろうか？」

「お？　本当だ。ここだな」

死神公証人の部屋は地下二階だった。

　真っ暗な廊下を進むと葉っぱで囲まれた部屋が見えた。

「健太どの、合言葉はなんだろうか？」

「虎、ノックして入ればいいんだよ……」

「そうなのか。てっきり、拙者の時代と同じで、合言葉を言わねば、開けて貰えぬと思っておった」

「時代違いすぎるんだな」

「すまぬ……」

「いいって。んじゃ、俺開けるよ」

健太は、黒いドアを開けた。

「すみませーん。どなたかいますか？」

　部屋の中を、健太の声だけが響いた。中はうす暗く、そして湿気なのかジメジメとしていた。

「誰もいないのかな？」

「敵のにおいはしないのだが……」

「敵じゃないから」

『おい。ここに居るだろうが』

「え？　虎しゃべったか？」

　何やら聞こえてきた声に二人は周りを見た。

　しかし、誰の姿も無いことに気付くと二人は、もう一度、暫く待ってみた。

『下をみろ！』

「下？　え？　これ、ゴミ？」

　言われた通り下を見ると……小さな何かがあった。

『失礼な奴だな！　死神様に向かって』

「いや。うけるぅ！　これが死神？」

　健太は、お腹を抱えて爆笑した。

「どうなっておるんだ？」

虎太郎は、死神をつまんだ。

『おろせ！　こら！　やめろ』

　死神は、手足をバタバタさせて抵抗した。

「イメージと違いすぎて、やる気うしなったわ」

『こうなったら……』

死神は、なにやら呪文を唱えだした。

「え！」

健太の体がドンドン小さくなったのだ。

「健太どの！」

虎太郎の体も同じく小さくなった。

『どうじゃ！　これで、大きさが同じになった』

　死神は嬉しそうな顔をして喜んだ。

「意外にオッサンなんだな」

『やかましいわい』

「で、死神ってあんた？」

『我が、死神様のジーゴクじゃ』

「おれが健太」

「拙者が虎太郎でござる」

『この仕事を引き受けるとは、きっと死神との交渉などと言われたんじゃろうな』

「あぁ。違うのか？」

『交渉は、あっとるかもな。だが、それは現世で言う、裁判なんじゃよ。地獄に落とすか、天国にいけるかのな。われわれは、地獄のえん魔様より依頼を受けて居るから、現世でいう警察みたいなもんだな』

「それって、地獄に落ちるようにもってくのか？」

『もちろん。皆が天国じゃ、満員になるじゃろ』

「それは、おかしいだろう？　てことは、我らは人を不幸にするための仕事を選んだのか」

『よーく考えてみろ。皆が天国っておかしいじゃろ。犯罪者に殺されてしまった人の気持ちになれ。裁判では、有罪や無罪があるように、この世界でも、地獄と天国があるのだから。』

