タイカンと精霊の話
【ミカノ山】の丸太小屋。
復興と歓喜に沸く【シガ】の街での買い物を終えたタイカンの前に見知らぬ女。その女から罵詈雑言を浴びせられた中で初めて聞く幼子の声。
女は精霊のサクヤ。山の神様だという。
『精霊。。。山の神。。様。。』
『そうよ。でも、様はいらないわ。以前ほどの力もないしね。』
幼子をあやしながら、うつむき加減で話す様子が、少し暗い言い回しで気になった。
『山の神様の力？』
『えぇ。今はせいぜい、寒さからこの子を守るぐらいよ。』
『寒さから守る。。』
『そうよ。でも、それも一時的にしか保てないけどね。』
そう言うとサクヤは、幼子に手をかざし瞳を閉じた。
ぼんやりとした光が幼子を包み込む。
『あっ。。この光はサクヤ様の。。。』
『だから、様はいらないって。それより、あなたの話し聞かせなさいよ。』
私は自身の事を話しはじめた。
幼子を託された経緯だけではなく、私の生い立ちやオニの殲滅に費やした3年間。私以外の街の者達の話し。
サクヤは、山から見えていた景色と私の話しを紐づけているかのように、質問を繰り返していた。
私の回答も尽きかけた頃、サクヤはすっと立ち上がり話し始めた。
『タイカン。ありがとう。あなたが、あのオニ達を祓ってくれたのね。』
サクヤは、幼子を抱きながら頭をさげた。
『いや。頭を上げて下さい。』
『精霊はね、人族の祈りが力となるの。オニ達が現れる前、もう何十年も前になるわね。その頃は、豊穣や気候、病や繁栄、何かにつけて皆この【ミカノ山】に祈りを捧げてくれていた。その度に私は力を得ていたの。でも、オニが現れてからは、皆の心は恐怖に支配されて祈る余裕は無くなっていったわ。仕方ないよね。私の力は戦いには向かないものだから。それでも祈る人はいたの。。。。助けてください、助けてください。。。って』
サクヤの瞳から涙が落ちる。私にとっては、遠い昔話しだが、サクヤにとっては今も鮮明で濃厚な暗く辛い記憶なのだろう。
ぼんやりと光る幼子は、サクヤの濡れた頬に触れようと小さな手を伸ばしていた。まるで、涙を拭い慰めているように。
『タイカン。皆の祈りを叶えてくれて本当にありがとう。』
『山の神様に感謝されるなんて。。こんな光栄なこと』
私の言葉を遮るように、サクヤは話しを続けた。
『よしっ！』
涙の跡が残る顔は、急に明るさを取り戻した。
『私もこの子を育てるわっ！うん。そうそれがいいわねっ』
『えっ。。。何ですか？どうして。。』
『ほら、あなた馬鹿じゃない。馬鹿に任せてられないし。この子本当に可愛いからさ』
『また馬鹿って。。』
幼子はサクヤの事が気に入ったのだろう。きらきらとした瞳はサクヤを見つめていた。
『それにさ。。。オニを祓ってくれたお礼もしたいからさ。』
そう言うと、サクヤは幼子の頬に手を当て
『あなたも、わたしと一緒にいたいよねぇー。』
と、おどけてみせた。
『馬鹿は余計だが、山の神様に手伝ってもらえるのはありがたい。こちらこそ、宜しく頼むよ。。。サクヤ。』
私達が笑顔で話している様子が嬉しいのか、幼子もきゃっきゃと笑う。それを見て、私達も笑っていた。
倒したオニから可愛く愛おしい忌み子を託されて、二人で山籠りをしようかと決意を固めた翌日に、山の神様と出会い共に育てる事が決まったなんて、全てが最初から決まっていたかのようだった。
『あれ。。？』
サクヤは急に不思議そうな顔で呟いた。
『どうしたんだ？何かあったのか？』
『違うの。なんかね力が。。。』
『力？精霊の力のこと？』
『うん。ちょっと待ってて』
サクヤはそう言い残し、幼子を抱いたまま小屋を出る。
待っててと言われたが、気になるので後をついていった。
サクヤは地面に手を当てて目を閉じている。
『やっぱり。。。戻ってきてるわ。』
『なにが？どうしたんだ？？』
サクヤは目を開け、立ち上がる。
『そうねっ。まずは、私達が暮らす家からかな。』
独り言のように話し始めたサクヤは、再びしゃがんで手を地面につけ直し目を閉じた。
サクヤから光が溢れ出る。ぼんやりとした光ではなかった。あっという間に辺りを包み込む光。眩しくて直視出来なかった。
『カン。。。タイカン。ねぇタイカンってば。』
『ん？やっと光が消え。。。。』
サクヤから呼ばれ、目を開ける。
『えええええええぇーーーーーーー！！！！』
目の前には、木造の綺麗な平家が建っていた。
『ちょっと、大声出さないでよ！びっくりするでしょ！』
『いや。でも。。えぇ。突然。。家が。。』
驚く私を尻目に
『この子のおかげかしらね。少しだけど力が戻ったみたい。さぁここが私達の新居よ。』
そう言うと、さっさと綺麗な玄関に入っていった。
私がついて来ていない事に気づいたのか、少し玄関を開けてサクヤは声を掛けた
『なにしてんの？そっちのボロ屋で暮らすならほっとくけど？』
『いきます！！入ります！！』
『ふふっ。なんかまた敬語になってるわね。まぁとりあえずお茶でもしましょっ』
笑顔が溢れる玄関に私は吸い込まれていった。