「そういわれたら、そうかもな。よし、一度決めた事をやめたら男がすたる！　やってやるぜ！」

こうして、二人は地獄に送るための死神公証人の仕事を始めた。

今日の、交渉は、桜井楓　二十二歳。

十九歳のとき、万引き常習犯だった。先日付き合っていた彼氏とケンカをし、やけになり、自殺をしたのだ。

この、桜井楓の地獄と天国の裁判式交渉が始まった。

「万引きというのは、なんだ？」

「虎の世界では、万引きといわないかぁ。窃盗だな」

「それは、いかん。打ち首獄門だ」

「虎、今の時代、打ち首はないって」

「そうなのか？」

「警察に捕まって、少年院に入る場合もあるな。回数によっては。」

「常習犯ということは、少年院に入っていたのか？」

「どうだろう。」

　二人は話していると、裁判官がトントンとテーブルを叩いた。

『それでは、第一回死神公証式裁判を行います。桜井楓さん前へ』

「はい。」

　桜井楓は、黒髪の清楚な感じがする女性だった。

「大人しそうなオナゴではないか」

「とても、そんな感じには見えないな」

『おぬしら、見た目に騙されると間違ったことになるぞ』

「ふむ。確かにそうだな」

「あぁ。」

『では、死神班。尋問を。』

　裁判官に呼ばれ、ジーゴクは桜井の前にたった。

『はい。桜井さんにお尋ねします。十九の時の万引き常習犯は間違いないですか？』

「……はい。間違いありません。」

『どうして、万引きをしたのか、教えてください』

「それは……。」

『それは？』

　桜井は俯くと、ポツリ。ポツリと話し出した。

「当時、私は悪いグループに入ってました。本当は、入るつもりは無かったのですが、当時私はいじめられてて、リーダーに逆らえなかったんです」

「かわいそうだな」

「あぁ。気の毒に」

『本当にですか？』

「信じてください」

　桜井は涙目でジーゴクを見た。

『それは、おかしいですね。あなたがリーダーなのに？』

「嘘です！　私がリーダーなわけないじゃないですか！」

『失礼。裏のリーダーと言った方がいいですかね』

　さっきとは違い、桜井の目が動揺に変わった。

「なに？」

「裏のリーダー？」

「健太殿。リーダーとは？」

「あぁ。虎の時代で言えば……悪代官だな」

「なんと！」

　ジーゴクの言葉に、観客たちはザワザワしだした。

『えー。静粛に！　静粛に。いったん休憩に入ります』

　控室に戻ると、健太がジーゴクに笑顔で声をかけた。

「ジーさんすげぇな」

『こら！　死神様をアダナで呼ぶな！』

「何で裏のリーダーって分かったんだ？」

『おぬしら頭悪いな。そもそも。私がただたんにここにいると思うか？　この交渉が決まってから、今日まで調べたに決まってるだろうが』

「どうやって調べるのだ？」

『捜査は足だよ。足』

「その短い足で？」

『短いは余分じゃ』

「わりぃ」

『そんなに不思議なら、彼女をみたらいい。テーゴクの前では本当の、桜井楓がみれるぞ』

二人は、天国派のテーゴクの部屋の前に来た。

中から聞こえてきた声に二人は耳を疑った。

「信じられないっつーの。何なの？　あんた私の弁護士でしょ？　言い返してよ」

『そ……それは。この世界では現世のように事実を曲げれないんでおますんや』

「はぁ？　事実じゃないわよ。嘘に決まってるでしょ！」

『そない申されましても……』

「やくたたず！」

さっきとは有り得ない変わりようの斉藤楓の声だった。

「女って……こわいな」

「ふむ……拙者身震いしてきた」

「なぁ。桜井楓と話していけないのかな？」

「んー。拙者も同じこと考えてたでござる」

「いってみっか！」

　トントン

『はい？』

「ども。」

　中に入ると、さっきとは想像できない、再び笑顔で桜井が迎えてくれた。

『あなたたち、死神さんの所の？』

「健太と虎太郎っす」

「イケメーン」

「あざっす」

「少し、話させてはくれないか？」

「死神のパシリっしょ？　嫌よ。」

「裁判とは別に話したいんだ」

「なになに！　ナンパ？　ありえねー」

　顔は笑顔なのに、口調はさっきドアの前で聞いた話し方と同じだった。

「このものは、何語を話してるんだ？」

「虎って、何時代？」

　桜井は、虎太郎に興味を持ち出した。

「江戸だが……」

「うける！　江戸だって」

　手をパンパン叩きながら笑い転げる桜井に虎太郎は怒りを覚えた。

「こやつ……」

「虎太郎、気にするな。あのさ、聞きたいことあるけど聞いていい？」

「いいけど？」

「んじゃ。聞くけどさ。なんで万引きしたん？」

「これ、記録に残らない？」

「残らないって」

「ん～？　何か楽しいから！」

「楽しい？」

「そう！　人が困ってるのって楽しくない？」

「人とは？」

「親だよ。親。警察に呼ばれるたびにさ、ペコペコしちゃって？　マジうけるんだもん」

「こやつ、人ではないな」

「なんですって！」

　虎太郎の言葉に、桜井は怒りをあらわにした。

「そなたは、分かってない！　両親とは、たとえどんなときでも、子供を第一に考えてるんだ。そなたがウケル？　とやらを思ってるかもしれないが、親にとって、子とは馬鹿でも守るべき宝物なんだ」

「あんた馬鹿？　私はね、親に愛なんて貰ったことないわよ。小さい頃からずっと一人で生きてきたの。どんなに寂しくても、いつもお金だけ置いて一人にするような親に愛なんてないわよ」

「どうして、愛がないと言い切れる？」

「そんなの分かるわよ。いつも疲れた顔して私の話すら聞いてくれないのよ？　愛があるなら、私の話を、疲れてても聞いてくれるでしょ？」

「おまえ、寂しかったんだな」

　健太が、桜井の頭をなでた。

「さ……さみしくなんて……」

「俺もさ、親に愛されてないって思ってた。鍵っ子ってやつで。でもさ、ある日、親父が言ったんだ『ごめんな。いつも側にいてやれなくて。寂しい思いをさせて。でもな、お前に不自由させたくなくて働くことに必死だったんだな。今思えば、もっとお前と話せば良かった。お前との時間をもっと作れば良かったな。ごめん』そういって抱きしめられたんだよ。そんとき、俺、馬鹿だったなって思った。子供を愛さない親なんてないのに。あんたの親もそうだったんじゃないの？」

　桜井の目から、一粒の涙が流れた。

「道は外れたけどさ、もう、あんたの両親には会えないけどさ。次生まれ変わったら今度は真っ当に生きてみたら？」

「……私、間違ったのかな？」

「間違ったかは、おまえが決めることだよ」

「あはは。そうだね。地獄で、頑張るよ！」

『ちょっと。まちなはれ。地獄に行くと決まってませんのに』

　テーゴクは慌てて、健太と桜井の間に入った。

「テーゴクさん。ありがとう。次の交渉式裁判で、私、ちゃんと判定を受けるから」

『そない言われましても。こまるわぁ。おたくら出てってくれはる？』

二人はテーゴクに追い出されるように、桜井楓の部屋を出た。

そして第二回公証人式裁判が始まった。

『桜井楓さんの意見を聞かせて下さい』

「はい。私は、ずっと一人だと思ってました。親の愛を信じてませんでした。ある人に言われたんです。子供を愛さない親は居ないと。その人のお陰で私は、遅いけど両親に何て酷いことをしたんだろうと後悔してます。だから、地獄に行き、もう一度一から始める為の勉強を望みます」

　急に、認めた桜井の言動に再び、観客たちは動揺した。

『静粛に！　では、桜井楓さん。あなたは地獄を望まれるのですね？』

「はい。お願いします」

『わかりました。』

　裁判官は、テーブルを叩いた。

『では、桜井楓さん。あなたを地獄コースにお送りします』

　こうして、桜井楓は地獄行きが決定した。

「健太殿。これで良かったのか？」

「いいんだよ。偽りの結果よりな」

こうして、死神公証人のバイトは一日目を終えた。》

「……こんな感じかな？」

健太と虎ちゃんの話を聞いてた由紀が暗い表情になった。

「どうしたの？　由紀」

「ん？　お母さんも、私を愛してくれてたのかな？　なら、どうして私を殺したんだろうって考えちゃった」

「そうだね……。」

　優香は、由紀の手を握った。

「由紀どのの母君は、由紀殿を殺められたのか？」

「うん。樹海に置いてかれたの」

「そうだったのか……。」

「きっとだけど、愛してなかったのではないと思うけどな……多分」

「あいまいだな……健太」

「拙者は、好いてたと思うぞ。だが、なんらかの陰謀で母君の心が病になったんではないか？　悪の病にかかられたんだな」

「そうかな？　嫌いじゃなかったかな？」

「当然でござるよ！　いつか母君もここにこられるであろうから。そのときは聞いてみたらどうでござるか？」

「うん」

「一ついい？　虎ちゃん」

「なんでござるか？」

「何年後か分からないけどさ、それまで、由紀ここにいるってことは留年？　だって、いつか聞くには留年しないといけないでしょ？」

「いやいや！　今日は暑いでござるなぁ」

「虎ちゃん……はぁ……」

　私が呆れていると、健太が突然手をパンと叩いた。

「なぁなぁ。ここって温泉あるって知ってる？」

「あるはずないでしょ？　源泉ないんだから」

「私も、聞いたよ。温泉あるんだって。優香ちゃん行って見ようよ」

「温泉もどきじゃない？　ん～。でも、気になるしいってみよっか」

「おー！」